救国の勇者様は売れ残り花嫁を溺愛する

第六章 最強の二人

第45話 動揺の連続

　朝、黙々と食事をするローリエとクレイユを見て、マリアンヌは不思議そうに目を瞬かせた。

「あらやだ、二人してどうしたの？　喧嘩でもした？」

　ローリエは動揺して、手にしていたパンを落としそうになる。

　クレイユは即座に「いや、何もないよ」と答えたが、どこかぎこちなく、変な空気が流れてしまう。

　マリアンヌはそんな状況の中、焼きたてのパイをテーブルに置いて、ふうっと溜め息を漏らした。

「何もないわけないでしょう。さては調子に乗って手を出して、ローリエに嫌――」

「マルケス……それ以上言ったらただじゃおかない」

　クレイユは殺気を漂わせてマリアンヌを睨む。

　しかしながら、効果はあまりないようで、マリアンヌは「図星ね」と微笑んだ。

（違うんです……！）

　ローリエは内心否定するも、マリアンヌは勝手に納得してしまったようで、クレイユからの猛抗議を笑ってあしらっている。

　実際、昨晩は『少しずつ進める』という話の通り、キスを重ねるところまでしか進んでいない。

　それでも、朝の光の中で思い出すと気恥ずかしくて、ローリエは真っ直ぐクレイユを見ることができずにいた。

　クレイユの方はどうだか分からないが、普段よりも落ち着かない様子なので、ローリエと同じように昨晩のことで、何やら思うところがあるのかもしれない。

「ローリエの前で、そういう話は止めてくれないか」

「そうね、私ったら」

　マリアンヌは口元に手を当て、ふふふと笑った。

　勘違いされたままではクレイユが可哀想だ。

　そう思ったローリエは、絞らなくて良い勇気を振り絞る。

「……クレイユ様は、私が嫌がることは決してしません。ただ、昨晩のことを思い出して恥ずかしかっただけです」

　自分で言っておきながら、頭から煙が出そうだ。

「ローリエ……」

　そっと顔を上げると、クレイユも真っ赤に染めた顔を手で覆っている。

　マリアンヌはそんな彼に、なんとも言えない視線を向けて「何だか本当にごめんなさい」と呟いた。

「さて！　その話はここまでにして、今日から本格的に城の修繕に入るわ！」

　パンッと手を叩き、マリアンヌは明るく元気に話を変える。

「午後には人が来るから、そのつもりでいてちょうだい」

　翼竜の襲撃――正確にはマリアンヌの豪快な迎撃により、北の城の西側上部は派手に崩れてしまっていた。

　城に常駐する大工が、嘆きながらも一生懸命修繕にあたっていたが、一人での対処には限界があるだろう。

　手伝いに来てもらえると聞いて、ローリエは純粋に「良かった」と思った。

　ところが、クレイユは自分が暮らす城より、町のことが気になるらしい。

「ここより町の復旧を優先してほしい。順調とは聞いているけど、まだ完璧に終わったわけじゃないよね？」

　モントレイ伯に失望していたローリエは、その言葉に感心した。

　自分より、町の人々の利を優先する――。

　彼ほど素晴らしい領主は、世界中どこを探しても、いないのではないかと思う。

「大丈夫。勇者様のお陰で町の被害は最小限だったもの。それに、皆、貴方のために働きたくて仕方ないのよ」

「分かった。急ぐ必要はないと伝えておいて」

　マリアンヌが立ち去ると、クレイユは焼きたてのパイを皿にとり、朝食を続けた。

　ローリエも食べかけのパンをちぎって口に運ぶ。

「そういえば、ここのバリアはどうしようか」

　独り言のつもりだったのだろう。

　クレイユは窓の外を見つめて呟く。

「町のはクレイユ様が張り直されたんですよね？」

「応急処置的にね。得意分野じゃないから、後は教会に任せるつもり」

「私もお役に立てたら良いのですが……」

　残念ながらローリエも、防御魔法の類はあまり得意ではない。

　戦闘の渦中で攻撃を防ぐための、一時的なバリアなら問題ないが、恒久的なものとなると上手くできる気がしない。

『そのことなら我が請け負おう』

　突然、頭の中にテレパスが飛んでくる。

　ヘイルだ。

　ヘイルは騒動の後、『この勇者はあてにならん』と文句を言って、森から北の城に越してきた。

　庭の備蓄小屋が気に入ったらしく、中身を全て出して、そこを寝ぐらにしているはずだが――。

（もしかして、昨晩のアレコレも全て聞かれてた？！）

　愕然とするローリエをよそに、一人と一匹は冷静に話を続ける。

「それは助かります」

『巣の範囲を広げれば良いだけだ。大した手間ではない』

「小屋での生活に不自由はありませんか？」

『ああ。それなりに快適だ』

　クレイユは、ヘイルとしばらく会話を続けた後、挙動不審なローリエに気づいて首を傾げる。

「どうかした？」

「なんでもないです」

　ローリエはぎこちなく微笑んだ。

　すると、何やら勘違いしたヘイルからテレパスが飛んでくる。

『勇者に不満があるなら我に言え』

「ヘイル、違うわ」

　ここで言うのもなんなので、「夜は耳を塞いでいてほしい」と、後でこっそりお願いしに行こう。

「これで一通りのことは大丈夫かな……」

　クレイユは「あ」という声とともに、目を見開く。

「そういえば、大事なことを伝え忘れていた。来月、改めて結婚のお披露目をすることになったんだ」

「それは一体……。パーティーのようなものでしょうか？」

　ローリエは国王生誕祭を思い浮かべたが、今回のお披露目は広く、国民に対して行うもので、王城の窓から手を振る形になるらしい。

「僕としては君を見せ物にしたくなかったけれど、周りが煩くて」

　クレイユは項垂れたと思ったら、突然ダァァンッと拳でテーブルを叩く。

「それに、このところ巷でローリエ不細工説が出回ってるらしいんだ……！　君はこんなにも美しいのに、誤解されたままなのは我慢ならない！！」

　ローリエの前で、これほど感情的になるのは珍しい。

　よほど悔しかったのだろうが、ローリエが表に立つことで不細工説とやらは解決するのだろうか。

（むしろ、本当に不細工だったという噂が広まるかも……）

　クレイユは盲目的にローリエを美しいと言うが、世間は勇者の嫁に対して、もっと高い理想を抱いていると思う。

「とにかく、手を振る練習を頑張ります」

　顔は今更どうにもならないので、当日までに雰囲気だけでも極めたい。