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【全て正直に話す】

　自室へ着くと、既に部屋にはテトルフが居た。

　テーブルの上に二人分のカップがあり、テトルフは床に正座をして私を待っている。

「丁度良いタイミングですね。

　たった今、紅茶の支度が整いましたよ」

「テトルフ、もう来てたの？」

「はい、そうですよ。

　それではお嬢様、テーブルの前にお座りくださいませ」

　言われるがまま、私も床に座った。

　テトルフは慣れた手つきで紅茶を飲んでおり、私もカップに手を伸ばす。

　ベージュ色の紅茶がカップに入っている。

　ミルクティーだろうか？

　じっとカップの中身を見つめていると、テトルフが口を開いた。

「本日はシーズンであるアッサムティーにミルクを加え、少し甘いミルクティーを作りました。

　ちなみにオレが厳選した茶葉ですよ」

「美味しそうだね」

「この時期のアッサムとミルクの組み合わせは、とても美味しいのです。

　お話をしながら、ゆっくりと飲んでくださいませ」

　にっこりと微笑むテトルフ。

　――正直に話そう。

　嘘をついたってバレてしまいそうだし……何より、テトルフに嘘をついてはいけない気がする。

　紅茶を一口飲み、私はテトルフを見つめた。

「まず、あの場所は――――」

　全部話した。

　本物そっくりの手が無数に飾られた空間、ユキの隠していた趣味……そして、ユキが《嘘つき》だと知った事も。

　私の話をテトルフは真剣に聞いてくれた。

　時々、驚いたように目を開いたが……話している最中は決して口を挟まなかった。

　ようやく話し終わり、私は一息つく。

「とても驚きました。

　未だに、頭の中で整理が出来ていませんが……」

「私も知った時、凄く驚いたよ」

「ユキ様の趣味にも驚きましたが、何よりも自身から言ってしまった事に驚いています」

「やっぱり、言っちゃ駄目な事なんだよね？」

「当然ですよ。

　ゲームのルールで説明されなかったとはいえ、タブーですね」

　小さくため息をついて、テトルフは紅茶を少し飲む。

　――タブーと言う事は、ユキに何か罰があるのだろうか？

「テトルフ、ユキに何かするの？」

「…………オレ自身はユキ様に何もしません。

　しかし、オレがジョーカー様にこの話を伝えてしまうと、恐らくユキ様……いや、お嬢様も含めて……」

　それ以上は言わなかったが、何となくその先は分かる。

　きっと、始末(ころ)されてしまうのだろう。

　……そんなのは嫌だ。

「やっぱり、こんな内容じゃ見逃せない……？」

「……少し……数分ほど、考えさせて下さい。

　いくらお嬢様やユキ様が大切な方であっても、オレの雇い主はジョーカー様で……」

　テトルフは顔に手を当て、何かを考えるようにブツブツと口を動かす。

　私はただ、テトルフがどんな結論をするのか待つだけだ。

　それから数分後、顔に当てていた手を自身のジャケットの内ポケットへ移動させた。

　たしか、そこには拳銃があったはず。

　――――――まさか、この場で……？

「こ、ここでするの……!!?」

「……おや、オレが何をしようとしているのか知っているようですね。

　そうですよ、ここでします」

　にっこりと微笑み、内ポケットからゆっくりと手を引き抜く。

　そして、テトルフの手には拳銃が――――

「………………何、それ？」

　――――拳銃は握られていなかった。

　それどころか、もっと可愛らしい物を握っていたのだ。

　あれは……飴玉の包み紙、だろうか？

　唖然としていると、テトルフは首を傾げる。

「……何故、そのような顔をされているのです？

　まさかオレが何をしようとしているのか、知らないのですか？」

「いや、てっきり拳銃で私を……」

「そんな事はしませんよ。

　もっと簡潔な方法を思いつきましたから」

　ビリッと音を立て、包み紙を破る。

　そこから桃色の飴玉を取り出し、テーブルの上に置く。

　この飴玉が、テトルフの言う《簡潔な方法》？

「こちらはお菓子の飴玉……そっくりの薬ですね」

「薬？」

「はい、これを食べた者は記憶を失くす事ができます」

「記憶を失くす……そんな薬をどうして持ってるの？」

「お嬢様の世界の事は知りませんが、こちらでは普通に売られていますよ」

　飴玉を見つめながら、テトルフは「まあ、少々値段が張りますけれど」と付け足した。

　私が聞きたかったのは、どうしてそんな物をテトルフが持っていたのかと言う事だが……もしかして、聞かない方が良いのだろうか？

「その薬って、どれくらい記憶を失うの？」

「摂取量によって違います。

　全部食べると、全部の記憶が失われますね」

「そんなに強力なんだ……」

「はい、そんな強力な薬をオレが飲みますよ」

「――――――テトルフが……？」

　何故、私ではなくテトルフが飲むのだろう？

　理由が分からない。

　そうこうしている内に、テトルフは飴玉を手で粉々に割り始めた。

「――――よく聞いてくださいね、お嬢様」

「……何？」

「ユキ様は昔から《子供らしくない子供》でした。

　自分が欲しいと思っても決して口に出さず、周囲の目や反応を窺っていて……自身の感情のままに行動した事は僅かしかありません」

「……」

「そんなユキ様が、お嬢様に生きてほしいと……何より、ユキ様自身の事を知ってほしいと思ったから、危険を承知で行動したのです。

　それなのにお嬢様が忘れてしまっては、本末転倒ですよ？」

「そう、だね……」

「ですので、オレはそんなユキ様の勇気を――踏みにじる事は絶対にしたくありません」

　粉々になった飴玉を僅かだけ手に乗せ、テトルフはハッキリと言った。　

「これを食べた後、恐らくオレはユキ様の部屋へ向かう前の事以外、忘れてしまいます。

　その場合、オレがお嬢様の部屋へ居る理由を尋ねたら《一緒に紅茶を飲もうと誘った》とでも言ってください」

「分かった。

　……その、ごめんね？」

「いえ、気にしないでください。

　それでは――――」

　その後、テトルフの予想通り……自身が私の部屋へ居ることを驚いていた。

　理由を聞かれたので、ちゃんと言われた通りに言うと、首を傾げていたが最後は頷いてくれた。

　――――多分、自身の目の前にミルクティーがあったからだろう。

　疑われなくてよかった。

　そして、あっという間に何日か過ぎ……

　気付けば六月が終わり、七月になっていた。

...to be continued...

選択肢成功です。

次章へ行けますよ!!!

……こんな感じに[Select Episode]をやっていきます。