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【最終話】ついに結ばれて……のはず？

「だが、必死に自制した。きみに血を見せたくない。なにより、おれの本性を見せたくなかったから。おれは……。おれもアルフォンスと同じだ。狂っている。いくつもの戦争や政争を経験し、他人（ひと）を傷つけたり殺したりすることが平気になってしまっている。なんの躊躇もなく生殺与奪の権を握り、行使する。その後、いっさいの後悔も罪悪感もなく、ふつうにすごすことが出来る。そんな非情で残虐なおれを見られたくない。あのとき、きみを傷つけようとしたアルフォンスが許せなかった。森の中の隠れ家のときよりもずっとずっと。おれは、隠れ家のときもやりすぎた。そう思ったときには遅かった。きみが傷ついているのを見て、われを失ってしまった。だが、今回はもっとひどかった。彼を切り刻むところだった。しかし、きみの存在がそれをとどめてくれた。おれを、かろうじて人間（ひと）でいさせてくれた。すまない。こんな奴、最悪最低だろう？　嫌われて当然だ。もっと早くに話をすべきだった。そして、きみにはっきり『嫌いだ』と言われるべきだった」

　彼は、俯いたまま言葉を絞り出している。苦し気で儚げで、いまにも消えてしまいそう。

　これが、ほんとうの彼なのね。

　これが、レイモンド・ロランなのね。

　ほんとうの彼に触れたことで、わたしの心が洗われたような気がした。

「バカね、レイモンド。自分で自分のことをよくわかっている人は、けっして狂ってはいない。あなたは、その分違うことで贖罪を行っている。奪ってばかりではない。与えてもいる」

　気がついたら、彼の頭部を胸にかき抱いていた。

　彼は、されるがままになっている。

　ロッテは、違う意味で男は子どもだと言っていた。そうね。こういう意味でも男は子どもなのね。

　そう結論付けると、不思議と愛情がわいてくる。

　これが母性本能というものかしら？

　それとは別に、彼が床上で眠っていた理由に思いいたった。わたしに気を遣ってのことに違いない。

　だいたい、ガマンのしすぎなのよ。それから、やさしすぎるのよ。

「エリカ、ヤリたいんだ。ヤラせて」

　そう言えばいいのに。

　もっとも、そう言われて「はい、どうぞ」と許すわけはないのだけれど。

　それと、彼自身が素直ではないということもあるわよね。

　だけど、それはわたしも同様だけど。

「腹が立っているんだ」

　レイモンドは、わたしの胸の中でまたしても唐突に告白を始めた。

「エリカ。きみはバラ園でミステリー小説の犯人の名を告げただろう？　そのことがずっと口惜しくて腹立たしくてならない。だから、きみに意地悪をしたくなった。トレーニングと称して、しごきまくってやった」

「な、なんですって？　そんなくだらないことでわたしをしごいたの？　信じられない。たかだかミステリー小説の犯人の名を伝えただけよ。ひとえに、本を読む暇もない忙しいあなたへの思いやりよ。それなのに口惜しいですって？　腹立たしいですって？　あなた、それでも男なの？　小さすぎるわ」

　んんんんんん？

　なんだか違和感があるけれど……。

　まあ、いいわよね。

　とにかく、そんなくだらないことでわたしに意地悪するなんて、器が小さすぎるしお子ちゃますぎるわ。

「近いわよ。近すぎる」

　胸の中のレイモンドをおもいっきり突き飛ばした。すると、彼はうしろへゴロンと転がった。

「なにをするんだ。まったく、バカ力すぎるだろう？」

「言ったわね？　ふんっ。器のちっさーいお坊ちゃまに、バカ力なんて言われたくないわよ」

　あれ、どうしてこうなるの？

　先程の流れでいけば、今夜こそは結ばれるはずではないかしら。たとえそこまではムリだとしても、月光の中ロマンチックに抱きしめ合い、熱い口づけをかわすってことになるのではないかしら？

　なぜ？　どうして？

「ちょっと、レイモンド。近すぎるって何度言わせるのよ。今夜は、大の字になって眠りたい心境なの。だから、あなたは床の上で眠ってちょうだい」

「はあああああ？　だったら、きみが床の上で眠ればいいだろう？　大の字でもくの字でも好きな体勢で眠ればいいんだ」

「言ったわね」

「ああ、言ったさ」

　わたしたち、結ばれる日がくるのかしらね？

　そして、わたしたちは疲れや気怠さを忘れ、今夜もまた熱く激しい一夜をすごすのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）