【最終章】禁忌の赤目と嫌われた悪役王女様は奇妙な復讐をはじめました。

少しだけ見直した

「面白そうだから俺も混ざろう」

「――え？　へ、陛下？　私にご用だったのでは……？」

　王が自ら妃の住む場所までやってくるなんて、それ相応の理由があってだろう。

　だからこそウェンディも身支度を整えたのだから。

　だがイスカリはそんなウェンディを見ることもなく、アビゲイルの隣へと腰を下ろした。

「用？　アビゲイルに会いに行ったらここだというので来たまでだ。それで？　どういう風の吹き回しだ？」

　どうもなにもないと、アビゲイルは紅茶を嗜む。

「妃からの誘いに乗ったまでよ。おかしいかしら？」

「おかしいな。お前はそういうことに一切の興味がないだろう？」

「興味はなくてもやらなくてはならないことがあるだけよ」

「ほぉ……？　まあいいだろう。おかげで面白そうなものが見れた」

　イスカリは自分の妃たちを眺めると、テーブルに肘をつき手の甲に顎を乗せる。

「ほら、話せ。さっきまではどんな話題だったんだ？」

　威圧的な態度を崩すこともしないイスカリを前にして、妃たちが雑談などできるわけがない。

　困惑した様子のミンメイと、イスカリのほうを見もしないメリア。

　そしてなぜかアビゲイルを睨みつけてくるウェンディと、三者三様の態度にイスカリはつまらなさそうに鼻を鳴らす。

「お前たちは本当につまらないな」

「へ、陛下――！　これは……っ！」

　ミンメイが慌てて言い訳をしようとするが、イスカリからひと睨みされて黙り込んでしまう。

　なんなんだこれはと呆れつつも、しかたないとアビゲイルが口を開く。

「ミンメイってこの国の人なのかしら？」

「――え？　あ、ええ……。そうよ」

「ごめんなさいね。名前が特徴的だったから……」

　アビゲイルの問いに答えようとミンメイが動くが、それよりも早くなぜかイスカリが話し始める。

「チャリオルトは元々小さな国で、それを二、三代前の国王の時代から広げていったんだ。王宮が湖の上にあるのも、広大な大地がなかったからだ」

「――そうなの？　それにしてもすごい技術よね。湖の上にこんなに大きな建物を作るなんて……」

「この湖自体そこまで深くないからこそできたことだろうな。……今やれと言われてできるかは定かではないがな」

　相当な技術なのだろう。

　それがうまく相伝できていればよいが、そうでないなら新たに作るのは難しいはずだ。

「今は補填するので精一杯だが……俺が生きているうちに、必ずこの技術を蘇らせてやる」

　ニヤリと笑うイスカリに、アビゲイルは少しだけ驚いてしまった。

　唯我独尊を絵に描いたようなイスカリは、戦争をして国を広げることにしか興味がないのだと思っていた。

　失われた技術を取り戻そうとしようとするなんて、そんな一面があることにびっくりしたのだ。

「話が逸れたな。チャリオルトは多国籍のものたちでできている。だからこそ文化も人種もバラバラなんだ」

　確かにその通りだ。

　建物や食事の一部は見たことがないものが多いのに、パーティーなので見る人たちの服装はエレンディーレでもよく見る形だ。

　かと思えば今ミンメイが着ているドレスは少し独特だ。

　布を巻いただけのようなスカートに、ほっそりとしたお腹は出ていて、胸元だけスカートと同じ布が巻かれている。

　エレンディーレでは見たことのない衣装に、思わず目が奪われてしまう。

「ミンメイは母方の文化色が強いんだ。だから名前も独特だし衣装も違う」

「なるほどね……」

　ランカもそういった存在なのだろう。

　近年急激に土地を広げているらしいチャリオルトでは、多文化になっているようだ。

　時が流れれば一つの文化となるのかもしれないが、発展している最中の国だからこそのものなのだろう。

「チャリオルトはこれからもどんどん大きく広くなっていく。小さく痩せた土地で惨めに生きてきた先祖たちの無念、俺が晴らしてやる」

「…………」

　チャリオルトの歴史を深くは知らない。

　だがイスカリがこれだけ言うのだから、きっと過去のチャリオルトは悲惨な状態だったのだろう。

　それをこれだけの強大な国にしたのだから、近年のチャリオルト国王は優秀だ。

　――そしてそれはもちろん、イスカリもだ。

　ただの傲慢なだけの男だと思っていたけれど、その考えは改めなくてはならないらしい。

　やり方は乱暴かつ最悪なものではあるが、国のことは思っているようだ。

　それがわかっただけでもこのお茶会に参加してよかったなと、アビゲイルは肩から力を抜いた。

「――そういえば、メリア王女のこと。……ありがとう。まさかあなたが本当に動いてくれるなんて思ってなかったわ」

「…………驚いたな。お前がそんな素直に礼を言うなんて思わなかった」

「あら。私自分の気持ちには素直なのよ」

「――なるほど。自分の気持ちには、な……」

　なにやら楽しそうなイスカリは、そのままじっとアビゲイルを見つめてくる。

　十秒ほどは我慢したが、それ以上は嫌だとアビゲイルはイスカリから顔を背けた。

「これからも自分の妃にくらい優しくしたら？」

「ふむ……。そうだな。こんなに面白いものが見れるなら、考えてやってもいい」

　偉そうに、と、アビゲイルはその後一度もイスカリを見なかった。