人間兵器、自由を願う

第3章「人間兵器、本質を探る」

152話 監獄島の夢魔Ⅱ

　今まで他のプレイヤーと比べて不便な点が目立ったが、もしかしたら、ゲーム世界に入り込んだ俺やシールにも利点があるかもしれない。

　それは、ゲームシステムを無視した行動ができるという点――。

　通常のユーザーなら破壊不能オブジェクトとされるものは、どんな強い攻撃を加えても破壊することはできない。だが、

「なぜオブジェクトが壊れて……。やっぱり兄貴、チート……？」

　モロスケが破壊された扉を見て首を傾げている。

　俺みたいにゲーム世界が現実のものとなった存在には、現実と同じようにオブジェクトも破壊できるようだ。

　これは使える――！

　しかし、他のプレイヤーの疑惑の目には注意しなければならないだろう。

「誰が脱出させてやったと思ってるんだよ？」

「あっ、す、すいやせん！」

　一瞥くれると、モロスケは背筋がぴんとなった。

　他のプレイヤーはまだ脱出に苦戦していて、個々の牢屋で右往左往している。

「このクエストはタイムアタックなんだろ？　今のうちに一番で脱出するぞ」

「へいっ！」

「あと、このフロアには野郎しかいないみたいなんだが、俺は他のメンバーと合流したい。心当たりはないか？」

　シールもリンピアもまったく別の場所にいるのかもしれない。

「初クエストなんで、オレもどうにも……。ただ、夢魔がボスという情報なので、男キャラクターはサキュバスが、女性キャラクターはインキュバスが敵になるんじゃないでしょうかね」

「まぁそうなるよな。やっぱり」

　モロスケの考察は、俺の見解と同じだった。

　同じフロアに居ないことがほぼ間違いない。

　それならば、もう牢屋のフロアを出てもよさそうだ。俺とモロスケは二人で階段を探した。

　廊下を駆け抜けると突き当たりに階段を発見。

　俺が迷わず下に行こうとすると、モロスケが立ち止まっていた。

「どうした？　早く来いよ」

「いえ兄貴……。その先、行けないッス」

「行けないってなんだよ。階段は続いてるぞ」

「進もうとしても進めないんスよ！」

「……」

　モロスケが階段を下りようと走るが、その場で前傾姿勢になって足踏みし始めた。

　これももしかして――。

「そうか……。またゲームシステムか」

　通常のプレイヤーは移動を制限されているのだ。

　おそらく、この階段も、上にしか行けない――すなわち、上へ進むように開発者が示唆しているということだ。

「兄貴～～！　オレはどうしたらーーっ！」

「……」

　足踏みして必死に階段を下りようとするモロスケを冷静に眺める。

　ここで俺も他のユーザーと同じように、上を目指してもいいが……。

　というか、上に行かないとゲームシステム的には攻略（脱出）できないということなのだろう。

　でも俺は、この下に重要な何かがある気がする。

　そもそも脱出しろと言われているのに、監獄の上を目指すっておかしいだろう。脱出するなら、下に向かって地上から逃げるのが普通だ。

「モロスケ。悪いけど、俺は下に行く」

「えっ」

「お前は上に行ってみてくれ」

「兄貴！　置いてかないでくれっ」

　装備は一流なのに、情けないこと言うな。

　せっかく返してやったというのに。

「お前には背中の最強の剣があるだろ……。それで無双しておけよ……」

「そんなぁ～！　つれねぇッスよ！」

「大丈夫大丈夫。サキュバスに会ったら、あいつら雷撃に弱いから、魔法で攻撃しながら牽制して剣で刺し続ければ、そのうち倒せるぞ。間違っても炎とか土とか、反動の大きい魔法は当てるなよ。物理衝撃を反射させてくるから」

「なんか兄貴、詳しいっすね」

「そんな気がするんだ」

　サキュバスとは勇者全盛時代によく戦った。

　物理攻撃や爆裂系魔法に耐性が強いから、俺やシール、ヴェノムは苦手な相手だった。昔の性質のままだったら、サキュバスやインキュバスの弱点もわかったようなものた。

　俺はモロスケにアドバイスした後、すぐ階段を駆け下りていった。

　あるいは、行き止まりも覚悟していた。

　だが、意外と階段を続いて、駆け下りるにつれて冷気が漂うようになっていた。

　だいぶ下層まで下りてきたとき、頑丈そうな扉が目の前に立ち塞がった。

　階段はその扉の前で終わっている。

「ここは……」

　他プレイヤーが入り込めない場所に、謎の扉。

　開発者専用の部屋なのだろうか。

　俺はその先に可能性を感じて、ドアノブに手をかけた。

　――ガチャリ。鍵などはなく、普通に開いた。

　開いたとなれば躊躇う必要はないと、俺は勢いをつけて扉を開け放った。

　そこに、寛ぎのリビングルームがあった。

「え……？」

　それまで物々しい雰囲気だった監獄とは裏腹に、その部屋は柔らかそうなソファや花柄のカーテン、ウッドテーブルなど、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。

「なんだここは」

　雰囲気が一変したことに逆に恐怖心を抱き、俺は慎重に中に入っていった。

　ソファの上で誰かが寝ていることに気づいた。

「すぅ……すぅ……」

「……」

　ゆっくり近づく。

「すぅ……」

「って――」

　ソファに寝ていたのは、露出の多いボンテージファッションを纏う金髪美女だった。

　紛れもなく、サキュバスである。

　サキュバスが、寛ぎの部屋のソファで寝ていた。

「おい」

「すぅ……うう……うーん……」

「おい起きろよ、お前」

「だめぇ……あと五分……」

「起きろーー！」

「ふぇっ！？」

　サキュバスは飛び起き、瞼をこすっている。

　眠そうだ。

　クエストのボスとは思えない雰囲気。

「え……？　誰？　運営さん、じゃないよね？」

「運営さん？」

　サキュバスも戸惑っていたが、それは俺もだ。

　そもそもこの部屋はなんだ。

　どう見ても監獄に相応しくないだろう。