【二章完結】禁忌の赤目と嫌われた悪役王女様は奇妙な復讐をはじめました。

僕にしかできないこと

　学院に戻ってから一週間が過ぎた時、ヒューバートから手紙が届けられた。

　なにかあったのかと手紙を開いたら、中にはチャリオルト国王との対談の場が決まったとのことだった。

「――思ったより早かったわね」

「面白いこと好きだというのは、間違いないのかもしれないな」

　面白いこと、なんて話ではないのだが、それで対談の場に来てくれるのなら、黙っているより他にないのかもしれない。

　ヒューバートからの手紙にはなるべく早く王宮に戻ってきてほしい、との内容も書かれていたのですぐに帰ることとなった。

「またですかぁ？　……寂しいですねぇ」

　帰ってきて早々また王宮に戻ることになり、ギーヴはとても不服そうだった。

「帰ってきたら続きを教えてちょうだい」

「もぉちろんですよぉ」

　だがすぐに機嫌が治った。

　あれもこれもと本を渡してくるギーヴに礼を言い、アビゲイルたちは馬車に乗り王宮へと向かう。

「――さて、どうなることやら」

「正念場、よね」

　この話し合いで全てが決まる。

　アビゲイルがふぅ、と息をつけば前に座るグレイアムが手を伸ばし、膝の上にある手に己の手を重ねてきた。

「大丈夫だ。……必ずうまくいく」

「…………ええ。ありがとう」

　不思議だ。

　グレイアムに言われると本当に大丈夫な気がしてくるのだから。

　力の入っていた肩から力を抜いて、グレイアムといろいろな話をする。

　するとあっという間に馬車は王宮へと辿り着き、二人が降りるとヒューバートが出迎えた。

「よくきてくれた。――ひとまず中へ。話をしよう」

「はい」

　いつものおちゃらけた様子のないヒューバートに、切羽詰まっていることがよくわかった。

　彼の案内で王宮内を歩いていると、使用人たちもみな険しい顔をしている。

　主人であるヒューバートがこうなら、王宮の中もピリッとし始めるのは仕方がない。

　戦争が始まるかもしれないという不安は、今やこの国中の人が抱えていることだろう。

「…………」

　アビゲイルが周りを観察していると、すぐにヒューバートの私室へと辿り着いた。

　部屋に入り紅茶が準備されるのを待ち、セットが終わってから人払いをする。

「さて、会談の場は一週間後。……ここエレンディーレで、だ」

「――エレンディーレで？　チャリトルトかフェンツェルかと思いました」

「僕もだ。まさか我が国になるとはな。いろいろ急に決まったことだが、抜かりなく準備をするつもりだ」

「お願いします」

　チャリオルト国王が住む部屋から食べるもの、その瞳に映すものまで、全てを完璧に整えなくてはならない。

　失礼があればそれが付け込まれる隙になってしまうからだ。

　なるほどだから王宮の人たちがピリピリしていたのかと理解した。

　戦争の発端を担ってしまうかもしれないなんて、そんなもの緊張なんて言葉では表せないほどの重圧だろう。

「……もしかしたら、チャリトルトは同盟破綻後、まずはエレンディーレを攻めるつもりなのかもしれない」

「…………」

　戦争、の二文字がより色濃くなる。

　アビゲイルの頭には、シリルによって撃たれたリリの姿が浮かぶ。

　倒れ込む姿。

　熱い血が溢れ出て、どんどん冷えていく体。

　そしてそのあとアビゲイルたちに向けられた、銃口。

　どれもこれもが恐ろしい出来事すぎて、アビゲイルはすぐに頭を振った。

「……戦争を回避しましょう」

　あんなに恐ろしいことが、日常になってしまうのだ。

　人が人の命を奪うことで称賛されてしまう世界。

　そんなものに、このエレンディーレを巻き込んではいけない。

「大丈夫です、お兄様。必ずできます」

「……そうだな。やらなければならないな」

　少しだけ不安そうだったヒューバートの瞳が、決意に溢れる。

　力強いその瞳に、アビゲイルも深く頷いた。

「オルフェウス陛下もいらっしゃいます。我々は必ず、この話し合いてチャリオルト王の心を掴まねばなりません」

「……そうだ。そして僕なら、それができる」

「はい。お兄様なら、必ずできます」

　ヒューバートは大きく息を吸うと、ゆっくりと吐き出した。

　まるで内にある弱い心を吐き出すかのように。

　瞳を閉じ、天を仰いだヒューバートは、息を全て吐き出すと勢いよく立ち上がった。

「――よし。必ずチャリオルト王との同盟、成立させてやる！　それが僕が国王としてこの国にできる大きなことのひとつだ！」

「そうです。そしてそれはお兄様にしかできないことです」

「そうだ。僕にしかできないこと。……なら僕がやらないでどうする」

　力強いヒューバートの瞳。

　あの愚かで傲慢だったころのヒューバートはもういない。

　彼はもう、一刻を背負うに相応しい国王となったのだ。

　ならアビゲイルは、その背中を押せばいいだけ。

　優しく、しかし力強く。

　アビゲイルは立ち上がるとスカートの裾を持ち、軽く膝を折った。

「――国王陛下。どうぞこの国を平和に導いてください。戦争のない……人々が笑って生きられる国に」

　ヒューバートは大きく胸を動かしながら息を吸い、顔の前で力強く拳を握った。

「もちろんだ！　僕は必ずやってみせる。――歴史に名を刻んでやる！　この国を戦争から守った王として――！」