愛でられたい仮面の少女を俺が攻略する

１６ ただ一人のために、感情を裂く

　志堂のおっちゃんと外に出た俺の目に飛び込んできた光景……それは、ハチの巣にされた車と、運転席で横たわっている血まみれの運転手。

　そして後部座席のドアは開いたまま、咲夢さんの姿は見当たらない。

「……どうしてだよ。俺が、咲夢さんを連れてきたから……なのか？」

「翔、立ち止まってないで証拠を探せ」

　志堂のおっちゃんが裏手に消えていくのを見てから、亡骸へと近づいた。

　見たところ、脳と心臓を的確に狙った犯行……銃弾の跡から見るに、間違いなく俺の嫌な予感は当たっている。

　後部座席は、見たところ綺麗なままで、運転手だけを狙った暗殺の類だ。

　雑な犯行現場だが、木を隠すのは森のように、本当に重要なものを大きな出来事で隠すふざけた暗殺方法。

　その心当りを俺は一人しか知らない。

　現場を見て蘇ってきた記憶を頼りに、俺は運転手が握らされていた紙に視線が落ちた。

　血痕が付いていない証拠の残し方は、彼女のやり口だ。

　筒状に丸まっていた紙を取り、中身を見る。

　初めてだ、こんなにも腸が煮えくり返りそうなほど、ふざけた文章を書くやつはな。

『翔、元気にしてたかしら？　安心してちょうだい、あんたの女は殺してない。ただ、眠らせたけどね。この町の古びた時計塔、そこで待ってるわよ。私があんたを凌辱してあげる』

