RE.D PAST

七瀬編

黒い罪（前編）

うぅん……。

ふと私が目を覚ますと、さっきまでいた公園のベンチで眠っていた。

公園にあった時計を見てみる。…時計の針はもうすでに、お昼頃を指していた。

さっき広瀬さんが私の体内に注射した薬品は…睡眠薬だったのかな。

そもそも何で、私にそんなもの注射したんだろう。何か、私を恨んでた……？

いや、私じゃ無くて、神崎くん？

……そういえば、広瀬さんの姿が見当たらない。

けれど、さっきまで彼女が持っていた黒い鞄は、ずっと私の横に置かれてあったのに気づく。

体が重い。

やっぱり寝起きだと、鉛のような体だった。

体を動かすのと同時に、自分の衣服に、服が妙に擦れ合うような、不自然さを感じる。

意識をハッキリさせたら、私はなぜか上着に、黒いコートを着ていた。

え…？さっきまで私、こんなもの着てなかったよ…？

そんな風に考えていた最中、見るからに、巡回中の警官二人が私のもとに現れる。

二人は私の目の前で、警察手帳を見せた。

「すみません。今現在この市内で、とある男子生徒がバスに轢かれて死亡した事件があったのですが」

落ち着いた表情で、その手帳を服に仕舞う。

「えっ…？」

男子生徒が………バスに轢かれた……？

まさか。その人の言う「男子生徒」って＿＿＿＿＿

「……それって、神崎、さん…じゃないですよね」

「ああ。被害者の顔見知りですか？」

「っ…！？」

…私は放心状態になる。

神崎くんが……「被害者」？

どうして…？う、うそ。

「歩行者の証言により、殺人の可能性があると見て捜査を進めています。それでなんですが、この辺りで匿名の目撃情報(・・・・・・・)がありまして……」

私はあまりにも衝撃的で、その後の話はあまり頭に入って来なかった。

うそ…？で、でも。警察官がそんな事を言うなんて、でも信じたくない…。本当なの？

…私、あの時の歩道橋で、神崎くんに酷いこと言っちゃったのに……？

その時の謝罪すら、ろくに一言も言えてない。

どうして…？なんでこんな時に限って＿＿＿＿

ふと、さっき広瀬さんが言っていた事を思いだす。

『あなたは、殺したの。コウタくんを』

『あなたは自分を振った彼に恨みを抱き、道路で背中を押して、わざと事故死させた』

『アナタは私に成り代わるの。アナタはコウタくんを……殺した！！！』

…と、彼女は言っていた。

いや、もしかして、そんなことがあったこそ…？

広瀬さんが、なんであの時の事を知っているのかは謎だけど……

え？でもそれって、まさか＿＿＿＿＿＿

「その隣の鞄、あなたのですよね？中身を確認させていただいても？」

「…ぁ、ち、違います。これは……」

「すみませんねー…」

警官の一人が、その中身を見た。

「あった？」

「……ありました」

「ふーん、まだ使われていないか。でも十分、銃刀法違反ですからね」

え……？？う、嘘……でしょ？

それを取り出し、手の届かない場所で見せる警官。

使われていないサバイバルナイフだった。なんでこんなのが入ってるの……？

「すみませんが、色々と署でお聞かせ願いますか」

「ち、ちがうんです。これは私のじゃなくて……！！」

「＿＿＿＿＿ちなみにもう一つの証言では、犯人は黒いフード(・・・・・)で顔を隠していたと」

その警官の発言に、体が凍りつく。

今私が着ていたのは、「黒いフード」付きコート。

……私は、神崎くんを殺した罪を、広瀬さんになすり付けられたんだ。

「ほ、本当に違います！私は＿＿＿」

「すみませんが、事情は署で。ですが、あなたと全く同じ身長であるとも、目撃証言がありましてね」

ま、まさか……！

私と広瀬さんは、身長が瓜二つだった。だからこそ、私が適任(・・)だったの……！？

ベンチから立ち上がって、その言葉に反論しようとするものの、聞き入れてはくれない。

うそ。このままだと、私…

警官二人に、手を掴まれそうになる。

で、でも…ほんとに……何も……！

私がパニック状態になっていた時。

ふと、すぐ真横にいた「黒ずくめの人」に気づく。

一瞬にしてその人は、私の手を掴んで、警官二人から遠くに引き離して逃げる。

「あっ！ちょっと待ちなさい！」

振り返ると、その人らは私たちを追っている。

けれど私たちの足には、誰も追いつけなかった。

私は手を掴まれて唖然としていたけれど、正直、安堵した気持ちもあった。

そしてその公園を後にして、人気の少ない場所に連れ去られてゆく。

─────────────────────────────────

やがて誰もいない住宅地の路地裏に着くと、その人は私の手を離し、立ち止まる。

黒ずくめの人は…フードをかぶっていて、よく顔は見えない。

………え、まさか、広瀬さん……？いや、それとは違う。

