人間兵器、自由を願う

第1章「人間兵器、自由を願う」

26話 アークヴィランDB

　アーセナル・マギアでラクトール村へ戻った。

　一旦、村で準備を整える。

　王都はラクトール村からすぐだ。

　村からでも王都の高層な建物の数々が遠目に見える。

　道路も舗装されているから道中も快適なはず。

　問題は、王都へ行くメンツだった。

　プリマローズは必須。

　シズク曰く、アークヴィランの情報データベースは、一般人のアクセスは制限されている。

　悪用されない為の配慮らしい。

　当然、ラクトール村の情報端末(デジコン)では閲覧不可だ。

　そこでプリマローズの出番だ。

　プリマローズ含め、魔族や精霊族のように、人間より高次元の存在かつアークヴィランの脅威に曝されやすい種族には、人道的な配慮でデータベースのアクセスが認められている。

　ただ、あくまで各国の"宮殿"か"神殿"というローカルネットワーク内という閲覧条件付きだが――。

「というワケで、頼むから俺と王都へ来てくれ」

　タイム邸の魔王部屋に訪れて頼み込んだ。

　プリマローズは相変わらずゲーム中だった。

　今は、一人称視点で魔導銃を撃ちまくる魔物殲滅系のゲームにどっぷりハマってるようだ。

　画面に釘付けだ。振り向きもしない。

　ゲームとはいえ魔王が魔物を倒すってどんな気分だ？

「ソードの恃(たの)みでもそれは厭(いや)じゃ」

「なんだと？」

「妾がなぜこんな村を隠れ蓑にしていると思う？」

「はぁ……？」

　相手がゲーム中のせいで、こっちも苛々してくる。

　ちゃんと話聞いてんのか。

「それはな……っ」

　画面に一際大きな竜の魔物が現れた。

　プリマローズが肩肘張ってコントローラーを握りしめた。

　プリマは「中ボスじゃ！」と叫んだ。

「それは？　なんだよ？」

「……」

　応えない。

　画面の中の竜が火炎を吐き出した。

　プリマローズは操作キャラに回避行動を取らせ、すかさず魔導銃を構え、竜の足元に撃ちまくる。ターゲットサークルが表示され、どこを狙うべきかをゲーム側がナビゲートしている。

　ゲームだと弱点もすぐ分かって楽なもんだ。

「おい、聞いてんのか！」

「ん？　なんじゃ、ソード……って、あ！」

　俺の問いに気を取られたプリマローズ。

　そのせいで竜の攻撃を食らい、体が炎上し始めた。

「しまった。回復役(ケア)は何をしておる！」

　画面へ怒声を上げる元本物の魔王。

　その怒声は俺にしか聞こえていないぞ。

「あっ、く……っ！」

　陣形が崩れ、仲間の近接戦闘員が竜に踏みつぶされた。

　心なしか踏みつぶされたキャラは俺に似ていた。

「ソードーーッ！！」

「ああ？　なんだよ？」

「違うっ！　そなたではなくゲームのっ……あ」

　次々に仲間が斃されていく。

　しまいにはプリマローズが操作する魔導銃のキャラも死んだ。

「ああああああああああ」

　画面には"あなた(メイガス)は死にました"と表示された。

　メイガスって六号のことか。

　古代の人間兵器と魔王の戦いを模したゲームらしい。

　さっき陣形の乱れの引き金となった回復役のケアとは、五号のケアを意味しているようだ。

　懐かしい面々だ。

「クソゲーじゃ！　クソゲー！」

「人をモデルにしたゲームをクソとか言うなよっ」

「リカバー方法も用意されてないアクションゲーはクソじゃ。後でクチコミサイトに悪口書きまくるのじゃ」

「お前が下手クソなだけじゃなくて？」

「そんなわけなかろう！　妾は魔王ぞ！　世界一強いのじゃ！」

「……お前が可哀想な存在に思えてきたよ」

　プリマローズがかつて世界を制服した存在とは到底思えない。

　そんなことより話の続きだ。

「で、王都に行く話だ。どうなんだ？」

「……だから、妾は行かぬと云うただろう」

「どうして？」

　プリマローズは眉間に皺を寄せた。

　俺の切迫した言い方に辟易したようだ。

「……王都に行くだけならよい。妾もたまに新作ゲームを買いに忍びで往くからの。アークヴィランのデータにアクセスするのが厭なんじゃ」

　意味がわからない。

　魔族には、その情報が生命線なんじゃないのか。

「それに、そなたなら権限があるはずじゃぞ」

「俺？」

「アクセスキーは持ってないか？」

「なんだそりゃ……」

　俺に"ハイテク"な知識を期待してはいけない。

　そういえば七号(ヴェノム)もアークヴィランに詳しかった。

　データベースを見ているのかもしれない。

「無いなら王宮で再発行じゃ。身分を証明すれば審査も通る」

「なるべく自分の正体を明かしたくない」

　既に何人かにバレているが。

　公言したら切望した自由に弊害が出る。

「ならば諦めることじゃな」

「冷たいな。セイレーンが迫害されてんだぞ。自由の侵害だ。お前だって気持ちがわかるはずだろうが」

「何を勘違いしてるか知らぬが――」

　プリマローズは冷徹な眼を向けた。

　その瞬間だけ当時の威風が戻った気がした。

「妾は腐っても魔王。仲間の魔族だろうが、同じ苦境にいる精霊だろうが、それらを贄(にえ)に我執を貫いた存在よ」

「おう……そうだったな」

「現代風に云うなら"知ったこっちゃねぇ"じゃ」

　ご尤も。それでこそ魔王。

「逆にソードこそ何故ゆえセイレーンを救う？」

「ん。それは」

　言われ、はっとなった。

　確かに俺はなぜセイレーンを助けるのか。

　そもそも人助けなんてうんざりだ。

　だが、三号と会う前にシーリッツ海の腐った世情を綺麗に掃除してやりたくなったんだ。

「ソードよ――」

　プリマローズは威風そのままに俺に告げた。

　赤い瞳孔が肉食獣のように縦長になる。

「モノの本質は変えられぬ。変えたければ相応の覚悟を具えよ」

　それは古来、勇者と称えられた俺への勧告。

　勇者は勇者としての本質を変えられない。

　俺は自由を手にする為に、俺自身を変えなければならない。

　意識しないと逆戻りなんだ。

　やり直しはできない。

　……できない、のか？