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【あの空間の事だけを話す】

こちらの事情で、掲載時間が遅れてしまいました……

申し訳ないです……!!

　自室へ着くと、既に部屋にはテトルフが居た。

　テーブルの上に二人分のカップがあり、テトルフは床に正座をして私を待っている。

「おや、予想よりも少し早いですね。

　ユキ様とお話はしなかったのですか？」

「……してないよ……？」

「それなら良いのですが……

　もう少しで紅茶の支度が整いますので、座ってお待ちくださいませ」

　言われるがまま、私も床に座った。

　テトルフは慣れた手つきでカップにベージュ色の紅茶を注いでいる。

　……ミルクティーだろうか？

　じっとカップの中身を見つめていると、テトルフが口を開いた。

「本日はシーズンであるアッサムティーにミルクを加え、少し甘いミルクティーを作りました」

「美味しそうだね」

「見た目以上に、この紅茶の味は美味しいですよ？

　準備が整いましたので、お飲みくださいませ」

　差し出されたカップを受け取り、ミルクティーを一口飲む。

　――――美味しい。

　少し甘めだと言っていたけれど、この味が丁度良い。

　もう一口だけ飲んで、私はカップをテーブルに置く。

「ありがとう、テトルフ。

　すごく美味しい」

「……やっと笑いましたね、お嬢様」

「え？」

　満足そうにテトルフが微笑み、私を見つめる。

　…………笑う？

　何故、私が笑ったのを見て満足しているのだろうか？

　首を傾げて考えてみたが、分からない。

　どちらかというと、私よりテトルフの方が笑っている気がする。

「テトルフ、えっと……」

「ユキ様の部屋から先程笑うまで、ずっとお嬢様の表情は曇っていました。

　お世話する身として、心配するのは当然ですよ？」

「私、そんなに曇ってたの？」

「はい、とても曇っていましたね。

　まるでユキ様と《何か》があったように」

　私を見つめるテトルフの目が、スッと細められる。

「何かって、何なの……？」

「分からないのですか？

　それとも、ユキ様がお嬢様に魔法をかけたのでしょうかね？」

「ま、魔法？」

「どこかで意識が途切れた感覚はありませんでしたか？

　もしくは眠気に襲われた……どうです？」

「……」

　――――――全然、話が噛み合わない。

　テトルフは一体何を言っているのだろう。

　何となく、正直者に関する話ではなさそうだが……聞いてみよう。

「テトルフ、つまりどういう事？」

「オレが聞きたいのは、お嬢様がユキ様に《何をされたか》ですよ。

　それ以外に、聞く内容なんてありません」

「それだけ!?

　あそこに居た理由とか、そもそも何があるか……そういう話じゃなかったの？」

「いえ、違いますよ。

　オレはですね――――」

　テトルフが言った内容は、私の予想を斜め上に超えていた。

　まず、私はユキにあの空間へ無理矢理連れていかれ、そこで告白やキスをされて、逃げてきたところにテトルフと鉢合わせた。

　そんな設定が、テトルフの脳内では繰り広げられていたらしい。

　さらに私の顔色が優れないのを見てしまったので、一層設定に拍車をかけたそうだ。

　――――顔色が悪く見えたのは、きっと懐中電灯の光で顔に影ができたからだろう。

　とりあえず、誤解なので否定する。

　テトルフは少し疑っているようだが、信じてくれた。

「……でしたら、何をしていたのです？

　または、何をされたのですか？」

「それは……手が……」

　改めて思い出すと、少し複雑な気持ちになる。

　……それでも説明しないと、テトルフは納得してくれないだろう。

　そう思ったので、私は話を続けようとした。

　しかし、次の言葉を言おうとした瞬間、テトルフが「もう止めましょう」と言って遮った。

「お嬢様の顔が曇っているのは、ユキ様と何かあったわけではなく……その場所が原因なのですよね？」

「曇っている自覚はないけど……多分、そうかな」

「でしたら、もう話さなくても大丈夫です。

　後はユキ様に聞きましょう」

「……役立てなくてごめん」

「役立つかどうかではなく、オレはこうしてお嬢様とお茶が出来たので…………とても、満足ですよ？」

　それから、テトルフと紅茶を飲みながらたわいもない話をし、この日は終わりを告げる。

　ユキと話していた事がバレなかったのは助かったけど、テトルフの勘違いには少々驚いた。

　――――いや、きっと誰だって驚くはず。

　その後、何事もなく数日が経過し……七月になった。

...to be continued...　

選択肢正解ですね。

次章へ進めます。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました!!