よく見てみると、その人は大柄で、どこか中年のような……男の人だった。

私の着ているのとは違う、おしゃれな黒いコートを全身に纏っている。

「………。」

すると黒ずくめの人は、無言でこちらを向いた。

顔の部分は、一度目を逸らしたけれど、思わず二度見してしまう。

……その人は『黒いガスマスク』をかぶっていた。

目の部分は隠れていて、顔の全容は全く見えなかった。

こ、怖い。まるで「人間じゃない」ような、殺人鬼みたいな形相。

その人はぴくりとも動かず、女子高生の私にすら何もして来ないなんて……。

何だか怖くて……手の震えが止まらなくなった。

けどこのままじっとしていても、何も話しかけて来ず、まるで石像だった。思い切って会話してみる。

「あ……あの……っ＿＿＿＿！」

「これをやる」

「……えっ？」

な、なんか喋った！？

それは中年男性の、落ち着いた低い声だった。

よかった。一応この人は、人間(・・)なんだ…？

その人はガサゴソと、自分のコートのポケットから何かを取り出し、私に見せる。

「えっ、これは、な、なんですか？」

「……タイムスピナーだ」

え、たいむすぴなー？形状を見てみる…。

「あっ！」

これは…！ちょっと前に流行ってた、ハンドスピナー！

たしか真ん中のやつ持って、周りのやつをクルクル回して楽しむやつ！

私もひゅるひゅる回して、よく遊んでたなぁ…！ちょっと懐かしい…。

……うん。我ながらちょっと語彙力がおかしいけど。

それに、こんな事で興奮してる場合なんかじゃない！今、警察に追われてるんだよ！？もうちょっと危機感持たなきゃ……！！

「え、えーと…こ、これ、ハンドスピナー…ですよね？」

「………これを使え」

するとその人は、手に持っていたそのスピナーを、私に差し出す。

私がそれを受け取ると、すぐさま謎の男の人（？）は、その場を走り去って行ってしまった。

私が今、手に持っているのは、単なるハンドスピナーに見える。

さっきあの人、タイムスピナーとか言ってたよね？

まさか、時間逆行……とか、できるのかな？

………いや、それはないかも。

あの人をあまり信用できないけど、回したいという好奇心はある……！

手に持っていたハンドスピナーを、思い切って人差し指で回してみる。

キュル＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

その時、私の体全身が、急激に大きく振動していった。

まるで、浴室でのぼせたみたいに目眩がして、目の前の光景がくるくると回っている。

そしてその不可思議な振動は、しばらくの間続いた。

□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□◇□

カチャッ。

スピナーは音を立てた後、いきなり止まった。

気が付くと、私の手にはスピナーがない。

え、それにこの場所、さっきまでいた路地裏じゃないよ？

周りの光景も、真っ暗でぼやけて、ここがどこかは把握できない。

けれどなぜか全身が、もふもふの布団で包まれていた。

意識を戻すと、ここは自分の部屋の寝室である事に気づいた。

え。前にもこの状況、私見たような……。

鉛のように重い体で、ベッドの横にあった目覚まし時計を確認する。

１１月２日。……１日前に、戻ってきたみたい。

………うそ。まさか………！！

ほんとに、過去に戻っちゃった！？！？

確かこの日は……

神崎くんに告白を断られて……すごい落ち込んで学校を休んだ時…だ！！

「なるほど……すごい…！！あの男の人、何モノ！？実は凄い科学者だったの！？」

２０１８年。この時代もようやく、タイムマシン発明しちゃったんだ……！！

パジャマ姿だった私は、嬉しくてベッドの上を飛び上がり、過去に戻れた事を喜んだ。

ガチャ。

「実花、もうすぐ学校だぞ……って、やけに元気だな」

「……ぁ、お父さん」

すると、寝室の扉を開けてお父さんが、部屋の中に入ってきた。

私の盛り上がっていた様子を目撃して、なんだか引いていたような気もするけど。

恥ずかしくてつい変な声が出てしまう。

いや、ダメダメ。こういう時って、確か目的があるんだよね？

アニメとか漫画が好きで、タイムリープものは何度も見たことあるし、私はそういうノウハウを持っている自信がある。

「高校には行かないのか？」

お父さんは、無表情でそう聞いた。

私はベッドの上にいた状態で、一つお父さんに確認する。

「今から行っても、まだ間に合う？」

「ああ、大丈夫だと思うが……急いだほうがいい。遅刻扱いになるからな」

「それなら行く！！」

そう。なんせ「今」は、私が目覚ましを無視して二度寝した後。

神崎くんに振られたショックで、少しだけ遅刻してるんだ。

