さっさと逃げだす
すべてがあっという間だった。
わたしは、彼にひっぱられて走り続けなければならなかった。
バラ園の裏側というのかしら、それとも奥というのかしら、とにかくバラ園を抜けると森だった。
木々には枝葉が生い茂り、すこし奥に入っただけで陽の光は届かなくなった。彼にひっぱられるまま、木々の間を駆け抜けてゆく。
すでに方向はわからない。しかも一直線に駆けているわけではなく、急に方向転換したりしている。だから、もしもここでほっぽりだされたるようなことにでもなれば、わたしは元の場所に戻れなくなってしまう。
つまり、迷子。森の中で彷徨わなければならない。
そんなの、悪女に似合わないわ。
というような、どうでもいいようなことをついつい考えてしまう。
それはともかく、少なくともこれだけは断言出来る。
彼は、どこをどう駆けているかわかっている。いいかげんに駆けているわけではない。目的地があって、そこに向かっている。
こうなったら、彼にひっぱられるままにするしかないわね。
それにしても、宮殿内にこれだけ大きな森があるなんて。
王宮や皇宮内にこんな大きな森を有している引き取り先は、はじめてかもしれない。
とはいえ、これまでまわった各国の王宮や皇宮では、たいてい行動が制限されていた。わたし自身咎められるのがイヤだし面倒くさいから、食べ物や本を探したりなど必要最低限しか動かなかった。それは、ごくごく限られた範囲である。
だから、もしも大きな森があったとしても、気がつかなかっただけかもしれない。
ほどなくして、眼前に屋敷が現れた。打ち捨てられたようなレンガ造りのそれは、どこもかしこも崩れている。
王宮の森の奥にこんな屋敷が？
その瞬間、生い茂る枝葉がなくなり目の前がキラキラ輝きはじめた。陽光が燦燦と降り注いでいる。
屋敷のすぐ近くに泉が湧いている。それから、小さいけど畑のようなものもある。畑には、赤色や黄色のトマトがたわわに実っている。
それを見た瞬間、お腹の虫が目覚めた。
「ぐるるるるっ」
お話に出てきそうな魔獣のうなり声みたいな音が、静かな空間に響き渡った。
すると、彼の足が止まった。
恥ずかしさのあまり、彼が立ち止まったことに気がつかなかった。だから、体ごとこちらに向き直った彼にぶつかってしまった。
「ご、ごめんな……」
気がついたら、彼の胸の中にいた。
先程のお腹の虫の音よりも衝撃的である。
反射的に謝りかけた。
が、すぐに我に返った。
