真実の羽ばたき 8
街の外れ、小高い丘に広がる古びた広場。
いまはもう誰も遊ばない。錆びたブランコ、朽ちかけた石造りの噴水、そして――
あの日、幼い少女が血を流した場所。
セラは静かにその地面に手を置いた。
ざらりとした砂利の感触。草の間に残る白い石畳。その上に、自分は倒れていた。恐怖で、痛みで、震えながら。
そして――
「⋯⋯君、大丈夫？」
耳の奥に、かすかな声がよみがえる。
震える睫毛の隙間に、金色の光。顔にかかる影、ふわりと落ちた、銀と黒の羽根――
「っ⋯⋯！」
ぶわりと、記憶が堰を切ったように押し寄せた。
コカトリスの幼鳥、パニックになった人々、誰かが檻を壊し、目隠しが取れた――
叫び声、逃げる子どもたち、鈍い衝撃と爪の痛み。
動けなかった。怖くて、痛くて、誰かを呼ぶ声すら喉で止まって。
そのとき――確かに、誰かが飛んできた。
翼の風が吹き抜けた。
そのひと振りで、恐怖が後ろへ遠ざかった気がした。
――大丈夫だよ。そう言われた気がした。
抱き上げられ、涙のにじむ目越しに見たのは、あの光だった。
「⋯⋯助けてくれたのは、シラノス⋯⋯だったんだ⋯⋯」
呟いた瞬間、胸の奥で何かが崩れた。
小さな少女が長い間閉じ込めていた感情が、すべてあふれ出した。
「どうして⋯⋯どうして、思い出せなかったの⋯⋯っ」
膝をつき、手を握りしめる。肩が震え、涙がこぼれ落ちた。
あのときの恐怖、孤独、痛み、そして⋯⋯守ってくれた温もり。
全部が、今この瞬間に重なった。
「怖かった⋯⋯ずっと、怖かったの⋯⋯」
声にならない嗚咽が、静かな広場に響く。誰もいない場所。
けれど――
「セラ」
背中から、やさしい声が届いた。
「もう⋯⋯大丈夫だよ」
次の瞬間、あたたかな腕が、そっと彼女の肩を抱きしめた。
セラは目を見開いた。けれど振り返ることはしなかった。
あの声、あの羽の音――覚えている。思い出した。
「⋯⋯遅くなって、ごめん。思い出させるのが、怖かった。君が苦しむのが嫌で⋯⋯」
シラノスの声が、低く、震えていた。
「でも⋯⋯ようやく、君に言える。あの日、君を助けたのは俺だ」
セラは泣きながら、そっと彼の腕に手を重ねた。
「ありがとう⋯⋯あの時も、今も⋯⋯ずっと、ずっと、あなたが――」
言葉にならない想いが、指先に乗って伝わる。
シラノスは、そっと額をセラの後頭部に寄せた。
「俺が、君を忘れたことなんて、一度もない」
空が茜に染まりはじめていた。
過去を思い出すたび、逃げることしかできなかったセラ。
だがいま、シラノスという羽根が背を包み、彼女を“いま”に留めた。
「⋯⋯ねぇ、シラノス」
「うん？」
「もし、あの日のことを全部覚えても⋯⋯あなたのそばにいて、いい？」
シラノスは答える代わりに、彼女の肩をそっと引き寄せた。
言葉なんて、もういらなかった。
二人の間に流れる空気が、やさしい風のように広場を撫でていく。
もう、あの日の空は怖くない。
あの時見上げられなかった空の下で、セラはようやく、微笑んだ。
