私は乙女ゲームの世界で生死を賭けたゲームをしています。

ACT.1 正直者は誰？

第６話 甘いお菓子と来訪者②

　……しまった、私は二時間の軽い睡眠を予定していたのに……

　気づけばお昼頃だった。

　テトルフは私を起こそうとしていたらしいが、全く起きる気配がなかったので、とりあえず手軽に食べられるサンドイッチや飲み物をテーブルに用意してくれたらしい。

　自室の朝食を食べ終え、私は身支度を整えるためにテトルフを部屋から追い出す。

「………着替えや髪のセットでしたら手取り足取りお手伝いしますのに…」

「しなくていい」

「まあ、お嬢様の服はあの服一つですからね。

　近い内に買い物に行きましょう」

　扉越しに会話をする。

　あの服とは、制服のことだ。

　たしかに私は制服以外持っていない。

　寝るときもこの服だった。

　……不潔だから、明日買いにいきたい…

　身支度を済まし、私は部屋の隅に置かれた手提げバッグを見る。

　彼はハルトから私が中庭へ行くという情報を聞いたのか、このバッグにレジャーシートや水筒などを入れてくれたらしい。

　…………ピクニックか、と突っ込みをしたいが耐える。

「準備は終わりましたか？

　そろそろお客様が来てしまいますよ？」

「……あ、うん、今行く」

　手提げバッグに手に取り、部屋を出る。

　その際マフィンを全部入れたので、配る準備も万端だ。

　部屋を出ると、にっこりと笑っているテトルフが私を待っていた。

「なんだか、アスカお嬢様からとても甘い匂いがしますね？」

「……知っているくせに」

「おや、バレてしまいましたか」

　……バレるバレない以前に、部屋に入った時点でマフィンが目に入っているはずだ。

　呆れた表情でテトルフを見つめると、彼は私に手を差し出してきた。

　寄越せ、ということだろうか？

「もうヒントを教えてくれるの？」

「マフィンは後で頂きます。

　今のオレは、中庭へご案内するために手を繋ごうという意味です」

「…………え？」

　テトルフは笑みを崩さず、手を差し出したまま動かない。

　どうやら、手を繋ぐまで動く気が無いようだ。

　仕方がないので、私は手を繋ぐことにした。

　繋いだ途端、執事は一層満足そうに微笑んだが――――見なかったことにする。

「それでは行きましょうか。

　お客様の用事が終わりましたらオレが迎えに行きますね」

「……ありがとう」

「はい、どういたしまして」

　この執事は手を繋ぐのが好きなのだろうか。

　正直あまり慣れないが、より情報を得るためには大人しく従う方がいい。

＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　さて。

　今日の天気の話題などの他愛もない話をしている間に、中庭へ着いた。

　中庭は普通の芝生。

　所々に大きな木があり、丁度良い日陰ができている。

　辺りを見渡すと、奥の方にうっすらとビニールハウスが見えた。

　テトルフは手を離し、私の持っていた手提げバッグからレジャーシートを取り出すと素早く芝生に設置し始める。

　私はビニールハウスが気になったので、テトルフに聞いてみることにした。

「ねえ、あの奥にあるビニールハウスって……」

「……アレですか？

　アレはナツ様が一生懸命栽培している薔薇園ですよ」

「ナツが？」

「はい。

　ナツ様がどうしても薔薇園を作りたいと言うことで、自ら専用のビニールハウスを設計したのです」

「……へー…」

　レジャーシートを設置しながら、テトルフは答える。

　それにしても、すごく意外だ。

　薔薇園と聞いて真っ先に目の前の執事を思い浮かべたが、ナツだったとは……

「なんか意外だね」

「はい、やはり人は外見だけでは分からないでしょう？

　ああ見えて、ナツ様はロマンチストですから」

「……たしかに外見だけでは分からないね」

「そうです。

　ナツ様に近づきたいのであれば、あの薔薇園についての話題が無難だと……はい、終わりました」

　テトルフがレジャーシートを設置し終え、私を手招きする。

　恐らく座れという意味だと思うので、私はレジャーシートの上に座った。

　すぐ真後ろは大きな木だ。

　………木陰が心地良い。

　その木の後ろには、客間と思われる部屋が見えた。

　つまり、私はここに隠れながら、中の様子を伺え……ということだろうか？

「……これで大丈夫ですね。

　それでは、オレはお客様をお迎えしなくてはならないので失礼します」

「またね、テトルフ」

　にっこりと微笑んだテトルフは、私に一礼をしてからこの場を歩き去った。

　……さて、お客さんはいつ来るのだろう？

　とりあえず、暇なのでマフィンの味見をしてみよう。

　先ほどハルトに一つ渡し、これからテトルフやジョーカー達に渡すとしても五つ余る。

　……一つくらい、味見したって良いはずだ。

　バッグから水筒とマフィンの包みを一つ取り出す。

　包装を開けると、ふわんとした甘い香りがした。

　次に水筒の中を見てみる。

　中は、冷たい紅茶のようだ。

　ミントのような爽やかな香りが鼻をくすぐる。

「――――美味しそう」

　ハルトの鬼のような指導のお蔭だが……それでもやはり良い出来だ。

　うん、今度は一人で作ってみよう。

　それで上手にできたのであれば、もう少し自信が持てる。

「いただきますっ」

　まずは一口。

　…美味しい……すごく美味しい…!!!!