けど、今はそんなことを考えている場合ではなかった。

私はお父さんの発言に対して、即答した。

いくらなんでも、神崎くんの命がかかってるとなるとね。

そして、過去に戻ったという責任感もしっかり持たなきゃ。

神崎くんには、命を救われた恩がある。私も……神崎くんを、救わなきゃ。

けれど、まず事は試し。

正直タイムリープしたばかりで、分からないことが多すぎるんだよね……。

─────────────────────────────────

私は学校の校舎に着き、廊下を歩いていた。

あんな事(・・・・)があった翌日に、学校に来てしまったけど……

……神崎くん、私を見て、嫌な反応するかな。

けれどそんな事、今は気にしちゃだめ。正直私の方が怖いけど、仕方ない。

クラスの教室に着くと、室内はいつも通り、がやがやしていた。

あ、よかった。遅刻せずに間に合ったみたい。それに勿論だけど、私達の噂は立ってないし。

ふと、神崎くんの席を見る。

たった一人で机に座り、ノートで勉強をしている。

「あ、あの……っ」

私は思い切って神崎くんに近づき、話しかけてみる。

すると、彼は私を見てその鉛筆をピタッと止め、「あ」と言って驚いた顔を見せた。

「……な、七瀬さん」

直後、顔を俯かせて、神崎くんは小声で言った。

うう……、空気が気まずい。村野くんがいてくれると、もっと楽なんだけど。

あいにく村野くんは、今現在、病院で過ごしている。村野くんも色々あったし。

「……。」

「…………。」

私たちは、両方とも顔を逸らす。

ついつい気まずくて、私は手を後ろに回す。

「…………じゃ、じゃあ僕は図書館に行ってきます」

この空気に耐えかねたのか、神崎くんは咄嗟にノートを持ち、教室から走り去っていった。

え、えーと…。いや、ダメだ七瀬実花！このまま黙って、神崎くんを行かせるわけにも行かない。

「ま、待って！！」

廊下まで追いかけ、神崎くんのその手を掴んで止める。

目を見開いて口を少し開け、彼は私の顔を見た。

神崎くんの顔に対し、ムズムズする恥ずかしさを落ち着かせようと、私は自分の顔を俯かせる。

「私………図書館で、神崎くんと話がしたいです」

ちらっと、神崎くんの顔を見る。

さっきの驚いた顔とは違い、いつもの優しそうな表情に戻っていた。

「……うん。構わないよ」

その後、神崎くんと学校図書館に着く。机のイスに、隣同士で座った。

うう、気持ちがフクザツ。神崎くんと話がしたいとは言ったものの、具体的にどんな話をすればいいのか……

エアコン付きの暖かい部屋でも、私はもじもじしながら、指を絡ませて上下に動かす。……あっ。そうだ。

私が唯一、神崎くんに「聞きたかったコト」がある。

「……神崎くん、一つ聞いてもいい？」

「うん、いいよ」

「そのね。……『僕は君には似合わない』って、どういう意味なのかなって」

「＿＿えっ？」

『僕は君には似合わない』。

神崎くんが、私の告白を断った時に言ったセリフ。

普通なら「ごめんなさい」とか、ストレートでもよかったのに、どうしてそんな、曖昧な発言で断ったんだろう。

私はそんな風に、神崎くんにその疑問を説明した。

……あ。いきなりこの質問は、流石にストレート過ぎかな……！！

「……そうか。七瀬さんは、そんな風に思ってたんだ」

「うん。あっごめんね！答えなくてもいいんだよ？」

「それは単に、僕に幸せになる権限があるのかな……って」

えっ…？そんな……そんな事ない！

神崎くんみたいな優しい人なら、幸せになれる権限、普通にあると思うよ！？

もちろん私と一緒にいる時間が、幸せかどうかは別としてだけど！

そんな風に心が声になって叫びそうになるものの、ぐっと抑えた。

いいや違う。神崎くんがそう思うには、何か理由があるんだよね……？

「……七瀬さん」

「あ、はい。……な、なんですか……？」

「……お願い、しばらく待ってほしい。一日だけ」

神崎くんは真剣な顔つきで、私にそう言った。

そこまで真剣な顔で見つめられると、私も何とも言えない。

けれど、なんで「一日だけ」……？

「明日、何かあるんですか？」

「うん……何というか、自分の後悔(・・)に、踏ん切りをつけたいんだ。変な事言ってごめん」

神崎くんが……抱えている後悔？

もしかして、それが原因で、自分を責めてるの？

「明日、どこか出かけるの？」

「まあね。……よかったら七瀬さんも、一緒に行く？」

「＿＿＿＿えっ。いいの？」

たしか明日は休日だし、予定は十分にあるはず。

どこに行くかは、ちゃんと聞けなかったけど、私はその誘いを受ける。

それに明日は、神崎くんが事故に巻き込まれる日。

もしかしたら、「終わりの瞬間」を目撃するかもしれない……そう考えてしまうと、頷きざるを得なかった。