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勉強

　春生は色の白い少年だった。

　ほっそりとしていて、俺よりも少し背が低かった。だが、均等の取れた体つきをしている。

　年はひとつ下で、十五歳だと京介から聞いていた。

　京介はいつも春生の事を気にかけていた。

　春生は、廊下ですれ違うと、なぜか俺を無視する。それに気が付いた京介は決まって、

「春生の事を嫌いにならないでおくれ」

　と言った。嫌いも何も、俺は無視されることに何も感じていなかった。

　だが、京介はひどく気にしていた。

　春生が屋敷に来てから数日が過ぎた頃、部屋でいつものごとく漢字の勉強をしていると、京介が声をかけてきた。

「司くん、入ってもいいかな」

「はい」

　俺は筆を置いて顔を上げると、戸を開けて京介が入ってきた時、一緒に春生がすたすたと入って来た。

　そして、窓辺にどっかりと座った。

　おや、と俺は思った。

「勉強ははかどっているかい？」

「はい、お陰さまで」

「そう、よかった。あのね、春生が君と一緒に勉強がしたいと言うんだよ」

「え？　春生様が？」

　俺はびっくりして春生の方を見た。

　彼は外を眺めていて、顔を見ることはできなかった。

「この子はろくに学校に行っていなくてね。困っていたんだ」

　京介の話を聞きながら、これは彼の作戦だと思った。

　これを機会に仲良しになってほしいと彼は企んでいるのだ。

「分かりました」

　俺が素直に頷くと、

「ありがとう」

　とほっとしたように京介は言った。

「じゃあ、春生、司くんと大人しく勉強するのだよ」

　京介は従兄弟の少年に優しく声をかけたが、彼はうんともすんとも言わなかった。

　春生と二人きりになると、俺は横を向いている彼のそばに寄った。

「春生様、本当に俺と勉強をするつもりなのですか？」

　黙っている彼に呆れていると、

「お前忘れている」

　と春生がいきなり言った。

「え？」

　俺は一瞬きょとんとして、春生を見た。彼はすねたような顔をして俺を見ていた。

「あの、何のことですか？」

「俺を忘れたんだね。それとも俺はそんなに魅力がなかったのかな」

　急に大人びた口調で言うなり、彼は俺の足を蹴った。

　すてん、と後ろに転んだ俺を上から覆いかぶさり、羽交い絞めにした。

「なっ」

　何をするんだ、と言おうとして俺ははっとした。

「あっ」

　そのとき、遊郭の女郎の顔が重なった。

「君はあの時の」

　俺が驚いた声を出すと、春生はいたずらっ子のように笑って、俺から離れた。

「やっと思い出したな」

　そして、くすくすと笑いながら、

「さっきの顔っ」

　と言って、けらけらと笑う顔に俺はむっとしたが、相手は京介の従兄弟だと無理やり自分を納得させた。

「申し訳ありませんでした。まさか、あなただとは思わなくて」

　俺は改めて彼の顔を見直した。なるほど、よく整っている彼の顔はあのときの女に瓜二つだ。どうして気が付かなかったのか。

　じいっと見ていると、彼が見つめ返してきて思わずドキッとした。

「あ、あの時は、本当に助かりました」

「いいよ」

　春生はくすっと笑った。

「俺、あんたに会いたかった」

　春生は俺の顔をじっと見て言った。

「京介には俺から頼んだんだ」

「え？」

「お前と仲良くなりたくてここまで来たのだから」

「そ、そうですか。でも、あの時のあなたの名前は確かチュンイーでしたが」

「あれは源氏名だよ。当然だろ」

「でも、中国人の名前じゃないのですか？」

　すると、春生は急に黙り込んだ。

　触れてほしくない事だったのかもしれない。

　思いなおし、すぐに話題をそらした。

「じゃ、じゃあ、勉強をしましょう」

　俺は白々しく硯を溶きだした。

　春生は何も言わなかった。