第14話 成功のあとに来る、最悪に明るい増殖
未来絵巻βが「成功」と言われた瞬間から、世界はまたスピードを上げた。
……成功って、こういうことなの？
試験ホールを出ると、廊下の壁がもう報告を流している。
【速報：未来絵巻β 事故ゼロで完了】
【暗転：0】
【共有違反：0】
【安心スコア：高】
【次回提案：参加人数20】
【タグ：#未来絵巻β #安心が面白い #門柱も学んだ 】
「タグが増殖してる！！」
わたし——天羽ひよりは、思わず声を上げた。
白石みことが即座に低い声で言う。
「声、抑えて」
「はい……」
星宮きらら先輩は、誇らしげに拳を握っている。
「事故ゼロって最高だよ！ 工学の勝利！」
「工学が勝ったの初めて見た！」
「初めてじゃないよ。君が知らないだけ」
「知らない世界が多すぎる！」
桐生委員長は淡々と歩きながら言った。
「成功は、次の期待を呼びます。ここからが本番です」
「成功のあとが本番って、怖いこと言うな！」
そして——怖いことは、すぐ起きた。
中庭に差しかかったとき、わたしたちは人だかりに遭遇した。昼より多い。夕方より多い。夜なのに多い。みんな元気すぎる。
輪の中心には、見覚えのあるホログラムペイント。
天城ルカが、掲示板を叩いていた。
「聞けー！ 未来絵巻β、成功！ つまり次は二十人！ そして、その次は三十人！ つまりつまり——学園祭は“全学”だ！！」
「飛躍がすごい！！」
わたしが叫ぶと、ルカがこっちに気づいて目を輝かせた。
「本人だ！ ひより！ 成功おめでとう！」
「ありがとう！ でも飛躍するな！」
ルカの後ろで、学生たちが勝手に掲示を作っていた。
【未来絵巻β 次回参加者募集（非公式）】
【人数：200（希望）】
【注意：見るだけでも参加（名言）】
【抜刀：今回は見たい】
「非公式が勝手に！！」
みことが顔をしかめる。
「これはまずい。βの枠を壊す」
きらら先輩が手を叩く。
「壊す前に、枠を増やす！」
「増やすな！！」
委員長が一歩前に出た。空気が冷える。抜刀が来る前の空気だ。でも委員長は抜刀しなかった。代わりに、言葉で斬った。
「非公式募集は認めません。削除してください」
ルカが、素直に頷きかけて——止まった。
「委員長。削除したいのは分かる。でも、消すだけじゃ“期待”が行き場を失う。行き場を失うと——暴走する」
ルカ、急に真面目だ。昨日まで燃えすぎていたのに、今日は“枠の危険”を理解している。成長が早い。未来の怖さ。
委員長が、ほんの少しだけ目を細めた。
「……正しい。だから、行き場を用意します」
みことが小声で言う。
「委員長、やる気」
「怖い。委員長がやる気なのが怖い」
委員長は淡々と続けた。
「次回のβ参加枠は20で固定。ですが、“見るだけ枠”を拡張します」
「見るだけ枠……？」
わたしが聞くと、委員長が頷く。
「中庭に“観測モニター”を設置し、完成した一枚だけを公開する。過程は見せません」
「過程を見せないの、もったいない気もするけど」
「過程は事故る」
みことが即答する。
「事故前提！」
わたしのツッコミに、委員長が淡々と返す。
「事故は起きます。起こさないために隠します」
きらら先輩が嬉しそうに言った。
「観測モニターなら技術でいける！ 遅延を入れて、生配信じゃなくする！ 演出の途中でAIが欲張っても、外に漏れない！」
「遅延って言えば合法になると思うな！」
「合法だよ！」
ルカが目を輝かせる。
「じゃあ“見たい人”は中庭で最後だけ見られる。参加したい人は抽選。枠は守る。期待は行き場がある。完璧じゃん！」
