RE.D PAST

七瀬編

大切な親友（後編）

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やがてしばらくして、村野くんの家に着く。

村野くんの部屋に入ると、机には長野ちゃん、村野くん、奥原さんが座っていた。

部屋の中に入った直後は、顔を俯かせて、その場にただ立ち尽くしていた。

すると長野ちゃんは、心配そうに話しかけてくる。

「……大丈夫？ななちゃん」

「おいおい…！大丈夫かよ！？おまえ、泣き虫だな＿＿」

「ちょっとあんたは黙ってなさいっ！」

長野ちゃんは、隣にいた村野くんの肩を手で叩き、

村野くんは「いてっ！」と反応した直後に、その肩を摩った。

……泣き虫。

確かに。私、こんな、仕方のないことで泣いてる。

「そうだよ…。村野くんの言うとおり、私は泣き虫なんだ…」

「…は？おい七瀬っ、何があった？」

不思議げに私を見る、三人。

このままずっとこの感情を抑えてても、しょうがないよね。

私は、りんちゃんと喧嘩したことを伝えた。

みんなはそれを聞いて、少しだけ納得した表情を見せた。

新田くんが今日、りんちゃんを殺すとかは、みんなの前では恥ずかしくて言えない。

「私、りんちゃんに酷いこと言っちゃって」

「さっき言ってた、『私と仕事、どっちが大事』的な？」

「うん。…ちょっと違うけど」

長野ちゃんが、そんな風に言う。

確かに…そんな発言、困っちゃうのも無理はないよね。

すると意外にも、私の話に、奥原さんが反応した。

「なんで喧嘩したのかは知らないですし、偉そうなことは言えないんですけど…、

私に言わせてみれば…そういう時は、素直に謝った方がいいですよ」

うっ、唐突な直球のド正論が来て、少しだけショックを受けた。

長野ちゃんも真剣な表情で、私に対して口を開く。

「そーゆーことならきっと、許してくれると思う。

…私、知ってる。蒼ちゃんにとって、きっとななちゃんは大切な親友だよ？」

『大切な親友』……？

……そ、そうだよね。こんな事で、へこたれちゃいられない。

あっ…それに、今もりんちゃんは命の危険に晒されてる。

モタモタしていると、またすぐに…！！

「私、今から行ってきます…！」

「は…？」

困惑した村野くんと、みんなを後にして、私は家の外に走り出した。

私は、新田くんの家の前に着く。

ふとガレージのシャッターを確認すると、まだ閉まっていた。

時間通りなら、りんちゃんはきっとこの中に……

…自分の額から、冷や汗が滲み出ている。

正直、頭の中は恐怖でいっぱい。でもこのままじゃ…、りんちゃんは手遅れになる。

私は扉の前に来て、インターホンを鳴らす。

ピンポーン。

『……はい』

インターホンから一人の男性の声がする。

これは…間違いない、新田くんの声だ。

「あ、あの…りんちゃんは……」

『……２～３分』

…えっ？

『２～３分、待ってて』

そう言われ、インターホンの音声を切られる。

に、２～３分？

そんなに時間がかかるの…？

やっぱり、りんちゃんに直接電話した方が良かったのかな…。

しばらくそう不安がっていると、すぐに、玄関の扉が少し開いた。

「…何か御用かな」

それはもちろん、新田くんだった。

扉の中から顔を出して、こちらを向いている。

冷静……というよりかは、どこか不機嫌そうな表情に見えた。

「あれっ？凛ちゃんのお友達か」

「うっ…ここ、すごい家……ですね」

前の、新田くんの豹変っぷりを思い出すと、変に動揺してしまう。

なので一旦、彼から目を逸らして、この家の外観を見渡す。

「まあね。ここ、父さんに買ってもらった家なんだ」

「……そうなんですね」

「要件は何かな？」

そんな風に言う新田くんは、ちょっとばかり急かしていた。

……そろそろ、本題に入らないと。

「あの、りんちゃんはどこですか…？」

「あーごめんね、ここにはもう(・・)いないんだ」

ここには、もう？

「中に入らせてください…！」

「え？残念だけど僕のプライバシーを見てもらっちゃ困る＿＿＿＿」

「お邪魔します！！」

「は…？」

私は扉をこじ開けて、何とかこの家の中へと入った。

唖然とした新田くんを置いて、私はあらゆる場所を探した。

玄関から、廊下へ、いろんな部屋を見て回る。

「おい……！？！？土足で中に入るな……！！」

新田くん、怒ってる様子だ。

私が靴を履いたままなのを怒ってるように聞こえるけど……

……この家に、隠し通したい「何か」があるかもしれない。

しばらく扉を開けて探していると、ふと私は、あるものを目撃する。

「りっ、りんちゃんっ……！？」

それは、暗い部屋の天井に掛けられた手錠で、監禁されていたりんちゃんだった。

まだお腹から血は流れていない。けど、こちらを見てくる様子はなかった。

もしかしたら、意識がないのかも。

しかし、この部屋の内装に、思わず青ざめてしまう。

部屋には、壁と床には隙間がないくらい、写真が貼られていた。

……それもぜんぶ、りんちゃんの、街中の盗撮写真。

「……みか、ちゃ……」

「っ…！？だっ、大丈夫！？」

