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友達が欲しい少女の話 ①

楽しい！！！（楽しい！！！）

　今日も私は１人でご飯を食べます。別に一緒に食べてくれる人がいない訳じゃないんです。それどころか、私と一緒に食べようと、誘ってくれる人はたくさんいます。でも私はその人達をみんな振り切って１人でご飯を食べるんです。

　誰かと食べるのが嫌な訳じゃありませんよ？ただ⋯⋯あの人達は、私と一緒にいる事で、周囲と同調しようとしているだけなんです。私は、昔テレビに出た事があります。私としてはそんな事は大した事じゃないと思ってたのに、周りの人達にとっては違ったみたいなんです。友達は、私を凄いねと褒めました。私もテレビに出たいと羨ましがりました。

　何故かみんなとの間に壁ができてしまったような気がしたんです。みんなにとって私は、テレビに出るちょっとした有名人、それ以下でもそれ以上でもなく、私は少し遠い場所にいる人になっていました。私はみんなと普通に仲良くしたいだけなのに⋯⋯

　唯一、普通に仲良くしてくれた友達の真子ちゃんも、急にいなくなっちゃいました。

　もう私と普通に仲良くしてくれる友達はいないんですか？

　そしてそれは中学校に上がっても、特に変わる事はありませんでした。小学校とほとんど同じ人が中学校にはいましたし、それどころか、別の小学校から来た人も私の事を知っていたのか、そこでも私は特別扱いされました。男の子からも、何度も告白されましたし、友達だってたくさんできました。でも、みんな私に遠慮して、私に合わせようとします。

　私は、とても悲しくなり、お母さんに相談しました。そしたらお母さんは、

　『ごめんね？』

　と謝りました。違うんですお母さん、私はは別に謝って欲しい訳じゃないんです。ただどうしたらいいのか分からなくて、どうするのが正解なのか分からないだけなんです。本当の友達が欲しいだけなんです。一緒にいて楽しい人の作り方を教えて欲しいだけなのに⋯⋯

　私は何だかとても悲しくなって、近所の公園に行ってみました。最近誰かといても、それが凄く虚しくなってしまうので、遊びに行く時だっていつも１人です。

　でも公園には大抵男の子がいるので、誰も知らないような寂れた小さな公園に行きます。この場所は私のお気に入りの場所で、今まで誰にもここで会った事はありませんでした。だからその日も誰もいないんだろうと思って、公園に行きました。

　でもそこには、大きなお兄さんがいました。そのお兄さんは、公園のボロボロのベンチに座りながら、コーラを飲んでいました。私は、基本的に炭酸飲料はあまり飲まないので、それが美味しいとは、当時は思ってもいませんでした。

　そんなお兄さんは、ぼうっとして、空を眺めていました。その姿が、とても寂しそうに見えた私は、思わず近づいて声をかけてしまいました。お母さんから、いつも知らない人とあんまり話しちゃダメだと言われていたのに、そんな事なんて忘れて話しかけていました。

　「あ、あの⋯⋯」

　「ん？」

　お兄さんは、声をかけられるまで、私が近づいてきたことに気づかなかったみたいで、とても驚いていました。それが少し面白くて、私が少し笑っていると、お兄さんは、恥ずかしかったのか、頬をかいて苦く笑っていました。

