揺れる想いと足跡 6
その日、ギルドの中庭は風が心地よかった。
外任務を終えて戻ったセラは、洗った羽根飾りを布の上に干していた。
白に近い灰色──シラノスの羽根の一部を加工した、あの飾りだ。
（あの日、怖くなかった⋯⋯）
ヴェスパーに揺さぶられたあの夕方。
すぐそばでシラノスが翼を広げたとき。
音も、気配も、風の動きも。
「怖い」と体が反応しても、おかしくなかったはずなのに──
（⋯⋯怖くなかった）
ふと目を伏せた時、肩にかかった上着に気づく。
「あ」
見れば、それはシラノスの深茶の上着だった。任務帰り、彼がそっとかけてくれたのだ。
羽根の匂いはしない。ただ、彼の匂いがかすかに残っている。
戦場の匂いじゃない。獣の匂いでもない。
ただ、安心する匂いだった。
「セラーっ！」
耳慣れた声に顔を上げると、水色の髪がふわりと舞い、元気な足取りでハイネが中庭へ駆け込んでくる。
「いた！ 探したよー。任務帰り？ お疲れー！」
「うん⋯⋯少しだけ、疲れたかも」
セラは小さく笑って言った。
その微笑に、ハイネの目がきらんと光る。
「⋯⋯あれ？ 今、優しい顔したでしょ」
「え？ な、なにが？」
「うわー、バレバレ！ 完全に恋してるやつだー！」
ハイネが両手をほっぺに当て、わざとらしく身をよじる。
「まって！？ ち、違う、違うから！」
「ふーん？ じゃあ聞くけどさ──」
ハイネが芝生に腰を下ろし、真剣な目をした。
「“シラノスの羽根”、怖くないって思えたの、いつ？」
その問いに、セラは言葉を詰まらせた。
（⋯⋯昨日、ヴェスパーが現れたと⋯）
（⋯⋯あの人の背中が見えたとき⋯⋯）
──胸の奥で、何かがふわりと舞い降りたような気がした。
それは、ふかふかで、少し温かくて。
たぶん、心に巣を作るような──そういうもの。
「⋯昨日かな。少しだけ、怖くなかった」
ハイネは微笑み、何も言わずにうなずいた。
その沈黙が、かえって優しかった。
「じゃあさ」
彼女はふわりと立ち上がり、空を見上げた。
「セラの心の中にも、あの人の羽根が落ちたんだよ。小さく、ふわってね」
「⋯⋯羽根、落ちた、って」
「そのうち、あったかい巣になるってば！ うちの犬、ベッドに羽根詰め込むの大好きだもん！」
例えが謎すぎたが、セラはふっと吹き出してしまった。
笑った。
自然と、そうなっていた。
──たぶん、少しずつだけど。
シラノスという人が、確かにセラの心の奥に、何かを根付かせていっている。
羽の音が、いつか風に変わるように。
その時を、もうすぐ感じられそうだった。