私は、りんちゃんの元へと駆けつける。

僅かばかりだけど、意識はあるみたい。

「実花ちゃん…、あぶな……！」

ゴンッ！！

右側の頭部に、叩かれたような痛みが走る。

突然の衝撃に耐えきれず、私は足を崩す。

なんとか意識はあったので、頭を押さえながら背後の方を見上げる。

新田くんが、豹変した目つきで鉄バットを持っていた。

「……っぁ…！」

「…どうして、ここに来たのかな。人のプライバシー(・・・・・・)を、勝手に侵害するだなんて」

すると、足を崩していた私に、その鉄バットを振り上げた。

……私は咄嗟に、危ないと思い、顔を伏せた。

「痛い…いた゛いっ……！！！」

自分の体に、何度も痛みが走る。

新田くんに鉄バットで、私は何度も体を殴られ続けていた。

「……お願い、やっ…やめて……！」

必死に声を出そうとするりんちゃんに、新田くんはその手を止める。

すると新田くんは、震えていた彼女の輪郭を、そっと手で触る。

自分の足を動かそうと、必死にもがく。

けれど…身体中が痛すぎて、立つことすらままならない。

私はそこで、りんちゃんの状況を見ることしかできなかった。

「僕たちは、４ヶ月間と７日の間、ずっと愛し合ってきたよね。

僕を否定する理由なんて、ないじゃないか。それなのに…」

すると新田くんは、机に置かれてあった、あるものを手にした後、りんちゃんを見る。

「＿＿＿＿＿＿もうそろそろ、終わらせよう」

赤い血飛沫が、私の頬や部屋中に飛ぶ。

新田くんは身動きも取れないりんちゃんを、包丁で突き刺していた。

彼女のお腹からは、赤い血液がどんどん流れ出てくる。

手錠で繋がれていた彼女を見て、全身に血を浴びた新田くんは、恐ろしい程に笑っていた。

……逃げなくちゃ。

こんな醜い状況を、少しでも変えなければ。

すると、笑い終えた新田くんは、私を見下ろして睨む。殺意の目だ。

赤い水滴がぽたぽたと落ちる、その包丁を持ったまま、私の方に向かってくる。

「面倒なことは、あまりしたくないけど……＿＿＿＿＿」

そう言って新田くんは、倒れていた私に、包丁を近づける。

……嫌…だっ…！！！こんな所で……！！

私は溜めていた力で、思い切って、新田くんの包丁を狙って蹴る。

新田くんは突然の事態に驚いて、そのまま包丁を落とし、後ずさる。

私はその隙に、急いでその場から逃げ出した。

逃げ出す途中で、肩を掴まれそうになったけど、なんとか掠っただけだった。

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「はぁ…、はぁ…！ここまで来れば…」

人気の少ない住宅街の道路に逃げ込む。

…いやいや。侮っちゃだめだ。

けれど、こんな場所まで来れば、流石に血を浴びた服装では来れないでしょ。

私は頬についた僅かな血を、指で拭く。

少しだけ血のついた、自分の指を見て、ふと目を閉じてため息をついた。

どうして、りんちゃんがこんな目に遭わなくちゃならなかったのかな……

「………。」

ガスマスクの人が、再び忽然と目の前に現れる。

そして、右手に持った「タイムスピナー」を、私に差し出す。

「……あの、これっていつ終わるんですか？」

「お前が、彼女の命を救うまでだ」

「…そ、そうですか」

即答で、そんな風に答えられる。

その考えでいくと、絶対にりんちゃんを救わなきゃ、無限ループなのかな…。

私はそのスピナーを受け取ると、

ガスマスクの人は、すぐにここから立ち去っていった。

そうだ、５月１５日……！

確かりんちゃんと新田くんが、知り合った日だ。

この日付に戻れば、救えるかもしれない……！！

私は迷わず、持っていたスピナーに時間指定を…

…あれ？スピナーのどこを見ても、時間指定をするようなものは無い。

もしかしてコレ、時間指定できないの……！？

それなら、回す直感でいくしかない。

「……後ろ」

「えっ？」

その声のする、背後の方へ振り返る。

ベージュ色のコートを着た新田くんが、目の前にいた。

「っ！！？」

私はスピナーを持ったまま、すぐに後ずさって転ぶ。

彼の右手には、錆びている別の包丁を持っていた。顔に浴びた返り血も、綺麗に洗われている。

「…僕らの愛を邪魔するやつは、とっとと消えろ……ッ！！！」

そう言って新田くんは、その包丁を振り上げる。

まずい……急げっ…！！

私は咄嗟にスピナーを、いつもより力強く回した。

キュル＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

急激な体の衝撃と共に、目の前の景色が、だんだん薄れてゆく。

スピナーが回っている間の全身の振動は、いつもより勢いが増していた。

これなら……！！

ジャ────────ッ…………………ギ……ギギギ……

……え？

妙に、耳に障るノイズのような音に困惑する。

ガチャ───ッ！！！

ひっ！？！？

いきなりの状況に驚きすぎて、私は思わずその場(・・・)に倒れ込んだ。

ぼやけて見えないけど、ここは……白い部屋。

そこでは、低い男の声の誰かが、何かを話している事しか聞き取れなかった。