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真実の羽ばたき 9

　日が沈んだ後の広場には、静かな夜風が吹いていた。

　セラは、その場にしゃがみこんだまま、目を閉じていた。

　涙はもう止まっていた。けれど、胸の奥がじんわりと熱かった。

　それは痛みではなかった。⋯⋯きっと、赦しの灯火。

　シラノスは、彼女のそばに寄り添ったまま、言葉を探していた。

　だが、セラの方から口を開いた。

　「ねぇ、シラノス。⋯⋯私ね、ずっと逃げてたの」

　ゆっくりと立ち上がり、空を仰ぐ。

　「自分が壊れちゃったことも、誰かに助けられたことも、全部なかったことにして⋯⋯ただ前だけを見てるつもりで、ずっと後ろに縛られてたの」

　シラノスは何も言わず、そっと見守っていた。

　「怖かったの。あの時の自分が、弱くて、泣いてて、何もできなかったから⋯⋯」

　その肩がわずかに震える。

　でも、声は真っすぐだった。

　「でも、いまは違う。あの子は、私だったんだって⋯⋯やっと認められる。助けてくれた人が、あなたで良かったって⋯⋯思えるの」

　セラはゆっくりと振り返り、シラノスを見た。

　「だから、もう⋯⋯逃げない。あなたと一緒にいる。この空の下で、私も――飛びたい」

　彼女の言葉に、シラノスの瞳がわずかに揺れる。

　そして、笑った。

　「⋯⋯君は、もう飛んでるよ」

　セラは目を瞬いた。

　「恐怖を抱えながら、それでも誰かを信じて前に進む。それがどれだけすごいことか、君は知らないだろう？」

　そう言いながら、彼はそっと羽根を広げる。

　闇に溶けるような黒と銀の大きな翼が、夜風を受けて静かに揺れた。

　「飛べないって思ってたのは、きっと――君自身だけだったんだ」

　セラの胸に、あたたかなものが灯った。

　そうだ。翼がなくても、人は飛べる。想いがあれば、恐怖を越えられる。

　「⋯⋯ありがとう、シラノス」

　彼の瞳がやわらかく細められた。

　セラは歩き出した。広場を抜け、丘の上へ。小さな風見鶏が回る、古い鐘楼跡の前。

　かつて一度も来られなかったこの場所に、自分の足で立った。

　「私は、もう大丈夫」

　彼女の心の中で、過去がそっと羽ばたいて、未来へと変わっていった。

　その背を、シラノスは見守っていた。

　かつて、彼女の小さな命を救った少年。

　今、その少女と共に歩む男となった彼は、もう「死神」ではなかった。

　守るべきもののために、力を振るうだけの兵士ではない。

　彼女と共に、恐怖も痛みも、幸せも――全部受け止める“バディ”だった。

　「⋯⋯セラ」

　彼が呼ぶと、振り返った彼女の瞳には、もう怯えも曇りもなかった。

　「次の任務、鳥のやつでも平気だよ」

　ふわりと笑ったその顔に、嘘はなかった。

　――そして、遠く空を飛ぶ鳥の群れが、風を鳴らす。

　セラはそちらを見やり、目を細めた。

　「羽音、うるさいくらいだね」

　くすりと笑うその表情は、もう恐怖に引きずられるものではなく、

　ただ、彼女らしい無邪気な笑顔だった。

　夜空に、そっと鐘が鳴る。

　――恐怖に閉ざされた心が、今、ようやく空へと開かれていく。