【完結】禁忌の赤目と嫌われた悪役王女様は奇妙な復讐をはじめました。

神秘的

「――実は……」

　グレイアムがことの詳細を話し始めた。

　大前提に他言無用であることを釘刺した上で、王太后カミラの不倫の話。

　そこで生まれた隠された子ども。

　その子どもが一年前から消息不明で、それを探しにきたことまで全て話していた。

　もちろん復讐の話はしていなかったけれど、そこまで聞いたシリルはふむ、と考え込む。

「なるほど……。その子どもの最終確認場所はどこなんだい？」

「ヘールベルトという町に住む平民の女の家だ」

「ヘールベルトなら隣町だ。……近いな」

　彼らの話を片耳で聞きつつ、ひとまず説明に関してはグレイアムに任せようと、目の前に広がるケーキに手を伸ばす。

　一目見た時から決めてましたと、フルーツがふんだんに使われたタルトをお皿に乗せて、フォークを手にとる。

　それだけでも最高の景色で、思わずむふっと笑いそうになるのをなんとか堪えた。

　いただきます、と心の中でつぶやいた時、あ、と気がつく。

　自分は今、顔を隠していたのだと。

　ケーキを食べるには邪魔だし、ここにはグレイアムとシリルしかいない。

　ならさっさととってしまおうと帽子を脱ぎ、改めてフォークをケーキに刺した。

　下の生地はサクッとしてるのに、上に乗ってるフルーツは水々しい。

　こんなの美味しいに決まってるじゃないかと口に運び、案の定美味しくて口元がにやにやとしてしまう。

　しっかり味わおうとなんども噛んでいると、不意に視線を感じた。

「…………」

「…………」

　ぱちり、とアビゲイルは瞳を瞬かせた。

　なぜなら先ほどまでグレイアムとの話に集中していたシリルが、こちらを凝視しているからである。

　アビゲイルはシリルと見つめ合うこと数秒ののち、そっとフォークをテーブルに置いた。

「………………」

　もしやこの国ではフォークでケーキを食べてはいけないとか、そんなことがあるのだろうか？

「――まさか……！」

　もしかして美味しくても仏頂面でいなくてはならないとか、そういうのがあるのかと食べる手を止めて固まると、そんなアビゲイルに気づいたシリルが慌てて首を振った。

「これは失礼。レディを見つめるなんて紳士らしからぬことをいたしました」

「……いえ。その、私なにかしてしまいました……？」

「違います。――あまりにも美しい瞳に、つい驚いてしまいました」

　瞳と言われてもう一度瞬きを繰り返した。

　確かにフェンツェルでは赤は神聖な色とされているが、そんなに驚くようなものだろうかと、下瞼に触れる。

　エレンディーレではアビゲイルの瞳を見た人は、みな怯えたり罵声を浴びせてきたりするので、この反応にはなれない。

　アビゲイルの瞳を美しいというなんて、グレイアム以外にもいたのだなと変な気分だ。

「なるほど。あなたがエレンディーレのプリンセスですね？」

「……そ、うです、けど」

　なんだかなれない言われかただなと思いつつも頷けば、シリルもまた納得したように首を縦に振った。

「エレンディーレでは赤は不吉だと。我が国とはそもそもの考えかたが合わないようだ」

　シリルは赤がいかに神聖で美しいかを語る。

　神が与えてくれた色であり、人の体に流れる血の色だ。

　それを穢らわしいというなんておかしいというシリルに、グレイアムが頷く。

「その通りだ。エレンディーレはおかしい」

「我が国では死は白を纏いますが、誰一人として白を忌み嫌うものなどおりません。その偏った考えかたを直さない限り、我が国との友好など夢のまた夢でしょう」

　フェンツェルの人々は赤に誇りを持っているらしい。

　確かにそんな人の前で赤は不吉だ！　なんていうのは喧嘩を売っていると思われてもおかしくはない。

　エレンディーレで青は不吉だ！　なんていえば少なくとも怪訝な顔はされるだろう。

「……しかし、そんな国では暮らしにくかったのでは……？」

「それは……まあ、はい」

「…………噂には聞いていました。赤い目のプリンセスがいると」

　この国でも話題になっていたようだ。

　シリルは少しだけ悲しそうな表情をした後、しかしすぐに笑顔へと戻す。

「だが今は幸せそうだ。グレイアムは優しいですか？　不器用な人ですが、あなたを命がけで守るくらいの気概はあるかと」

「――はい」

　シリルのいう通りなのでこくりと頷いてみせた。

　グレイアムのおかげで日々を幸せに過ごせているし、彼に守られているのもわかっている。

　穏やかに微笑みながら頷いたアビゲイルを見たシリルは、同じような表情を浮かべた。

「この国ならあなたは絶対に幸せになれますが……グレイアムから引き離すわけにはいかないので残念です。社交界に出ればきっと王族から求婚されますよ。それぐらい美しいかただ」

　もちろん社交辞令なのはわかっているが、こうして容姿を褒められるのはとても嬉しい。

　グレイアムのいうとおり、この国で過ごしていたら価値観が変わりそうだ。

　もちろん、彼のそばを離れる気はないが……。

「……ありがとうございます」

「心からの賛美です。……あ、ケーキをお召し上がりください。全て最高に美味しいのでオススメです」

「はい。ありがとうございます」

　アビゲイルがケーキへと手を伸ばせば、それを見てグレイアムが口角をあげる。

「素敵なレディと素敵な紳士の組み合わせは、見ていていい気分になれるね」

「……話を続けるぞ」

　結局シリルとグレイアムの話が終わるまでに、アビゲイルはケーキを四つも食べたのだった。