私は乙女ゲームの世界で生死を賭けたゲームをしています。

ACT.3 マフィアとの交流会

第３４話 話し合い

「……こんばんは、ジョーカー」

「待ってたよ、アスカ。

　さあ、早く中へ入ろうか」

　夜、九時。

　私は言われた通り、ローズの部屋へ向かってジョーカーと合流した。

　ちなみに今日の夕飯のメニューは海老が大量に入った『ジャンバラヤ』と言う炒飯みたいな物だ。

　普段はおかわりだなんてしない私だが、一杯だけおかわりをしてしまうほど美味しかった。

　それにナツと双子で早食い勝負もやっていたらしく、料理を作ったシーヴァもどことなく誇らしげだった。

　ハルトが小さな声で「……ライバル？」なんてブツブツと呟きながら、不満そうな表情で食べていたことが気になるけど。

　まあ、夕飯の話はこれくらいにしよう。

　私はローズと話し合わなきゃいけないんだ。

　一度深呼吸をし、私はローズの部屋の扉を開けて中へ入る。

「………っ……」

「ローズ、アスカを連れてきたよ」

　思わず、私は息を呑む。

　何故ならローズは両肩に包帯を巻き、生気が全く感じられない目で私達を見つめたからだ。

　包帯に滲んだ血が、やけに生々しい。

　けれど、私が息を呑んだ理由は他にもある。

　……それは、両肩に傷があるからだ。

　テトルフが右肩を撃ったのは知っているが、左は……？

「左もテトルフが撃ったよ。

　本当は殺したかったのだろうが……彼はよく耐えた」

「……テトルフが……」

「………、…………!!!!」

　私とジョーカーが話していると、ローズが私達を見つめたまま口をパクパクと動かす。

　……しかし、声は全く聞こえなかった。

　私の耳は悪くないはずだが、本当に何も聞こえない。

「……ローズ？」

「そうそう、彼女は一時的に声を失ってしまったらしい。

　私達の言葉は聞こえているけれど、彼女は答えられないよ」

「そんな……じゃあ、話し合いは……」

「出来るだろう？

　彼女は声も出せないし手も動かせないけれど、首は動くのだから」

　そう言って、ジョーカーはローズに「そうだろう？」と聞く。

　すると、ローズは暫く動きを見せなかったが、やがて小さく頷いた。

　……つまり、私から質問をして……イエスかノーしか教えてもらえないってこと？

　質問の内容を具体的にし、答えやすくしなきゃいけない。

　それなら、まずは――――

「私のこと、嫌い？」

「………」

　すぐにローズは頷いた。

　……あまりに一瞬で頷かれたため、少し苦笑いを浮かべてしまう。

「じ、じゃあ、まだ始末したいって思ってる？」

「……」

「えっと……本当に？」

「…………」

「どうしても、その気持ちは変わらない？」

「……」

　結果、全てイエスだった。

　私が考えていた話し合いとは全く別物すぎて、もう頭が回りそうにない……

　とりあえず、ローズはまだまだ私が嫌いで殺したくて……治ってなかったら一発殴られたかもしれないのだ。

　次にどの質問をしようか悩んでいたら、ジョーカーがローズの元へ近寄り、額に人差し指を当てた。

　――――その指先は、ほんのりと青白い光を放っている。　

「もう話し合いはおしまいにしよう。

　アスカ、君も飽きただろう？」

「何をする気……？」

「彼女の記憶を消去(デリート)する。

　――本当なら、彼女のイベントは九月だったのに」

「…………え？」

　……イベント？　九月？

　一体どういう意味だろうと首を傾げていると、ジョーカーは無表情で私を見つめた。

「本来、主人公とメイド長が修羅場になるのは九月。

　しかし、君のせいでバグってしまったようだね」

「……私のせい……？」

「アスカ、彼等――ライムとユウムの初登場は交流会が最初なんだ。

　けれど君は……もう彼等と会ってしまい、ましてや懐かれてしまった。

　これが、ゲームのシナリオを狂わせてしまったんだよ」

　ゲームのシナリオ。

　恐らく、今ジョーカーが言っているゲームとは……【Joker†Would】のことだ。

　私がシナリオを狂わせてしまったから、ローズはこんな目に？

「いいや、ローズは本当のシナリオでは九月に死んでしまう。

　君がローズを助けた……もっと、誇ればいい」

「そう……」

「アスカ、やはり私は君とゲームをして正解だ。

　こんなにも面白いと感じたのは初めてだよ」

　指先の光が強まると、ローズの目にだんだん生気が戻ってきた。

　しかし、戻ったのとほぼ同時にローズは眠ってしまう。

　……気絶をしたのだろうか？

「彼女の設定を新しく《主人公とは口喧嘩はするが、同じ女性として影ながら応援している》……と、変えておいた」

「これで、バグはなくなったの？」

「いいや、そもそもこんな設定自体がバグだ。

　それに他のキャラにもバグが――――」

　ふと、ジョーカーは私を……

　正確には私の後ろの扉を見て、小さく目を細める。

「どうしたの？」

「いいや、また新たなバグを見つけてしまったようだ。

　とにかく、明日から《新しいローズ》は元気にお仕事をする予定だから、君はいつも通り接してくれ」

「…………分かった」

「では、私はそろそろ失礼する」

　言うや否や、ジョーカーはローズの部屋から出て行く。

　残された私は、とりあえずローズの状態を見ることにした。

　ジョーカーはローズの記憶を消したと言っていたが、この傷はどう説明を――――

「…………あれ？」

　包帯に、血が滲んでいない。

　というより、包帯がまるで新品のように真っ白だった。

　………さっき、ジョーカーが記憶を消した時に傷を治したのだろう。

　やはり、彼は良い人だと思う。

　死ぬかもしれないけれど、私にチャンスをくれて……さっきだって少しだけど【Joker†Would】のゲームの事を教えてくれたり、ローズの設定だって私に危害がないようにしてくれた。

　まだ少し不安だけれど、頑張ろう。

　ローズの規則正しい寝息を聞きながら、私は心の中で決心をした。

...to be continued...

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キャラ紹介のページのローズの項目は変わっていません。

ノエルと同じく、【ACT.4】の最初に書く予定です。