第48話 宣戦布告
この一週間で、一年の生徒会書記が、自身を含めた10人を集めた。
女子6人の男子4人で、ファンタジー系の漫画やアニメとゲームに詳しい面子だ。
なかには国際留学で訪れていた外国人もいる。
ま、全員オタクではあるのだが、その知識は大いに役立っていた。
例えば、ガソリンや電気などの代わりに、「風と炎の魔石を使う」ことを提案してくれたことによって、幾つかの乗り物を作れる可能性が出てきたのだ。
今のところ[機関車]と[飛行機]が候補に挙がっている。
車やバイクは、未だ、この世界の職人たちには難しいそうだ。
飛行機も実現できないのでは？と思われたが、「船を用いれば良い」と一年生書記たちのチームが主張した。
そう、所謂、[飛行艇]である！
ここら辺りは、[科学開発班]を中心に、既にプロジェクトが動き出しているのだ。
一方、全部活のアピールを見終えた王族と各大臣が、空いている大広間にて論議していた。
「どのスポーツから着手するのか？」
「競技場は何処に設立するのか？」
「予算はあるのか？」
「もっと民衆に広めて理解を得てからにすべきでは？」
等々、話しは尽きないらしい。
そこへ、トーキーの西に隣接している[グーマ王国]から使者が来たとのことだ。
[玉座の間]にて、トーキー王を筆頭とした要人たちが応対したところ、
“こちらの王子と、そちらの王女との間で、取り交わされていた婚約が破棄された件は、甚だ遺憾である。
また、それに伴い国交が断絶されている現状も嘆かわしいばかりだ。
これより一ヶ月の猶予を与える故、婚約も国交も元に復すよう申し渡す。
もし、拒否したり、無視すれば、大軍を送り込み、トーキーの国土を蹂躙する。
これは脅しではない。
真摯に受け止めよ。”
と、その使いの者が、ダーマ王からの書状を読み上げたらしい。
現在、会議室にて――。
聖女が、
「お嫁には行きません！」
「絶ぇっ対にぃ、嫌ですわッ！！」
「噂によると、あちらの王子は、背が小さく、太っていて、我儘で、陰険陰湿だとか…。」
「そんなもの、主様とは雲泥の差です！」
「グーマに嫁ぐくらいならば、私は、自決いたします！！」
と怒りを爆発させた。
これに、勇者が、
「全くもって、その通りです！」
「〝主様の凄さ〟を知ってしまったなら、他では満足できません！」
「しかも、お相手は、かなり、どぉ～しようもない人物の様子。」
「屈する必要など、ありません。」
「真っ向から、受けて立ちましょう！！」
と、援護したのだ。
こいつらは、意気投合したらしたで、喧しい。
「しかし、腑に落ちませんな。」
と開口したのは、中将軍だった。
「まず、〝勇者が召喚されたこと〟は、東の大陸全土に広まっている筈であり、これから世界中の耳に届くことでしょう。」
「また、近隣諸国には、ご主君の存在も知れ渡っているかと…。」
「つまり、グーマ国にとっては無謀以外の何物でもないのに、戦を仕掛けてくるのが不思議でなりません。」
と、締め括る。
続いて、大将軍が、
「ふぅむ。勝算が無いのに挑んでくる…、と、なると、何か“裏”があるかもしれんな。」
と険しい表情になった。
ミノタウロスが、いつになく真面目な顔つきで、
「ご主君。グーマの更に西には、我が故郷がございます。」
「歴史的にも、下剋上による内輪揉めが頻発しており、なかなか、まとまりませんでしたが、3～4ヶ月ほど前に、統一が成されたらしく…。」
「両国が手を組んだやもしれません。」
と、述べたのだ。
考えを整理した賢者が、
「双方に、利点はございますな…。」
「ご主君と勇者殿を討てば、“ミノタウロスの国”は自分たちを顕示でき、周囲への影響力を伸ばしていけましょう。」
「また、現魔王に忠誠を誓う腹づもりならば、良き土産となり、大出世に繋がるかと…。」
「グーマにしてみれば、姫君を手中に収め、トーキーを従属できれば、万々歳なのでは？」
と解説したのである。
「あり得るな。」
と、同意した俺が、
「“ミノタウロスの国”は強いのか？」
と訊ねたところ、魔人の妹が、
「オーガやギガンテスなどに引けを取らない“戦闘集団”と認識すべきでございます。」
と、答え、姉が、
「ですけど、主様の“服従”スキルがあれば、そこまで心配は要らないでしょう。」
と補足した。
これに対してジャイアントアントが、
「恐れながら、ミノタウロスロードと最高幹部たちのレベルによっては、楽観視でき兼ねます。」
「最悪、全滅することを想定しておいたが宜しいでしょう。」
と、言い、うちのミノタウロスが、
「然り。」
と頷いた事によって、重苦しい空気が流れる。
外は、雷を伴う激しい雨だった―。
