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追憶の汗（6）
ノキルの脳裏に葛藤が現れる。
それは、ノキルの心を惑わせた。
木刀を手放せば、アレスの攻撃を受ける。
そうすれば、この実戦練習も終わるのだろう。
ふと、木刀を持つ握力を緩める言い訳を探し始める。
走馬灯のように現れては消える言い訳。
その言い訳の数々は、視界を横切り、目の前のアレスを見えづらくする。
この実戦練習も、いつかは終わる。
言い訳に帯びたノキルは、まるで、打ち捨てられるサンドバッグのようだった。
しかし、それでは駄目だ。
王族に生まれた以上、国を守り、国王様を守り、エシア王女様を守ると決めた。
エシア王女様に、親兵になると告げた夜の事を今も鮮明に思い出す。
月明かりが朧げに庭を照らし、虫の音が陽気に囃し立てる中。
ノキルは、エシア王女様に親兵になると告げた。
エシア王女様は、ぴょんぴょんと小さく跳ねて、満面な笑みで喜んだ。
ノキルを抱擁し、その溢れそうな程にきらきらとした笑みを分かち合った。
エシア王女様の温もりと優美な香りを感じた、あの時、心に誓った。
エシア王女様をお守りすると。
その笑みを裏切る訳にはいかない。
その為には、アレスにも負けられない。
握力に意志が通い、木刀をきゅっと握り直す。
視界を邪魔していた言い訳も、瞬く間に払拭して、アレスが鮮明に見える。