　あんな朝早くから起こされて作った甲斐がある。

　頬を緩ませながらパクパクとマフィンを食べていると、ふと後ろ客間の方が騒がしいことに気づいた。

　慎重に木から顔を覗かせると、知らないおじさんとジョーカーが見えた。

　……多分、あれがお客様だろう。

　イメージとしては、いかにもな金持ち。

　頭がツルツルだ。

　そして横から見ても分かるくらい体格が良い。

　そのおじさんの後ろにはサングラスをかけた、遠くからでもよく分かるほどの怖い雰囲気の白いスーツの男がいた。

「怖そう……」

「「だよねー!!」」

「っ!!?」

　客間の方を見ながら呟くと、背後から息のあった声が相づちを打ったので、慌てて振り向く。

　そこにいたのは、全く同じ顔の美少年が二人いた。

　……双子だろうか？

「え、あなたたちは一体……」

「僕はねー、ライム!!」

「僕はねー、ユウム!!」

「「僕達は双子だよー!!!!」」

　言われなくても分かりますとも。

　ライムとユウムと名乗った双子は、キラキラと目を輝かせながら私を見つめる。

　いや、私の食べているマフィンを見つめている。

　キラキラ、キラキラと。

　子供特有の純粋で汚れのない目で私を見つめ続ける。

「………食べたいの？」

　私が双子に問うと、彼等は同時にぱあって笑った。

　……可愛い。

「おねーさんくれるの？」

「くれるの？　くれるの？」

「う、うん、まだあるからあげる」

「「やったあっ!!おねーさん大好き!!!!」」

「わっ…!!」

　ガバッと勢いよく双子に飛び付かれ、寄りかかっていた木に頭をぶつける。

　だが、双子はお構い無しに私に頬擦りをしている。

　……子供とは、無邪気なもの。

　可愛すぎるっ……!!

　擦り寄る双子に頬を緩ませながら、バッグに手を伸ばしてマフィンを二つ取る。

　そして双子に渡すと、私に抱きついたままマフィンの包みを破り、幸せそうに頬張る。

　……両サイドからの甘い匂い……

　今日はこの香りばかり嗅いでいるから、少し目眩がするのは内緒だ。

「おねーさん!!美味しい!!」

「ふわふわで美味しいよ!!おねーさん!!!!」

「うん、ありがとう」

　あっという間にマフィンを平らげた双子は、私にお礼を言う。

　……どちらがライムで、どちらがユウムなのかが分からない。

　じっと両サイドの双子を見比べていると、その視線に気づいた双子が「あ!!」と同時に叫ぶ。

「そうだ!!

　僕達、おねーさんの名前を聞いてない!!」

「名前、名前!!

　おねーさんの名前を教えて!!」

「私？　私は、波川飛鳥って名前で……」

「「アスカおねーさんって可愛い名前だねー!!」」

　……実に仲良しな双子だ。

　そういえば、彼等は何故ここにいるのだろうか？

　……まさか……

「ライムとユウムって、どうしてここに居るの？」

「僕達？」

「僕達はねー」

「「ボスの付き添いだよー!!」」

「ボ、ボス？」

　あの金持ちなおじさんが恐らくボスだろう。

　しかし、何のボスなのかは分からない。

　嫌な予感しかしない…

「ね、ねえ、ボスってあそこの……あれ？居ない？」

　客間の方へ視線を向けたが、既にあのおじさんは居ない。

　それを見た双子が、私に抱きつくのをやめて立ち上がる。

「大変大変!!

　ボスが帰っちゃう!!!!」

「急ごう急ごう!!

　またね、おねーさん!!!!」

　そのまま双子はものすごい速さで、この場から走り去った。

　その後、私を迎えに来たテトルフに問い詰めたところ、先ほどのおじさんは《マフィア》のボスだということがわかった。

　つまり、あの双子はマフィアの関係者。

　……子供は恐ろしい。

　さらに私が恐ろしいと感じたのは、マフィアが去った一時間後の事だ。

　なんと、あのおじさんは暗殺されてしまい……

　代わりにあの双子が、マフィアのボスになったという話。

　――――そのニュースを聞いた私は、何故か胸騒ぎが消えなかった…………

...to be continued...

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ということで、双子が参戦します!!

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ご期待に添えるように、頑張りますね!!