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ため息

　俺ははっきり言って男色ではない。

　以前は、気になる女だっていた。

　十六年しか生きていないけど、男と寝たのは紀世彦が初めてだ。だが、本当は最初から気づいていた。

　紀代彦が俺を拾った時点から感づいていたのだ。

　俺は昔から、女顔と揶揄される事もあったし、男に誘われた経験もあった。

　だからといって、俺が彼に抱かれたのは、命を救ってもらったからで、好きでしているわけじゃない。　ここに居る限り、これからもこういう事が当り前に行われるのだろう。

　俺はそれについては何も考えず、ただ息を吸って生きればいい。簡単な事だ、と思っていた。

　朝、目が覚めて自分に起きた現状を把握して、そして、それらを全部、生きるために受け入れるつもりでいた。

　京介に会うまでは。

　ところが、俺は恋に落ちてしまった。

　何も知らない穏やかな瞳をもつ息子に、今まで出会ったどの女よりも、俺の心を揺さぶられた。本来なら、ここに居るべきではない。

　紀世彦のためにも自分のためにも、まして、彼を思うのなら尚更。

　だが、俺は残る事にした。

　京介のそばに居られるなら、何にでも耐えられる。

　いつか自分の目が覚めるまで、ここに残ろうと思った。

　俺は天井を仰ぎながら、いつまでもそんなことを思った。

　布団に横になっていると、

「…司くん」

　京介の声がした。目を閉じてウトウトしていたようだ。

　気づけば横に彼が座っていた。俺の体が喜びで熱くなる。

「あ」

　俺はすぐに体を起こそうとした。

「ああ、寝ていていいんだよ」

　彼はそう言って、俺の額にひんやりとした手で触れた。

「熱が下がらないね」

　あれから毎晩のように、紀世彦は俺を抱きに来た。俺はそのたびに、自分自身から目を逸らした。

度重なる情事と葛藤のせいで、心身ともに疲れたのだろう。

　とうとう起き上がれなくなって、ようやく紀世彦は俺の体を開放してくれた。それからは紀世彦の顔を見ていない。

　京介は、自分の時間が空くと毎日、俺の様子を見に来てくれた。

　額から手を離して、枕元にある水の入った桶にタオルを浸してぎゅっと絞った。それで頬や首筋の汗を拭いてくれた。

「眩暈とかするの？」

「平気です」

「病院とか行かなくていいのかな」

「若様」

　俺は焦ってそれを断った。

「平気です。熱なんてすぐに下がります」

「そうかな。だけど、ずっとこのままだったら診てもらうからね」

「はい」

　俺は京介の目を見つめ返した。

　幸せだった。京介の手も、微かにかかる息も優しい目も、今は俺だけを見てくれているのだ。それを考えたら、ずっとこのままでもいいとさえ思えてくる。

「若様の手は冷たくて、タオルよりずっと気持ちがいい」

　思わずそう言うと、京介はくすっと笑って、

「そうかい？」

　と、うれしそうに言って、もう一度触れてくれた。

ずっとそばに居てくれたらいいのに。不謹慎な事を思っていると、

「若様、朱門（しゅもん）様がおいでです」

　突然、女中の声が廊下の向こうから聞こえた。はっとして、京介を見ると、

「ああ、もうそんな時間か」

　と、言って、手首に付けている時計を見た。

「出かけるのですか？」

　思わず言ってしまうと、京介は困ったように頷いた。

「うん。大学で講義があるので聞きに行かなくてはならないのだよ」

「そうですか」

　俺は大学と聞いてしょんぼりとした。それが彼にも伝わったのだろう。

「しんどいのなら、そばに居ようか？」

　と優しい事を言ってくれる。俺は首を振った。

「とんでもございません」

　慌てて言い直した。

　京介はまだ何か言おうとしたようだったが、俺の具合がまた悪くなるといけないから、と立ち上がった。

「じゃあ、出かけてくるよ。夕方には戻るから」

　そう言葉をかけて、彼は出て行った。

「行ってらっしゃいませ」

　その後ろ姿に声をかけた。

　襖が閉まってから、俺はため息をついた。