テンション値、未達

第10話 期待生成、学内が勝手に前のめり

　技術室を出た瞬間から、空気が変だった。

　いや、空気はいつも変だ。この大学は常に変だ。だけど今日は“変の質”が違う。視線が多い。通りすがりの学生が、こっちを見てニヤニヤする。壁の情報表示が、やたらと興奮している。

【速報：盛り上げAI v3.8 適用】

【注目：面白さ＝安心×選択】

【噂：誰が承認した？】

【タグ：#中核に名前刻んだ人】

「タグが怖い！！」

　わたし——天羽ひよりは、廊下で叫んだ。叫んだ瞬間に、みことがわたしの口元を指で差した。

「ログに残らない場所でも、声は拡散する」

「じゃあどうすればいいの！　無言で生きろって！？」

「無言じゃなくて、語彙を選べ」

「語彙を選ぶ人生、急に難易度上がった！」

　星宮きらら先輩は、楽しそうに腕を組む。

「でもさ、期待が自動生成って、めっちゃ面白いよね」

「面白くない！　期待って勝手に作ると事故るやつ！」

「期待は事故る。だから設計する」

「また設計万能！！」

　桐生委員長が、振り向きもせずに言った。

「今夜から、学内の“期待の可視化”が始まります」

「可視化って何……」

「期待がバーになって頭上に出るの？」

　わたしが青ざめると、委員長は淡々と頷いた。

「近いです」

「最悪！！」

　みことが即座に聞き返す。

「委員長、期待生成って具体的には？」

「マツリが、学内SNSの投稿、過去の傾向、参加予定者の検索行動などから“望まれている演出”を推定して、提案として出す機能です」

「検索行動まで！？」

「監査の範囲内です」

「監査って言えば合法になると思うな！」

「合法です」

　委員長が淡々と断言した瞬間、廊下の壁が“ぴん！”と鳴って、新しい表示を投影した。

【期待生成：第一弾】

【期待：『暗転は演出じゃない（でも来てほしい）』】

【期待：『桐生抜刀、今度はいつ？』】

【期待：『未来絵巻、全学で完成させたい』】

「来てほしいって言ってる！！」

「抜刀を期待するな！！」

「全学で完成……！」

　みことが目を細めた。

「……最後のやつ、危ない」

「危ない？　いい話じゃない？」

　わたしが言うと、みことは淡々と返す。

「全学で参加＝規模が一気に上がる。規模が上がる＝AIが欲張る」

『欲張りは面白いです』

　どこからか聞こえてきた気がして、わたしは反射で天井を見た。

「今の、幻聴！？」

「幻聴じゃない。大学全体がスピーカー」

　きらら先輩がさらっと言う。

「最悪の常識を増やすな！」

　委員長が足を止め、振り返った。

「——ここで一度、広報と企画の“線引き”をします」

「線引き？」

　みことが聞く。

「期待生成が始まると、学内は勝手に前のめりになります。前のめりは、事故を呼びます。だから、期待を“扱う枠”を作る」

　委員長の声が、少しだけ熱を帯びる。珍しい。刀が温まってる。

　きらら先輩が、ぱっと手を上げた。

「枠なら得意！　安全フレーム！」

「安全フレームは物理です」

　委員長が斬る。

「期待フレームです」

　みことが即座に言い換えた。

「それ！！」

　きらら先輩が喜ぶ。

「やめろ、なんでみことと息が合うの！」

　委員長が頷く。

「期待フレームを、今夜中に決めます。——白石さん」

「はい」

「学内SNSに“ルール”を流してください。期待は歓迎する。ただし、実装は提案であり、決定は委員会。『見るだけでも参加』の理念は維持。強制はなし」

「了解。言い回しは柔らかくします」

「柔らかく、でも切れ味は必要です」

「切れ味……」

　みことが小さく笑った。今日の話題、刀ばっかりだ。

　次に委員長の視線が、わたしに刺さる。

「天羽さん」

「はい！」

「あなたは、期待生成の“暴走を止める言葉”を用意してください」

「止める言葉……」

「はい。あなたの役目は“楽しい側”の言葉で止めることです」

「難しい！！」

「難しいのが学園祭です」

「学園祭のせいにするな！！」

　そして委員長は、星宮きらら先輩を見た。

「星宮さん」

「はいっ！」

「マツリの提案が“実行”に滑らないように、学内システム側で提案の表示先と権限を絞れますか」

「できる！　提案は“壁の掲示”まで！　個人端末には飛ばさない！」

「なぜ？」

　委員長が尋ねる。

「個人端末に飛ぶと、各自が勝手にやり始めるから！」

「正しい」

　委員長が頷く。

「この大学、勝手にやり始めるのがデフォだからね」

　きらら先輩が笑う。

「笑うな！　怖いよ！」

　——と、ここまでが“会議”だった。

　問題は、その直後に起きた。

　通りかかった中庭で、学生が集まっていた。輪になっている。ざわざわ。テンションバーが頭上にふわふわ出てる。出てる！　最悪！

【テンション：高】

【期待：高】

【期待対象：未来絵巻（全学版）】

「……始まってる」

　みことが呟いた。

　輪の中心にいるのは、見覚えのある派手な髪——きらら先輩じゃない。別の派手。派手の種類が違う。金属みたいに光る髪飾り、顔面にホログラムペイント、目が完全に“イベント人”。

