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偽王太子アルフォンス・ロランとの再会

「まあっ！　だれかと思いきや、偽王太子じゃない」

　牢に体ごと向き直ると、ポーカーフェイスを保ったままうそぶいてみせた。

　内心は、それとは正反対の状態である。

　なぜ？　なぜ偽王太子がここにいるの？　そもそも、ここはどこ？　この場所はいったい何？　どうしてわたしを拉致したの？　いまさら何の用？　わたしをどうするつもりなの？

　動揺と混乱しているのはもちろんのこと、疑問と不安が溢れかえっている。

　だけど、それらをグーッとおさえこんで心の底に沈めた。

　だって、癪でしょう？

　こんな奴に、ビビっているって思われたくない。弱みを見せたくない。

　だから、「あら、あなただったの？　ふーん。そうなんだ」程度にしか思っていないようにふるまいたい。

　なにより、偽王太子はぜったいに許せないことをやってくれた。人間（ひと）としても大人としても男としても、けっしてやってはいけないことをしでかしてくれたのである。

　そんな奴には、堂々とした態度を貫かないと。

　ごたいそうな矜持は持ち合わせてはいない。だけど、なけなしの矜持は全力でふりかざしたい。

　もっとも、そういうのを虚勢をはるっていうのでしょうけれど。

　とにかく、わたしから「どういうこと？」とか「あなたがなぜ？」とか、問い質すようなことは意地でもしないわ。

「偽王太子ではない。おれこそが真の王太子だ。クソ弟のレイモンドこそが偽物だ。エリカ、おまえはだまされているんだ」

　バカじゃないの？

　その一言が、危うく口から飛び出しそうになった。

　牢に一歩近づいた。

　どうせ牢の中に入っているのですもの。彼の腕がビヨーンと伸びないかぎり、彼がわたしに危害を加えることは出来ない。

　もちろん、肉体的にはという意味だけど。

　気の弱いわたしだから、言葉で攻撃されればかならずや精神的にダメージを受けてしまう。

　とりあえず、一歩近づいて彼をあらためて見つめた。

　気の毒に。偽王太子の冷たい系の美貌は、すっかり病んでしまっている。

　つまり、彼の精神は完全にアウトっぽくなっている。

　偽王太子は、いまもまだ自分が王太子だと思い込んでいる。もうすぐしたら、神だと言いだすかもしれない。

　そうだったわね。失念していたわ。彼が毒杯を飲むのももう間もなくのよね。すでにカウントダウンが始まっている。

　こんなやりとりも、これが最後になるわけね。

　それなら、せめて彼の頭の中の設定（・・）に合せてあげるべきかしら。

「ここがどういうところか知っているか？」

　死にゆく偽王太子に思い出作りが必要かどうかを考えていると、その当人は鉄格子を両手でつかんで揺すり始めた。

「いいえ、知りたくないわ。だって、わたしには関係ないから」

「妃殿下っ」

　彼が尋ねもしないのに尋ねてきたので、率直に答えた。すると、うしろに立っているノッポと太っちょが鋭く呼んだ。

「なに？」

　振り向くと、彼らは目顔で何かを訴えている。

　だけど、わたしには彼らの訴えたいことがわからない。

「昔、ここは特権階級専用の牢獄だったんだ」

　偽王太子は自分が王太子だと思い込んでいるだけでなく、わが道を突っ走りまくっているみたい。

　勝手に説明をし始めた。

　大昔、ここは貴族や官僚、ときには王族など、精神を病んだ特権階級の人たちを隔離していた病院だったらしい。とはいえ牢まがいの病室は、地上の建物ではなく地下につくられたという。早い話が、地下牢に閉じ込め、その存在を消してしまったらしい。

　その極秘の精神病院は、ときを経て屋敷じたいは廃墟になってしまった。当然、地下牢も使われていない。

　今回の事件は、出来うるかぎり極秘にされている。

　だから、アルフォンスをこの忘れ去られた地下牢に監禁したということね。

　そう推測した。