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少しだけ見直した

「面白そうだから俺も混ざろう」


「――え? へ、陛下? 私にご用だったのでは……?」


 王が自ら妃の住む場所までやってくるなんて、それ相応の理由があってだろう。

 だからこそウェンディも身支度を整えたのだから。

 だがイスカリはそんなウェンディを見ることもなく、アビゲイルの隣へと腰を下ろした。


「用? アビゲイルに会いに行ったらここだというので来たまでだ。それで? どういう風の吹き回しだ?」


 どうもなにもないと、アビゲイルは紅茶を嗜む。


「妃からの誘いに乗ったまでよ。おかしいかしら?」


「おかしいな。お前はそういうことに一切の興味がないだろう?」


「興味はなくてもやらなくてはならないことがあるだけよ」


「ほぉ……? まあいいだろう。おかげで面白そうなものが見れた」


 イスカリは自分の妃たちを眺めると、テーブルに肘をつき手の甲に顎を乗せる。


「ほら、話せ。さっきまではどんな話題だったんだ?」


 威圧的な態度を崩すこともしないイスカリを前にして、妃たちが雑談などできるわけがない。

 困惑した様子のミンメイと、イスカリのほうを見もしないメリア。

 そしてなぜかアビゲイルを睨みつけてくるウェンディと、三者三様の態度にイスカリはつまらなさそうに鼻を鳴らす。


「お前たちは本当につまらないな」


「へ、陛下――! これは……っ!」


 ミンメイが慌てて言い訳をしようとするが、イスカリからひと睨みされて黙り込んでしまう。

 なんなんだこれはと呆れつつも、しかたないとアビゲイルが口を開く。


「ミンメイってこの国の人なのかしら?」


「――え? あ、ええ……。そうよ」


「ごめんなさいね。名前が特徴的だったから……」


 アビゲイルの問いに答えようとミンメイが動くが、それよりも早くなぜかイスカリが話し始める。


「チャリオルトは元々小さな国で、それを二、三代前の国王の時代から広げていったんだ。王宮が湖の上にあるのも、広大な大地がなかったからだ」


「――そうなの? それにしてもすごい技術よね。湖の上にこんなに大きな建物を作るなんて……」


「この湖自体そこまで深くないからこそできたことだろうな。……今やれと言われてできるかは定かではないがな」


 相当な技術なのだろう。

 それがうまく相伝できていればよいが、そうでないなら新たに作るのは難しいはずだ。


「今は補填するので精一杯だが……俺が生きているうちに、必ずこの技術を蘇らせてやる」


 ニヤリと笑うイスカリに、アビゲイルは少しだけ驚いてしまった。

 唯我独尊を絵に描いたようなイスカリは、戦争をして国を広げることにしか興味がないのだと思っていた。

 失われた技術を取り戻そうとしようとするなんて、そんな一面があることにびっくりしたのだ。


「話が逸れたな。チャリオルトは多国籍のものたちでできている。だからこそ文化も人種もバラバラなんだ」


 確かにその通りだ。

 建物や食事の一部は見たことがないものが多いのに、パーティーなので見る人たちの服装はエレンディーレでもよく見る形だ。

 かと思えば今ミンメイが着ているドレスは少し独特だ。

 布を巻いただけのようなスカートに、ほっそりとしたお腹は出ていて、胸元だけスカートと同じ布が巻かれている。

 エレンディーレでは見たことのない衣装に、思わず目が奪われてしまう。


「ミンメイは母方の文化色が強いんだ。だから名前も独特だし衣装も違う」


「なるほどね……」


 ランカもそういった存在なのだろう。

 近年急激に土地を広げているらしいチャリオルトでは、多文化になっているようだ。

 時が流れれば一つの文化となるのかもしれないが、発展している最中の国だからこそのものなのだろう。


「チャリオルトはこれからもどんどん大きく広くなっていく。小さく痩せた土地で惨めに生きてきた先祖たちの無念、俺が晴らしてやる」


「…………」


 チャリオルトの歴史を深くは知らない。

 だがイスカリがこれだけ言うのだから、きっと過去のチャリオルトは悲惨な状態だったのだろう。

 それをこれだけの強大な国にしたのだから、近年のチャリオルト国王は優秀だ。


 ――そしてそれはもちろん、イスカリもだ。


 ただの傲慢なだけの男だと思っていたけれど、その考えは改めなくてはならないらしい。

 やり方は乱暴かつ最悪なものではあるが、国のことは思っているようだ。

 それがわかっただけでもこのお茶会に参加してよかったなと、アビゲイルは肩から力を抜いた。


「――そういえば、メリア王女のこと。……ありがとう。まさかあなたが本当に動いてくれるなんて思ってなかったわ」


「…………驚いたな。お前がそんな素直に礼を言うなんて思わなかった」


「あら。私自分の気持ちには素直なのよ」


「――なるほど。自分の気持ちには、な……」


 なにやら楽しそうなイスカリは、そのままじっとアビゲイルを見つめてくる。

 十秒ほどは我慢したが、それ以上は嫌だとアビゲイルはイスカリから顔を背けた。


「これからも自分の妃にくらい優しくしたら?」


「ふむ……。そうだな。こんなに面白いものが見れるなら、考えてやってもいい」


 偉そうに、と、アビゲイルはその後一度もイスカリを見なかった。

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