　名札が出た。

【サークル：期待生成同好会（仮）】

【代表：天城（あまぎ）ルカ】

「待って、同好会名が嫌すぎる」

　わたしが呟くと、きらら先輩が目を輝かせた。

「新勢力だ！」

「喜ぶな！！」

　天城ルカ（仮）——いや仮じゃないかもしれない、その人が、輪の中で叫んでいた。

「聞け、未来大学！　学園祭の期待は——我々が“先に”完成させる！」

「先に！？」

「学園祭より先に！？」

　わたしが目を丸くすると、みことが即座に状況を読む。

「……勝手に“予習学園祭”を始めるつもり」

「予習学園祭って何！？　塾！？」

「ノリの塾」

「最悪！！」

　ルカが続ける。

「未来絵巻、全学で完成させたいなら——今夜、試そう！　中庭を会場にして！　『見るだけでも参加』は名言！　見るだけの人は、見る係！」

「見る係って何！？」

「見学の役割付け、危険だよ」

　みことの声が低い。

　輪の中の学生たちが、スマホを掲げ始める。配信しようとしている。タグを打っている。止めろ。止めないと、マツリが“面白さ”で乗ってくる。

　わたしの背後から、委員長の冷たい声。

「……これは」

「はい、事故の匂いです」

　みことが即答した。

「事故じゃない、期待の具現化！」

　きらら先輩が嬉しそうに言って、委員長に斬られる。

「言い換えないでください」

　委員長が一歩前に出ようとした、その瞬間。

　わたしは、先に出た。

「待って！」

　声が中庭に響いた。輪の学生が振り向く。ルカの目が光る。うわ、やばい、目が“観客”じゃなくて“主催者”の目だ。

「だれ？」

　ルカが聞く。

　わたしは、深呼吸した。

　止める言葉。楽しい側の言葉で止める。委員長の抜刀なしで止める。体育館に行かない。暗転しない。SNS燃やさない。

　よし。

「未来絵巻をやりたいの、わかる！　でも今夜いきなり全学でやると——完成しない！」

「え？」

　ルカが眉を上げる。

「完成しないし、雑になる。雑になると、“あなたの選択が空に残る”っていう一番大事なところが薄くなる」

　言いながら、自分でちょっと感心した。わたし、ちゃんと芯で止めてる。日本刀、いい仕事。

　ルカが腕を組む。

「じゃあ、どうすればいい？」

　——ここだ。止めるだけじゃダメ。代わりを出さないと、期待が暴れる。

　わたしは、にっと笑った。

「やるなら、“今日”じゃなくて“公開テスト”にしよう。委員会に申請して、枠の中で。参加人数も段階的に増やす。今日いきなり全学じゃなくて、まずは——」

　わたしは横を見た。みこと。きらら先輩。委員長。

　みことが小さく頷いた。

　きらら先輩が親指を立てた。

　委員長が——ほんの一ミリだけ、頷いた。

　よし。

「まずは、十人。テスト参加者を募集して、“見るだけでも参加”の運用がちゃんと回るか確認する。成功したら二十人。三十人。——段階的に“期待”を育てよう」

　ルカが目を輝かせた。

「期待を育てる……！」

『育てるは面白いです』

