揺れる想いと足跡 5
「なあ、セラ。シラノスのこと、本当に信じてるのか？」
唐突な問いに、セラは手にしていた水筒を落としそうになった。
任務の帰り道。森を抜けた先の見晴らしの良い丘の上。 太陽は斜めに傾き、セラの影を長く伸ばしていた。
そして、その隣にいたのは──
「⋯⋯ヴェスパーさん、どうしてここに？」
彼は深緑の髪を風に揺らしながら、ふっと笑う。
「通りすがり。いや、本当はずっと“様子見”してた。お前らの」
冗談とも本気ともつかない声色。けれど、その黄金の瞳だけは獣のように鋭い。
セラは一歩だけ後ずさる。
「シラノスの知り合いなんですよね？ どうして、そんな言い方⋯⋯」
「だからだよ」
風の中、彼の言葉は妙に生々しく響いた。
「アイツの過去を知ってる。戦い方も、感情の壊れ方も。お前みたいな子がそばにいたら、どうなるか⋯⋯気になるに決まってるだろ」
その声音はあくまで柔らかい。 けれど、その裏にあるものを、セラは無意識に察していた。
──これは挑発だ。けれど、それだけじゃない。
「怖くないのか？ あの羽音。死神と呼ばれた男の爪の先に、自分の心臓があるってことに」
「⋯⋯わかりません。でも⋯⋯」
セラは、自分の胸元に添えられた羽根飾りをそっと指で触れた。 まだ直接、シラノスの羽に触れる勇気はない。それでも──この飾りだけは、大切に持っていた。
「⋯⋯怖いけど、信じたいって思ってます」
その言葉に、ヴェスパーの眉がほんのわずかに動いた。
「お人好しだな、お前は」
彼はため息混じりに笑い、懐から一枚の薄い鱗のような石を取り出した。 それは、陽光に反射して金緑に輝いていた。
「これ、やるよ。ドラゴンハーフの鱗の一枚。お守りにはなる」
「⋯⋯え？」
「勘違いすんなよ？ これは貸しだ。いつか、あいつに絶望したら──その時は、俺を思い出せ」
そう言って、ヴェスパーは軽くセラの髪を撫でた。
その手つきは、妙に丁寧で、熱を帯びていた。
「お前みたいな子、あいつじゃなくても⋯⋯いや、なんでもない」
彼の視線が、一瞬だけ真剣なものに変わる。
その目に見えた感情を、セラは言葉にできなかった。
けれど確かにわかった。
──この人、本気になりかけてる。
その後、シラノスが丘に現れたのは、ほんの数分後のことだった。
「⋯⋯何があった？」
シラノスは一瞥で、空気が変わったことに気づいた。
ヴェスパーはすでに遠ざかっており、セラはただ、羽根飾りを胸に握りしめていた。
「⋯⋯なんでもない。ただ、少し揺さぶられただけです」
その言葉の裏に、シラノスが何を感じ取ったのか──彼は何も言わなかった。
ただ、そっとセラの隣に立ち、風を受ける翼を少しだけ広げてみせた。
その羽音は、今日もまだ、セラには少し怖かった。 でも――確かに、あたたかかった。
