故郷
その日、京介と朱門は夜遅く帰ってきたらしい。
俺は眠っていて知らなかったが、京介も寝坊したらしい。
俺の方が早く起きて、彼のために朝食を持って行った。
「失礼致します」
戸を開ける前に、深呼吸してふすまを開けた。
すると、眠そうな顔の彼が着物に着替えていた。
「おはよう、司くん」
京介がにこりと笑う。俺は、頭を下げて中に入り机の上に食事を置くと、部屋の中はたくさんの本でいっぱいなのに気付いた。
「本がたくさんある……」
「気に入った本があれば、貸すよ」
京介の物を借りるだけでうれしさに胸がいっぱいになったが、すぐには喜べなかった。
「俺、漢字が読めないんです」
「じゃあ、僕が漢字を教えてあげるよ」
その言葉に舞い上がりそうだったが、すぐに現実に戻った。彼には大学があるのだ。
「でも、若さまは勉強があるんじゃないのですか？」
「君はそんな事を気にしなくていいのだよ」
そう言うと、立ち上がって分厚い本を持ってきた。
「これは辞典というんだ。読めない漢字はこれで調べるのだよ」
「これで……」
俺は枕にでもなりそうなその分厚い本を手に取って中を開いた。細々とした文字がページいっぱいに詰め込まれていた。
「これを……、読むのですか？」
戸惑うように言うと、彼は俺を励ますように、
「僕だってこの本の中身を全て知っているわけじゃないよ。ゆっくりと勉強すればいいのだから、ね」
と言った。
俺は、京介の優しい言葉を飲み込んで頷いた。
その日から、京介との勉強会が始まった。
平仮名と違って漢字は難しかったが、京介の教え方は上手だった。
さすがにいつも面倒を見てもらえるわけではなかったが、屋敷にいても何もする事のない俺は、時間がある限り勉強した。
つまずきながらもこつこつやっていくと、ある日、一冊の本を読むことができた。
本を読む事がこんなに楽しいとは知らなかった。
ふと、長谷川の事を思い出した。
彼はいつも本を片手に持っていた。
懐かしいあの日。
あの、地震以来、人生は大きく変わってしまった。
東京の人たちは今頃、どうしているのだろう。
本を持つ俺は、遠くを眺めた。
空はだいぶ日が落ちてうす暗くなっていた。
