彼方へ

美しい男

　余震はずっと続いていた。いつ次の地震が襲ってくるのか、びくびくしながら、少しでも大きな余震がある度に体を震わせた。

　熱い。

　燃えるような熱さに、息をすることも出来なくなった。

　このまま死ぬのだろうか。そう考えたとたん、ぞっとした。

　死にたくない。

　俺は何も持っていない。

　何もない男だが、死ぬのは嫌だった。

　池に駆け寄り、飛び交う火の粉を払うために、ざぶざぶと池の水を被った。

　水というより血と泥で濁ったそれはひどい悪臭を放っていた。

　俺は唇を噛み締めて、泣きながら水を被った。

　周りを見ると、皆が同じ事をしていた。

　片手を失った老人が、連れだろうか、もう死に絶えている妻に必死で水をかけている。しかし、彼もやがて血糊を吐いて倒れた。

　俺はもう周りも見まいと思った。

　助かる為に、ひたすら泥水をかぶる事に命をかけた。

　夜が来ても余震は止まらなかった。

　今度は、体の震えが止まらない。池の水をかぶったからだ。

　昼間はあんなに熱くてたまらなかった気温も、夜になるとぐっと冷え込んで、びりびりと体が震える。

「寒い……」

　今度こそ死ぬんじゃないかと思った。

「寒いのか？」

　その時、背後から声をかけられて、びっくりして振り向くと、煤だらけの男が立っていた。

　彼の着物はぼろぼろに焼けて、腕には火傷を負っていた。男は俺のそばにしゃがみこんで、

「寒いのか？」

　ともう一度言った。

　俺はその時、見知らぬ男の顔を見て、どういうわけか安堵した。

　優しい目をした美しい男だった。

　年恰好からして俺よりずっと年上だったが、男は、

「一緒に眠ろう。この方が温かい」

　と言って、俺の肩を抱き寄せた。

　体を倒して二人横になった。

　彼の体が温かくて、俺はすぐに目を閉じた。こんな状態なのに、なぜか安心して眠る事ができた。