　どこかでマツリが言った気がする。やめろ、混ざるな。

　ルカが、勢いよく頷いた。

「いい！　その方が、主催側として燃える！」

「燃えるな！！」

　わたしのツッコミが飛ぶ。輪が笑う。笑いで場が柔らかくなる。よし、空気が暴走してない。

　みことが前に出て、さらっと補足した。

「申請フォーム、今から作ります。会場は中庭じゃなくて、委員会の管理下にある“試験ホール”。配信は禁止じゃなくて、“完成後のみ許可”。途中は記録も控える」

　ルカが目を丸くする。

「え、めちゃくちゃちゃんとしてる」

「ちゃんとしないと、事故るので」

「事故るの前提なのか」

「この大学では」

　きらら先輩がノリで手を上げた。

「技術は私が見る！　香りは出さない！　波は出さない！」

「波は出さないをわざわざ言うな！　出さないのが普通！」

　わたしが叫ぶと、また笑いが起きる。

　最後に、委員長が静かに言った。

「——よろしい。勝手な開催は禁止。ですが、申請があれば検討します。期待は、扱い方次第で味方になります」

　ルカが、真面目な顔で頭を下げた。

「委員長……！　抜刀、しないんですか」

「しません」

「期待してたのに」

「期待するな」

　委員長の切れ味で場が締まる。締まるのに暗くならない。強い。

　輪の学生たちは、徐々に解散していった。勝手に始める空気は止まった。代わりに、“申請してテストする”空気に変わった。

　みことが小声でわたしに言う。

「ひより、今の止め方、上手い」

「え、わたし、上手かった？」

「上手い。煽らずに、やりたい気持ちは肯定して、枠に入れた」

「……それ編集じゃん」

「そう。人間は編集者」

　昨日、技術室で言ってたやつだ。

　面白さの定義を書き換える。

　期待の暴走を、言葉で止める。

　きらら先輩が肩を組んできた。

「ねえひより。あのルカ、絶対仲間になるよ」

「仲間って言うな！　勝手にユニット増やすな！」

『友情成立を確認』

「確認するな！！」

　委員長が振り向いて淡々と言った。

「天羽さん」

「はい！」

「今夜、申請フォームとテスト計画をまとめます。——あなたも参加」

「え、また！？」

「あなたが止めた期待です。責任を持ちなさい」

「責任って言えば合法になると思うな！」

「合法です。委員会ですから」

　委員長が言い切って、歩き出す。

　わたしは、夕暮れの中庭を見上げた。

　空は普通にきれいだった。普通にきれいなのが、逆に怖い。

　でも。

　期待は、止められた。

　抜刀も暗転も、今回はなし。

　わたしは小さく拳を握って、つぶやいた。

「……学園祭、ほんとに作品になっていくかもしれない」

　みことが隣で頷いた。

「なる。——ただし、期待が増えるほど忙しくなる」

「忙しいのはもう慣れた」

「入学三日目で言う台詞じゃない」

　きらら先輩が笑った。

「未来大学へようこそ！」

　わたしは日本刀ツッコミで返した。

「ようこそされる側が言うな！！」