「最後のイニシャル……キュイ。幽香……お前なのか、また……」

　暗殺者の呼び方で『キュイ』の名を持つのは……彼女、幽香しかいない。

　幽香は俺とは別のグループに所属していた、通称、誰がため、の異名を持つ関わりたくない相手だ。

　俺が暗殺者を辞めて以降も、なにかと探し当ててはちょっかいをかけてきた唯一の一人で、咲夢さんの安全を一番脅かす存在。

　彼女は感情を大事にしていないからこそ、誰彼構わず、自分の目的の為なら躊躇いを見せない危険な思考を持っている。

　時計塔を場所に選んできたのを見るに、この町の更に外れにあって一番目立つからだろう。

「……うん？　これは……」

　俺はその時、運転手の横たわっていた尻部分に、故意的に撒かれたような砂……砂利を見つけた。

　それを手に取った時、光と共にクラクションの音が聞こえてきた。

　横についた車の窓が開くと、志堂のおっちゃんが顔を出してくる。

「おい、翔、乗れ！　嬢ちゃんを救うんだろ？」

「……ああ。時計塔まで頼む」

「犯人はキュイか？」

「案の定な」

「お前も変なやつにストーカーされたもんだな」

　俺が車に乗れば、志堂のおっちゃんは全速力で車を発進させた。

　向かっている際に武器を手渡されそうになったが、生憎現地調達している俺は遠慮させてもらった。

　時計塔に着けば、古びて動かない時計版を抱えて、鋭く高い建物がフェンスの中にそびえ建っている。

　そして今、古びたドアを前にして俺は立っていた。

「翔、俺は外で待ってるから、好きにしろ」

「志堂のおっちゃん、パーカーを預かっててくれ」

　志堂のおっちゃんに着ていたパーカーを託し、改めて任務を――咲夢さんの護衛をリアル遂行する決意を固めた。

　現時刻、二十二時を持って、ミッションを開始する。

　俺は古びたドアをこじ開け、時計塔の内部へと足を進めた。

　案の定というか、人混みはこうもあるもんだ。

　時計塔内部に足を踏み込めば、中腹とも言える開いた場所に、ゴロツキとも言える幽香の配下だと判断できる、凶器を持った何十人もの奴らが蔓延っていた。

「おいおい、のこのこと来やがったぜぇぁああ！」

「こいつ、捕らえるか殺せばご褒美だってよ」

「貧弱なやつを選ぶとは、あの方も目が腐ったようだね」

　何十人といるなかでも、退屈そうに座っていたやつらの数人は、俺を指名しているようだ。

　おおかた、幽香の手駒と言ったところだろう。

　悪いが今の俺に……遊んでる暇はないんだ。

　時間、って言うよりも咲夢さんの事情が心配だ。

　ちらつかせた暗器や武器、丁度いい。

　時間は無いが相手をしてやる。

「聖夜に捧ぐ懺悔は済んだか？　今宵は赤い月が綺麗だな」

「俺らを見てビビったかぁ？　何を言ってたんだおま――」

　俺はそのふざけた態度で前に出ていた一人を目視し、スタートを切る。

　周囲の反応は僅か以上に遅れている、まず、一人。

「なっ、いつのま――」

「喋りすぎだ」

　俺は一人を手短に、頚椎の間に手刀を差し込んだ。

　手際よく、地に落ちる前に奴の持っていたナイフを一つ回収する。

　可哀そうなことに、地を蹴ったコンクリートの床は今頃反応したのか、駆け抜けた風で死体の髪を揺らした。

　一人の地に落ちる音の間もなく、俺は周囲の一人一人と距離を詰める。

「なっ、化けも――」

「うわぁああ、や、やめ――」

「面倒くさいな……覚えたての技を見せたがるな」

　覚えたての技は無駄に思考を裂く。だからこそ、隠し玉として取っておくか、実践投入できる程に完成を仕上げるべきだ。

　まあ、そんな言葉を聞く間もなく、頸動脈から血潮が噴いたどす黒く輝く人形しか居ないけどな。

　彼らはまだ甘いからこそ、本職であった俺には敵わない。むしろ、俺の前を塞いでいる以上、許すつもりもない。

　俺には時間がない……その後ろ盾がある中、彼女の元への道を切り裂いているんだ。

　怯え始めた残党を前に、血濡れたナイフを払い、地に三日月を描いた。

「さあ、次、いくぞ」

　悪いが、俺の目にはもう光は無くなりつつある。

　心配が俺を追い込み、そうさせるんだ。

　俺じゃない俺に出会うように、足りない俺を補うように、過去からの魔の手はやってくる。

　手は自然と、再度ナイフをしっかりと握り直してから、逆手に持ち替えていた。

「ちっ、お前に殺されなくても、俺らはミスをすればどっちにしろ殺されるんだよ！」

「この、殺人鬼が！」

「俺の姿は捕らえられたか？」

　次に、怯えた奴らを淡々と処理していく。

　幽香も使えない玩具を用意したものだ。

　ナイフの血を払った次の瞬間、音よりも早く、倒れていく死体の後ろから光を視認した。

　――この光は。

　ついには生存本能を見せたか。

　光の正体……それはマズルフラッシュ。簡単に言ってしまえば銃を撃ち始めた。

　俺は反射的に近くに横たわっていた死体を蹴り上げ、銃弾を防ぐ。

　そして空いていた片手でズボンのポケットから、拾っておいたマクロサイズの砂利を取り出し、銃を持った奴ら数人の見せる生身の箇所へとめがけて投げつける。

　動作も音もない攻撃に、彼らは何が起きたのか理解できていないようだ。

　生身……首筋へと当たった鋭くとがった砂利は骨を避け、頸動脈を破裂させていたのだから。

　後の残党も処理しようとした、その時だった。

「キュイ様の為に！」

「この身を！」

　こいつら、これでも暗殺者かよ？

　目の前の敵に集中しすぎて、俺は背後に回っていた二人に気づけなかった。

　がっつりと腕を固定されるだけならまだしも、こいつらは身を捧げる覚悟の特攻――爆弾を身に巻いていたんだ。

　俺を脅すためだけなのか、爆弾の起爆スイッチが見当たらない。この最上階に幽香が居るのは確定か。

　――許してくれ。

　俺は暗殺者であって、感情を持つグループでやってきたからこそ、これだけは使いたくなかったが死の五の言っていられないよな。

　目をつむった瞬間、俺の腕を掴んでいた彼らは宙に浮いた。

　彼らが俺の目の前に落ちゆく時、開く瞳に光は、感情は宿っていない。

「すまない。俺の為に、死んでくれ」

　一つの破った制約は、壁に映し出された影が飛沫を飛び散らせていた。

　残虐、虐殺とも言える方法で、俺の瞳に小さな光が戻った時にはすでに、白い花が赤い水を得て輝いている。

　来た時とは一変して静かになった、俺以外の全てが居ない、赤く染まった現場を――ただ一人、佇み、足音が水しぶきを鳴らして、進ませるのだ。

　落とされたナイフは、赤い海に沈むまで、光を吸収した銀の鏡が俺の姿だけを映していた。

「……咲夢さん、今、助けるから」