第30話 記憶か願望か
乱暴に転移させられたローリエは、魔法陣から地面に放り出された。
「はぁ。ほんと、嫌になるわ」
同時に転移してきたルビリアは、バサリと髪を払い、地面に蹲るローリエを見下ろす。
「ルビリア様……どうしてこんなこと……」
「貴女のことが気に入らないの。今すぐ消してやりたい。どう？ これで満足？」
最早、苛立ちを隠す気もないらしいルビリアは顔を歪めて笑う。
「それなら、町やマリーたちに手を出すのはやめてください！」
「そういうところがムカつくのよ！！ 自分では何もできないくせに、いい子ぶって！！」
ルビリアに横から蹴り飛ばされる。
殴られ、蹴られるくらいのことなら、モントレイ伯の屋敷で何度も経験しているので慣れている。
今は体の痛みよりも、精神的なショックの方が大きかった。
（仲良くなりたいと言っていたのは、嘘だったのね。冷静に考えれば、大聖女様が私なんかを相手にするわけないと分かるのに）
友達になれるかもしれないと少しでも思ってしまったあの時のローリエは、やはり浮かれていたのだ。
「貴女、どうせ自分こそが初恋の人だと言って、クレイユ様を騙してるんでしょう？」
「そんなことは……」
否定しようとして、言葉に詰まる。
騙しているのではなく、そう思い込まれているわけだが、初恋の人でないということに変わりない。
「やっぱり、違うのね」
ルビリアは怒りに体を震わせている。
こういう時は素直に謝るのが一番だと知っていたはずなのに、ローリエはつい口答えをしてしまう。
「確かに……私はクレイユ様の初恋の人ではないと思います。ですが、そのことは何度もお伝えしていて、決して騙しているわけでは――」
「言い訳は無用よ！！ 貴女みたいな、何処の馬の骨とも分からない女はクレイユ様に相応しくないの！！」
ドンッ、と森が震えた。
クレイユがモントレイ伯の屋敷に雷を落とした時のように、ルビリアが魔法を使ったらしい。
眩い閃光が走った後、怪鳥がギャアギャアと鳴いて逃げていく。
「貴女がクレイユ様と結婚して子どもを生むなんて、虫唾が走るわ。勇者に相応しいのは大聖女であるこの私。公爵家令嬢でもあるから、間違いないの。やはりクレイユ様は洗脳されているんだわ。早く目を覚ましてもらわないと」
親指の爪を噛みながら、壊れたようにブツブツと喋り続けるルビリアを前に、ローリエはぞっとした。
彼女こそ、何か悪いものに取りつかれ、操られているのではないかと思えてくる。
「本当に愛されるべきはこんな貧相な女でなく、私なのよ。それとも、私こそが初恋の人だと名乗った方が手っ取り早いかしら。確か闇魔法には精神干渉できるものもあったはず」
このままでは、ルビリアは本当に闇魔法を使いかねない。
今の彼女に話が通じるとは思えないが、ローリエはどうしても伝えたいと思ったことを声を震わせながら言う。
「クレイユ様の好きな人を決めるのは、ルビリア様ではなく、クレイユ様自身です。精神干渉魔法を使うのは違うかと……」
「は？ クレイユ様が自分の意志で、貴女を選んだって自慢したいわけ？」
ルビリアは手にしていたロッドで、ローリエの頭を思い切り殴った。
「っ！」
頭がぐわんぐわん揺れ、額に垂れてきた液体を拭うと、手が赤黒く染まる。
これには流石のローリエも、死ぬかもしれないと思った。
「もういいわ。貴女なんか魔物の餌になればいい」
ルビリアの声が遠くから聞こえる。
揺らぐ視界の先に、見たことのないはずの幼いクレイユの姿が映った。
「クレイユ様……？」
「泣いたってクレイユ様は来ないわよ。今頃大した価値のない町を護って戦ってるわ」
ローリエはルビリアの言葉を聞き流し、流れ始めた映像に縋る。
月明かりの下、クレイユは紫の花を差し出して「必ず魔王を倒すから、その時は僕のお嫁さんになって」と照れ臭そうに言った。
嬉しいけれど、悲しい気持ちがローリエの心を覆う。
これは過去の記憶だろうか。それとも願望が生み出した都合の良い夢なのだろうか。
「そうなれたら良いな」
あの時、ローリエはそう答えた。
（だって、私は――）
バキバキバキッという大きな音で、ローリエはハッと我に返る。
「何よこれ！」
ルビリアの足もとを狙うようにして、地面から突如、巨大な氷柱が出現した。
彼女はそれをよけながら、自身と地面、広範囲にバリアを張って攻撃を防ぐ。
『同じことを繰り返しおって。勇者は一体何をしているのだ』
真っ暗な森の奥から現れた銀の狼が、ローリエを庇うようにして立つ。
森で迷子になった時に助けてくれた魔物だとすぐに分かった。
『ローリエ。魔王亡き今、そなたが望めば封印は解けるはずだ』
頭の中に直接言葉が流れ込んでくる。
強く殴られたせいでおかしくなってしまったのかと思ったが、狼の魔物はローリエの方を振り返ってもう一度言葉を発する。
『今すぐ逃げても良いが、一発くらいやり返してもらわねば我の気が済まん』
どうやらこの魔物は、テレパスで人の言葉を話すらしい。
（封印？ 魔王？ 何のこと……？）
首を傾げるローリエの脳裏に、ふさふさで温かい、かつての友達の姿が蘇った。
