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厨房でかくれんぼ

「ほら、やはりいない。だいたい料理やスイーツを作るわけでもないのに、厨房にいる理由がないですよね」

「おまえは彼女のことを知らないからだ。きまっているだろう？　彼女、食いしん坊なんだ。というよりか、つねに飢えている。だから、厨房に忍び込んでは食い物を奪っていく。覚えているか？　昔、森の中の例の隠れ家で、作物を育てていただろう？」

「ええ、もちろん。トマトやパステークなど、美味かったですよね」

「子どもの頃、あれだって食い尽くされたんだ。大人になってからも同じさ。まるでいなご（ロウカスト）だ。大量に飛翔して来て、すべてを食い尽くすってやつ」

「ちょっと、いい加減なことを言わないでちょうだい」

　あまりの誹謗中傷に、立ち上がって怒鳴り散らしてしまった。

「ほーら、見ろ。やはり、ここにいただろう？」

「え、ええ」

　エラそうに腕組みをしているレイモンドと仔犬のリュックが、調理台を幾つもはさんだ向こう側に立っている。

　腹立たしいことに、レイモンドの美貌には勝ち誇った表情が浮かんでいるじゃない。

　二人とも、森の中で別れたときのまま将校服姿である。距離があるにもかかわらず、美貌と可愛い顔は疲労がにじみでているのがわかる。

「エリカ。きみの部屋に行ったら、きみの侍女がきみの部屋で暴れていたよ」

「なんですって？　侍女が暴れている？」

「ああ。洗濯籠をぶん投げていた」

　いますぐ走っていって、レリアをぶん投げてやりたいわ。

「そう。彼女、わたしに似て豪快なのよ。ぶん投げるって、斬新な掃除方法でしょう？　彼女、侍女としては最高よ。だからお腹が減ったらこうして厨房に足を運んで食べ物を物色し、いなご（ロウカスト）のごとくすべてを食らい尽くさないといけないの」

　ふん。これでどうよ。

「なるほど。リュック、いまのをきいたか？　彼女、やさしいだろう？　へっぽこ侍女をかばったり、負担をかけたりしないのだから」

　ムカつくわ。

　レイモンド。あなた、わたしにケンカ売っているわよね？

　子どもの頃、ちょっとトラブルがあったからって、いまさらこんなに虐めたりする？

　だいたい、子どもの頃のトラブルって時効じゃない。

「ここにはへっぽこ侍女しかいないから、いちいち目くじら立ててもキリがないのよ。それで？　何か用事かしら」

「偽王太子のせいだな、それは。あー、なんだか厨房に来たら腹が減ってきた。リュック、おまえは？」

「え、ええ。ぼくも減っています」

「ちょっと、なんなのよ？　わたしに作れというわけ？　食いしん坊で飢えまくって盗人猛々しいわたしが、将軍閣下と副将軍閣下の為に作らないといけないわけ？」

「妃殿下。それはぼくが……」

「いや、リュック。おれがやる。彼女、生食専門だから料理は作れないだろうからな」

「生食専門ですって？　全部が全部生で食べるわけないでしょう。それに、わたしは調理するのは得意なのよ。いままで、自分のことはある程度自分でやってきているから。ほら、何をしているの。さっさと料理に使える食材を探してちょうだい」

　あれ？　もしかして、レイモンドにまんまとのせられた？

　気がついたけど、まぁいいわと気を取り直した。

　美味しい料理を作って彼をぎゃふんと言わせる方が、よほど気持ちがいいはずだから。

　かくして、見つけ出した食材を使い、ちょちょいのちょいで作った。

　とはいえ、見つけたのが根菜や葉物の野菜とベーコンだったから、単純にごった煮にした。それに、硬くなったパンとチーズを添えた。

　時間をかけられないということもある。

　夕食の準備は、もう間もなく始まる。料理人たちが戻って来るまでに、ここから退散しなくてはいけない。

　作ってから、カートに鍋や食器類をのせ、さっさと退散した。

　食材の一部分がなくなっていることはすぐにバレてしまう。

　そこは、レイモンドがうまくやってくれるでしょう。

　なにせ、彼は本物の王太子だから。

　そして、カートを偽王太子が使っていた執務室へと運びこんだ。というよりか、本物の王太子の執務室ね。

　正直なところ、レイモンドが本物の王太子であることに慣れていない。いまだに偽王太子のアルフォンスが王太子だと錯覚してしまう。

　こんなこと、レイモンドには言えないけれど。