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【嘘をつく】

　自室へ着くと、既に部屋にはテトルフが居た。

　テーブルの上に二人分のカップがあり、テトルフは床に正座をして私を待っている。

「少し遅かったですね。

　ユキ様とご相談をしていましたか？」

「……ううん、していないよ」

「それなら安心です。

　では、紅茶の支度も整いましたし、お座りくださいませ」

　言われるがまま、私も床に座った。

　テトルフは慣れた手つきで紅茶を飲んでおり、私もカップに手を伸ばす。

　ベージュ色の紅茶がカップに入っている。

　ミルクティーだろうか？

　じっとカップの中身を見つめていると、テトルフが口を開いた。

「本日はシーズンであるアッサムティーにミルクを加え、少し甘いミルクティーを作りました」

「美味しそうだね」

「この時期のアッサムとミルクの組み合わせは、とても美味しいのです。

　お話をしながら、ゆっくりと飲んでくださいませ」

　にっこりと微笑むテトルフ。

　――私は、今から《嘘》をつかなくてはならない。

　そう考えると、少し胸が痛む。

　しかし、どんな嘘をつけば……テトルフは納得してくれるだろうか。

「――――お嬢様、そんな怖い顔をしてしまうと折角の可愛さが台無しですよ？」

「そ、そんなに怖い顔してた……？」

「はい、とてもです。

　それとも、そんなに怖い顔をするほど話しにくい内容なのですか？」

「…………うん……」

「そう、ですか……」

　今、私がどんな表情なのかは分からない。

　けれど、私から見ると――テトルフの表情の方が、怖い気がする。

　深く眉間に皺を寄せ、あからさまに怒っているのだ。

　先程ユキの部屋で感じた時とは、比べ物にならないほど怖い。

「テトルフ……？」

　私が声をかけても、テトルフは何も言葉を返さなかった。

　そのままの表情で黙ったまま、片手に持つ紅茶のカップを見つめている。

　――――よく見ると少しだけ口が動いていたが、何も聞こえなかった。

　私はもう一度、テトルフに声をかける。

「テトル――――」

「可哀想なお嬢様」

「……え？」

　ようやく返ってきた言葉に、私は首を傾げた。

　何が可哀想なのだろう。

　テトルフはカップをテーブルに置き、私をじっと見る。

　――眉間に皺の一つもない、爽やかな笑顔で。

「痛かったでしょう？　初めてはとても、怖かったでしょう？」

「…………テトルフ、あの……」

「可哀想に。なんて可哀想なお嬢様。

　恐怖のあまり声が出なかったのですね……オレがジョーカー様と出掛けなければ、こんな時にはならなかったのに……あぁ、でも……やはり……」

　ゆっくりと立ち上がり、私の後ろへ移動する。

　……どうしたのだろう。

　テトルフの様子が変だ。

　ふと、真後ろでビリッと何かを破る音が聞こえたので、私は振り返った。

「今の――――っむぐ……!!?」

　振り返った瞬間、テトルフの手が私の口へ《何か》を押し込んだ。

　突然の事だったので、押し込まれた物はあっさりと口の中へ入る。

　口の中へ確認したテトルフは、とても満足そうに微笑んだ。

「美味しいですか？

　絶対に、吐き出しては駄目ですよ？」

「何、これ？

　甘い……」

「美味しい美味しい……飴玉ですね」

　子供をあやすように、テトルフは私の頭を撫でる。

　口の中に入った飴玉は、ゆっくりと溶けていく。

　甘い。

　とても、甘い。

　こんなに甘い飴玉を、今まで食べた事が無い。

　――――――今まで？

「……あれ……私…………今まで、って……《いつ》？」

　そもそも、今までって何だろう。

　私は今、どうしてここに？

　病室は？　薬は？　先生はどこ……？

　それに――――

　この人は、誰？

「あなたは誰……？」

「――まだ起きていたのですか？

　もう、就寝時間は過ぎていますよ」

「え……起き……？」

　心配したような表情で、私の顔を覗き込む。

　この人が誰だが、全然分からない。

　今分かるのは、この人に頭を撫でられると……懐かしい感じがする。

　それに発せられる声がとても心地良い。

　何だか、瞼が重くなる。　

「――――ここで寝てはいけませんよ、お嬢様。

　風邪を引いてしまいます」

「お嬢様……

　それって、私の事？」

「おや、もしかして寝ぼけていますか？

　貴女はお嬢様、オレは貴女の執事ですよ？」

「執事なんて……それに私は病室で……っ」

　考えようとすると、頭が痛む。

　痛い。苦しい。

　――眠れば、この痛みは無くなるのかな。

「……眠れば、良いの？」

「はい、オレがベッドまで運びますので、お嬢様は安心して眠ってください」

「そう……でも、私……本当にお嬢様なの？」

「そうですよ。

　……どんな夢を見ていたのかは分かりませんが、現実を忘れてしまうほど楽しい《夢》だったようですね」

「夢？」

「はい、夢です。

　明日起きたら、夢の内容を教えてくださいね？」

　その言葉に返事をする前に、私の意識はプツリと途切れた。

＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　私は古びた赤い洋館に住む、お嬢様。

　両親はもう随分前に死んでしまった。

　兄弟も居ない。

　他の従業員は両親を失った私を置いて、どこかへ行ってしまったらしい。

　一人ぼっち。

　そう思ったけれど、私の傍にはいつも優しい執事――テトが居る。

　彼はどんな我儘も快く引き受け、実行してくれる。

　小さい頃からずっと仕えてくれた執事は、何よりも大切な人だ。

　家族としても、人としても。

　一番大切で、大好きな人。

　どうして、私はそんな大事な人の事を忘れてしまったのだろう。

　それほど、夢が印象的だったのだろうか？

　――――夢の内容が全然思い出せない。

「テトの目、とても綺麗だね」

　私の部屋へ朝食を運んできたテトに言う。

　ここは私の部屋。

　赤いベッドに赤いソファ。

　閉め切ったカーテンも赤い。

　カーテンから差し込んだ光も赤くて、綺麗。　

　そんな赤い物で埋め尽くされているのが、唯一の特徴だ。

　テトの目と同じ赤。

　――――きっと、私が赤色を集めていた理由はこれだろう。

「そうですか？

　しかし、赤はお嬢様の方が似合ってますよ」

「そうかな……？」

「えぇ、真っ白な肌と黒い髪……まるで白雪姫のように美しいですね」

　まだ、あまり思い出せない。

　けれど、一秒でも早く思い出せたらいいな。

　そうすれば、もっとテトの事を知れるから―――――

...Bad End【忘却の白雪姫(スノーホワイト)】...

テトルフのBad Endですね。

主人公は嘘をつこうとしていたけれど、テトルフはそれを見て勘違いして……何か、色々と爆発したんでしょうね、多分。

簡潔にまとめると、記憶を消して屋敷から攫って軟禁……そんなENDでした。

赤い洋館とは一体何なのか、それは皆様のご想像にお任せします。