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「戦利品妻」は、しあわせを予感する

　レイと彼の親衛隊たちは、また駐留地に戻らないといけないらしい。

　今回の騒動は、エド、じゃなかった、国王がその座に返り咲いて収めるらしい。

「兄がきみに『愛せない』って言ったのは、彼なりに意地や自信があったんだろうな。きみが彼に惚れる、という自信がね。わざとつれなくしてきみに興味を持ってもらい、きみをものにしたかったわけだ。そして、おれに『ざまぁみろ』って勝ち誇るつもりだった」

「おあいにく様ね。だいたい、ミステリー小説の犯人をバラすなんて、人間（ひと）としてどうよって言いたいわ」

　すっかり静けさを取り戻したバラ園で、わたしたちはベンチに並んで座っている。当然、二人の間に距離がある。

　つまり、ベンチの端と端に腰をかけているわけ。

　彼は、わたしに叱られることを怖れて距離を開けているに違いない。

「きみに散々蔑ろにされてから、おれは強い男になろうと決めた。だから、すぐに剣を習い始めて軍の幼年学校に入学したんだ。将来、きみを娶り、きみを守ろう。子ども心にそう誓ったわけだ」

「かわっているわね。フツー、自分のことを蔑ろにする女の子を好きになったりする？あなたたち、そっちの趣味でもあるわけ？」

「ただ単純にかわっていたんだろう。兄もおなじさ。もっとも、兄はもともとかなり歪んでいる。きみへの愛も歪みまくっているがね」

「じゃあ、あなたは？」

　顔を横に向けると、レイは肩をすくめた。

「問われるまでもないね。子どものときから、きみに対する気持ちはかわっていない。それは、兄と違って純粋な愛だ。いずれにせよ、きみはすでにベシエール王国の王太子、つまりおれの妻だ。だから、どこにもやらないし逃しやしない。どれだけ時間がかかろうと、おれはきみを心身ともに奪ってみせる。『氷竜の貴公子』、という異名に恥じないようにね」

「あなたも歪んでいるわ、レイ。わたしみたいな女、どこがいいのかしらね」

「きみは、充分魅力的さ。気の強いところなんか特にね。おれが駐留地に行っている間に、王宮の侍女たちを教育しなおしてくれ。きみなら余裕で出来るはずだから」

「悪女のふりは、もうお終いよ」

　思わず、笑ってしまった。

「エリカ、いまからマジメな話をする。もしかすると、きみの母上と兄上が生きているかもしれない。父上のことは、残念だが……。いま、腹心の部下に捜索させている。兄上が生きていれば、そのまますべてを返すつもりだ。もちろん、おれの部下と軍の一部を残すし、政治的にも補佐出来るよう人材を募ったりこちらから派遣をする」

「なんですって？お母様とお兄様が生きているの？まぁ、期待はしないでおくわ。だけど、そこまでしてくれてありがとう」

　ほんとうにそうならうれしいなんてものじゃないわ。

　期待のしすぎは禁物だけど、レイの言うことだったらすこしは信じられるし、希望を持ってもいいかもしれない。

「さて、夜が明けたら出発する」

　レイは、ベンチから立ち上がった。

　そうね。駐留軍には、まだ「頭てっぺん禿げ」の息のかかった将校や暗殺者たちがいる。

　彼や彼の親衛隊の兵士たちは、早急に戻って対処しなくてはならない。

「エリカ、独りで大丈夫かい？」

「どこの国や場所で、伊達に『戦利品妻』をし続けていたわけじゃないわ。独りでだって、どんな環境でだって、しぶとくやっていける。やっていく自信はある」

「それももう間もなく終わる。もう二度ときみを独りぼっちにはしない。心細い思いはさせない。それから、だれにもきみを傷つけさせない。その上で、美味いトマトとパステークを食べ続けてもらうよ」

「レイ。いくらわたしでも、おなじ物を食べ続けるっていうのはどうかしら？」

「じゃあ、ズッキーニやパプリカも加えよう」

「それで手を打つわ」

　たぶんレイだったら大丈夫。

　彼だったら、わたしを裏切らない。

　彼だったら、ついて行ける。

　彼だったら、いっしょにいたい。

　月明かりがまぶしいくらいだわ。

　彼の憎らしいほど美しい顔に、ドキッとするほどやさしい笑みが浮かんでいる。それは、頭上の月よりもやわらかくって慈愛に満ちている。

「レイ、夜明けまでまだ時間はあるわ」

　背を向けようとした彼を呼び止めた。

　彼は、わたしに声をかけられるのを待っていたかのように振り返った。

　その期待に満ち満ちた表情は、まるで好きな物をもらうときの子どもみたい。

「隣に座って」

　そう誘うと、彼はわたしの横に意気揚々と腰かけた。

「レイ、目を閉じて」

　彼の左耳に唇を近づけてささやいた。

　小説風に表現すると、甘くセクシーなささやき、かしら。

「あなたもこのミステリー小説を読んでいるわよね？あの屋敷の地下室の本棚に、五巻と最終巻が置いてあったもの。犯人を教えてあげる」

　さらにささやいた。

　バラ園に戻ってくると、本は地面に落ちたままになっていた。

「やめてくれ」

「いいえ、やめないわ。なにせ、わたしは「戦利品妻」で強くて悪い女だから」

　レイの懇願なんてきいてやるものですか。

　彼の耳に、犯人の名をささやいてやった。