真実の羽ばたき 2
その日、ギルドの受付に戻ってきたセラは、黒い封筒を手渡された。
「セラさん宛の書状です。ギルマスから⋯⋯ニャ」
封筒の角には、黒薔薇の型押し。
黒く塗りつぶされたギルドの紋章と、銀色の細い罫線が走るそれは、見慣れた指令書とも任務報告とも違う。
「⋯⋯黒薔薇任務は、三つ達成してるわね。ついに来た、ってとこかニャ」
リファが目を伏せる。珍しく、声に張りがなかった。
セラは静かに封を開いた。
中にあったのは、一枚の厚手の紙と、短い一文。
『地下室。第七書架裏、隠し扉の奥。鍵は持っているな？ ――犬の大将』
思わず、セラは手にしていた黒薔薇の紋章を見下ろした。
ギルドバッジの裏――ギザギザした彫り込みに、小さな突起がある。
（⋯⋯鍵？ まさか）
ギルマスの指示に従い、夜半すぎ、誰もいないギルド地下へと足を運ぶ。
重い石造りの書庫。第七書架、その裏。灯りを掲げると、微かに彫り目が浮かんだ。
バッジを嵌め込むと、「カチリ」と乾いた音が響いた。
石壁がゆっくりと動き、隠し扉が現れる。
その先は狭い階段。空気が澱んでいる。ひんやりとした石の匂いが、過去の埃と共に肌にまとわりつく。
奥に、小さな木箱があった。
蓋には古びた銀の羽根飾りがひとつ。無造作に置かれたそれが、誰かの胸にあった日々を物語っていた。
箱を開けると、中には一冊の手記が収められていた。
“Cyranos”
表紙に刻まれた名前の下、ギルドの古い刻印。そして――
『銀の死神 任務記録・極秘』
息を呑む。手が、勝手に震える。
ページを開いた。
最初にあったのは、淡々とした戦歴の列挙だった。
・ A級魔獣：討伐数27
・ B級魔獣：討伐数119
・ 人間勢力壊滅作戦参加：4件
・傭兵期間：推定7年
それは、血と死の記録。
冷たく羅列された数字の裏に、命の重みがあることを想像して、セラは胸を抑えた。
「どうして⋯⋯」
それでも、彼は優しい笑みを浮かべて、手を伸ばしてくれた。
あの翼で、自分を包み、守ってくれた。
（こんな過去を持っていたなんて⋯⋯）
ページの合間に、記録者の署名があった。
“Vesper”
ヴェスパー――やはり彼は、傭兵時代から共にあったのだ。
「それ、見ちまったか」
背後から、くぐもった声がした。
振り向くと、ギルマス・バルドが腕を組み、壁に凭れていた。
「黒薔薇任務を三つ成功した者には、“真実”を見せることにしてる」
セラは黙って頷いた。
その視線の強さに、バルドは鼻を鳴らす。
「言っておくが、あいつの罪を裁くための記録じゃねぇ」
「⋯⋯なら、何のために」
「お前が“選ぶ”ためだ。過去を知ったうえで、どう向き合うか。⋯⋯逃げるのか、赦すのか。あるいは――それでも愛すのか」
セラは唇を噛み、手記を抱きしめるように胸に寄せた。
（私は⋯⋯）
揺れる思いが、静かに胸を満たしていく。
“銀の死神”の過去と、“今”の彼。
どちらが嘘でも、本物でもない。
けれど――
「⋯⋯それでも、あの人は」
セラは呟く。
そう、あの笑顔も、あの手も――すべてを知って、なお。
（私は、あなたを⋯⋯）
ギルマスが背を向けた。
「持って帰れ。その羽飾りも、記録も。全部、お前に託す」
「はい⋯⋯」
箱を閉じ、セラは静かに歩き出す。
背を押す風が、少しだけ温かく感じられた。
そして彼女は、決意する。
――次に彼と向き合う時、私は自分の“答え”を持っている。
