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追憶の汗（4）
回り込まれたら終わりだ。
ノキルは、一つ大きく呼吸を取り込み、林の中へ一目散に走った。
林の中は走りづらい。
はらり、はらりと少しずつ、落ち葉が落ちゆく。
木々の太い根が地表面に姿を現して、不規則な凹凸が作られている。
時折、その根に足を取られる。
落ち葉を踏むと、ぱりっとした高音が鳴り、私の居場所を教える。
伸びた小枝が、駆けゆく先々に在る。
しかし、走る速度は緩めない。
腕で顔を守り、走っていく。
体に小枝が当たる度に、ぱきっと折れる音が鳴る。
小鳥達は、ぱたぱたぱたと林から空へ飛んでいく。
ある太い幹の裏に隠れた。
ノキルの高鳴る緊張感に息が詰まる。
ちらりと、林の中を見渡す。
アレスの姿が無い。
耳に集中する。
林の中は静まり返っていた。
アレスの歩く音も聞こえない。
鎧の擦れる音も聞こえない。
ノキルの囃し立てる鼓動だけが、耳を急かす。
アレスを探すべきか、じっと待ち、好機をうかがうべきか。
その時、近くの木の裏側で、ざざっと音がした。
きっと、その木の裏側にアレスが居る。
この距離で、攻撃をしてこないという事は、まだ、見つかっていないはず。
ここからなら、飛びかかれば、奇襲できる間合いだ。
ノキルは、木刀を上段に構えて、足の指で地面を掴み、飛びかかった。
