私は乙女ゲームの世界で生死を賭けたゲームをしています。

ACT.3 マフィアとの交流会

第３５話 突きつけられた現実(ユキ視点)

　人形を作った。

　少しだけまんまるに膨らんだ、ボクのフード付きパーカーとお揃いの猫の人形。

　まんまるな理由は、中に《お守り》を容れたから。

　これを受け取った相手が、ずっと健康でいられるように――――そんな気持ちを魔法で真珠に込めて、人形のお腹の中に容れた。

「…………早く、渡す……」

　まだ、九時を過ぎたばかり。

　ご飯食べずに作ってたからお腹空いたけど、早く完成させて渡したかったので空腹は我慢できた。

　……早く、アスカに渡したい。

　ボクは×××。

　ううん、×××だからこそ……この人形を渡しても、怒られない。

　ボクは人形を抱えて、アスカの部屋へ向かった。

＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「………む……？」

　アスカの部屋に向かう最中、ボクは聞き覚えのある声を聞いた。

　それはボクが今から会いに行く予定の……アスカの、声。

　――――メイド長の部屋？

「………何、してるの……？」

　メイド長の部屋の前に立つ。

　……うん、やっぱり……アスカがいる。

　けれど、アスカとは別の声も聞こえた。

「ジョーカー……？

　……アスカ、一緒……」

　そういえば、メイド長って最近怪我をしたんだっけ。

　理由は分からないけれど、きっと二人はメイド長のお見舞いに来たんだと思う。

　もしもアスカがこうなってしまったら、どうしよう。

　……早く、人形を渡さなきゃ。

「……………アス――――」

『彼女の記憶を消去(デリート)する。

　――本当なら、彼女のイベントは九月だったのに』

「…………デリー……ト？」

　ジョーカーの声。

　消去(デリート)は簡単な魔法だけど、でもどうして？

　それに……彼女のイベント？

『本来、主人公とメイド長が修羅場になるのは九月。

　しかし、君のせいでバグってしまったようだね』

『……私のせい……？』

『アスカ、彼等――ライムとユウムの初登場は交流会が最初なんだ。

　けれど君は……もう彼等と会ってしまい、ましてや懐かれてしまった。

　これが、ゲームのシナリオを狂わせてしまったんだよ』

「………………っ……え…？」

　ゲームのシナリオ。

　バグ。

　さっきの発言と、それからこの言葉。

　ボク達って――――

「ゲーム、キャラクター？」

　違う。

　違う。ボクはちゃんと生きてる。

　きっとゲームは、ジョーカーとアスカのしているゲームのこと。

「―――いいや、ユキの考えが正解だ」

「っ!!!??

　……ジョーカー……あの……ボク…………」

「ユキ、君の考えは正しい。

　けれど、他の子に言ってはいけないよ」

　いつの間にか、ジョーカーはボクの前にいた。

　さらに瞬きをすれば、ボクの部屋の中。

　ジョーカーが魔法を使って空間転移、したんだと思う。

「………どうして？」

「この世界、この世界に住む人々……全員がただのデータだと聞かされたら、取り乱すだろう？

　ユキはそんなことをしないからこそ、言えるんだ」

「……アスカは？

　アスカ、データ……？」

「彼女はデータではない。

　正真正銘の人間だ」

　その言葉を聞いて、安心した。

　……なのに、胸が痛い。

　どうして？

　ボクがデータだから？

　…………分からない。

　データって言われても、自覚がない。

「――――それは、何だい？」

「…………人形」

「ただの人形に見えないから、質問をしているのだが？」

　ジョーカーがボクを見つめて、ボクを《探ろう》としている。

　相手の心を読む魔法は、簡単。

　簡単だからこそ、ボクが同じ量の力をぶつければ……ジョーカーはボクの心を読めない。

　この人形のことは秘密にしなきゃいけないんだ。

　だって、ボクは……

「ふむ、アスカへのプレゼントか」

「っ……どう、して………？」

「そんなに大事そうに抱えていたら、分かるさ。

　……アスカが、好きかい？」

　質問が重い。

　アスカが、好き？

　好きだよ。

　だって、ボクは×××だから。

　アスカが他の世界から、この世界にやってきて……嬉しかった。

　けれど、今は悲しい。

　どうして、アスカはこの世界に来てしまったの？

「ユキ、君はどうやら……バグっているようだ」

「……バグ……？」

「その人形が全てを語ってくれる。

　君はバグっているんだ」

　ボクがバグっている……？

　たしかに、そうかもしれない。

　けれど、言わないで。

「何故バグっているか、分かるかい？」

　分かるから。

　分かるから、お願い。

　ボクが×××って、言わないで………

「だって、君は――――

　嘘つき、なんだから」

「っ……!!!!!」

　嘘つき。

　そう、ボクは嘘つき。

　最初はアスカの身体を適当に抉って、異世界から来た人間の身体を解析したかっただけ。

　けれど、アスカはボクに言ってくれた。

《ユキの作った人形、可愛くて好きだから》

　あんなこと、初めて言われた。

　嬉しい。

　いつも皆から「変な趣味だ」って言われるのに、アスカは褒めてくれた。

　本当は芽生えちゃいけない感情なのに、抑えきれなかった。

　ボクは、アスカが好き。

　けれど、アスカがボクを《正直者》として選んだら――――始末(ころ)すしか選択肢がないんだ。

「………消すの？」

「いや、面白そうだからこのままにしておく。

　嘘つきが役割を忘れて、本気で正直者になろうとしているだなんて……楽しいだろう？」

　ジョーカーが笑う。

　ボクは少しだけ、忘れていたんだ。

　ボクは嘘つきだから、アスカを騙して……殺さなきゃいけないのに。

　無理。

　でも、アスカが他の子を《正直者》って認めるのも嫌。

　だって、それはつまり……他の子の言葉を信じたってことだから。

　ねえ、アスカ。

　もしも、ボクの役割が分かった時……どんな顔をする？

　けれど、これだけは言いたい。

　今は役割なんて関係なく、好きだって。

　ごめん。

　ごめんなさい、アスカ。

　騙して、仲良くして……ごめんなさい。

...to be continued...

---

以上で、【ACT.3】終了で、次からは【ACT.4】に入ります。

改めて、ユキは嘘つきでした。

なお、アスカがユキは嘘つきだと分かるのは、もう少し先ですが……ここで二人の会話を入れておかないと後がまずいのです。

ここまで読んで下さり、ありがとうございました。