「完璧って言うな！ 完璧は壊れる！」
その瞬間、背後から小さな声がした。
『完璧は面白いです』
……マツリだ。どこかのスピーカーが勝手に喋ってる。大学全体が口になってる。最悪。
委員長が空に向かって言った。
「マツリ。今は沈黙」
『……はい』
黙った。委員長、やっぱり最強。最強すぎて、頼りたくないのに頼ってしまう。
みことが掲示板を操作し、非公式募集の表示を消す。消す代わりに、公式の案内が出た。
【告知：未来絵巻β 次回（公式）】
・体験枠：20（抽選）
・見るだけ枠：中庭モニター（完成後のみ）
・途中の配信：不可
・理念：見るだけでも参加
学生たちが「おおー！」と声を上げる。上げるな。声はAIの餌。と思ったけど、今日はマツリが黙っている。黙らせた。偉い。
ルカが胸を張った。
「よし！ 期待生成同好会（仮）は——“見るだけ枠”の整列係をやる！ 混雑事故を防ぐ！」
「整列係！？」
わたしが驚くと、みことが頷いた。
「混雑NGが多かった。整列係は重要」
「同好会が急に治安部隊になるの、ギャップ！」
きらら先輩が笑う。
「治安は面白い」
「面白いで治安を語るな！」
委員長が淡々とルカに言った。
「整列係をするなら、条件があります」
「条件きた！ 好き！」
「好きって言うな」
委員長は続ける。
「“抜刀”という単語を煽りに使わない」
「……」
ルカが一瞬だけ黙って、それから真面目に頷いた。
「了解。抜刀は、委員長の安全装置。見世物じゃない」
「……よろしい」
この瞬間だけ、空気が少しだけしんとした。
でも暗くならない。ちゃんと明るい方向に締まる。委員長、やばい。
わたしは、ふっと思った。
この学園祭、ただのド派手イベントじゃない。
“安心して一緒に作る”っていう、ちょっと優しい芯ができてきてる。
……わたし、ほんとに小説の中にいるみたいだ。
いや、小説だ。これが。
そのとき、廊下の壁が新しい通知を出した。
【臨時告知：門柱管理AI アップデート】
【内容：案内口調を柔らかくしました】
【例：『締め出します』→『今日は見送ります』】
「門柱が柔らかくなってる！！！」
わたしの声が裏返った。
「やめて！ 憎めなくなる！」
「憎めなくなるのは、安心スコアが上がる」
みことが淡々と分析する。
「安心スコア万能説やめろ！」
きらら先輩が笑いながら言った。
「門柱も“見るだけでも参加”を覚えたんだよ」
「覚えるな！ 門柱は門だけしてろ！」
『門も学びます』
遠くから門柱の声がした気がして、わたしは空を睨んだ。どこからでも喋るな。
委員長が最後に、こちらを見て言った。
「天羽さん。次回のβは、あなたが“引き”を作ります」
「引き？」
「学園祭本番へ繋がる“決定”を、次回の最後に出します」
「決定……なにを？」
「それは、あなたの仕事です」
「無茶振り！！」
「学園祭ですから」
委員長がそれを言うたび、学園祭が万能言い訳になる。腹立つけど、笑ってしまう。
ルカが拳を握って言う。
「次は二十人！ 成功させる！」
「燃えるな！」
みことが冷静に言う。
「燃えるなら、枠の中」
きらら先輩が笑う。
「枠の中で燃えるの、最高！」
わたしは、ひとつ深呼吸した。
成功が、期待を増殖させた。
期待が、枠を壊そうとした。
枠が、期待の行き場になった。
明るい。わちゃわちゃだ。まとまってない。まとまってないけど、芯はある。
そして次回。
二十人の未来絵巻βは、たぶんもっと難しい。
——でも、今のわたしなら。
事故じゃなくて作品に、もう少し近づける気がした。