　「ふふっ、こんにちは！」

　「こんにちは、こんな所に子供が来るとは思わなかったよ」

　「子供じゃないですっ！私はもう中学生なんですから！」

　私は身長が低いせいか、年齢よりも低く見られることがとても多いです。お母さんも、子供の頃は小さかったそうですから、私もしばらくは小さなままなのかな⋯⋯

　「そりゃあ悪かった」

　お兄さんはそう言ってまたコーラを飲んで、重そうに息を吐いていました。

　「しかしこの辺は危ないぞ？有名な幽霊屋敷だってあるしな」

　「さ、流石にあそこには近づきませんよ」

　あんな怖い所に近づくなんてみんなとても勇気があると思います。私は絶対に嫌です。

　「⋯⋯何かあったのか？」

　「ふぇ？」

　「いや、何か浮かない顔してるし、こんな危ない所に来るなんて普通じゃないからな。何かあったのかと思ってさ、まぁ余計なお世話か」

　「⋯⋯⋯⋯凄いですね」

　「あん？」

　「ちょっと聞いてもらってもいいですか？」

　「構わんが⋯⋯相談は親にするものだぞ」

　「もうしました」

　「でも解決しなかったと」

　「はい」

　「⋯⋯話してみ」

　私は、この初対面のお兄さんを信頼していました。理由は分かりませんが、このお兄さんに、今相談するべきだと思ったんです。そうじゃないと後悔すると思ったんです。

♢♢♢♢♢♢♢♢♢♢

　「なるほど⋯⋯まぁようやくすれば友達ができないと」

　「友達はいるんですってば、私は、私が本当に仲良くできる友達が欲しいんです」

　随分と要約されてしまったが、別に間違えてもない気がする。それでも私が訂正したのは、何となく友達がいない寂しい子だと思われるのが嫌だったから。

　「まぁ中学生の人間関係って地味に複雑だよなぁ。分かる分かる」

　「わ、分かってくれるんですかっ！」

　「お、おう、俺も経験あるしな」

　「⋯⋯お兄さんはどうやって乗り切ったんですか？」

　「俺？俺はなぁ⋯⋯」

　お兄さんは恥ずかしそうに言葉を切ると、私が思いもしなかった事を口にした。

　「同じ学校の奴らと友達になるのはほとんど諦めて、近所の年上の大学生とか高校生と遊んでたよ」

　「え？」

　「いや、だってそうだろ？同じ学校の奴らと仲良くなれないなら、その外にいる人と仲良くなるしかないじゃねぇか、俺はそうしたぞ」

　「⋯⋯そうですか」

　私の近所にそんな人はいません。いや、いるのかも知れませんけど、私の控えめな性格のせいで、私自身、近所に誰が住んでいるのかあまり把握していません。

　そんな心情を察してくれたのか、お兄さんはため息をつき、コーラを一口飲んだ後、また考え出しました。結局私に、本当の友達はできないのだろうか、そんな事を考えて沈んだ気分になり、泣きそうになってしまいました。

　「あっ、思いついた」

　「ほ、本当ですか？」

　「いやまぁあんまり進められる方法じゃないけどな、というか、実際ただの時間稼ぎでしかないし」

　「それでもいいです！ぜひ教えてください！」

　私は、藁にもすがる思いで、お兄さんに質問しました。

　「別に人間じゃなくてもいいんじゃないか？」

　「へ？」

　「いや、だからさ、お前は自分と本当になってくれる奴を探してんだろ？なら別に人間じゃなくて、犬とか猫とかの動物から始めた方がいいんじゃねぇか？」

　「そのレベルからですか！？」

　「だってさぁ、お前、中学校の同級生は無理、近所の人にも心当たりがないんだろ？そうなると後はそれぐらいしか心当たりがないしなぁ」

　「うぅ」

　そう言われてみると、確かに理にかなってるかもしれない。でも何だか、それをやってしまうと負けな気がするのはどうしてだろうか。

　私がウンウンと悩んでいると、その様子が可笑しかったのか、お兄さんが楽しそうに笑っていました。私は恥ずかしくなり、俯きましたが、耳まで真っ赤になっている気がします。

　「しかしお前すげぇな」

　「へ？何がですか？」

　今までの話の内容に、私が褒められるような内容が果たしてあっただろうか？

　「人間関係に失敗した中学校なんて、大抵が自分の世界作ってそこに閉じこもって、そこで自己完結してるような奴らばっかりだろ？でもお前はそうならずに、しっかりと自分の意思で、このままだと駄目だと思って行動してる。まぁお前の環境的な問題なのかもしれねぇけどさ」

　⋯⋯今私の顔を見られる訳にはいきません。私の顔は、今間違いなくリンゴよりも真っ赤になっているはずですから。

　「⋯⋯私だって、友達を作ろうと頑張ってきたんですよ」

　「そうか」

　「でも、誰も私を、理解して、くれません、でした」

　「そうか」

　「私はそれが、ずっと嫌だった、んです」

　「そうか」

　「何度も何度、頑張っ、たんですよ？」

　「そうか」

　「お母さんにも、相談した、けど、分かって、くれなくて」

　「そりゃ辛かったな」

　「はい、はいっ、辛かったんですっ」

　私はみっともなく泣いてしまいました。誰かの前出泣くなんて本当に久しぶりで、しばらく泣きやめませんでした。私が泣いてるのを見て、少し慌てているお兄さんを見ると、何だか申し訳ないと思いながらも、私を心配してくれるのが、少し嬉しかったんです。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「あ〜だいじょぶか？」

　「は、はいっ、ご心配おかけしました」

　「いやまぁいいんだけどさ⋯⋯まさか泣かれるとは思わんかったぞ」

　「すみません⋯⋯」

　「で？どうだよ？その方法でいけそうか？」

　「頑張ってみます！」

　「幸いお前ん家はブリーダーやってるんだろ？動物と触れ合う機会はたくさんある筈だ」

　「はい！」

　「それにこの周辺にも猫の溜まり場とか、あったりするからな」

　「そうなんですか！？」

　今日は珍しく叫んでばっかりです。この人の前だと、何故か本当の自分が前に出てくる気がします。

　「まぁ噂の幽霊屋敷なんだけどな」

　「うぇぇ！？何でそんな事知ってるんですか！？」

　「この間入ってみたら何かたくさんいた」

　「はぇ〜勇気があるんですねぇ」

　「⋯⋯何なら今度連れてってやろうか？親とかには内緒になるだろうが」

　「ぜひ！」

　じゃあ今週の土曜日にここの公園に集合でどうだ？」

　「大丈夫です！絶対ですからね！？約束守ってくださいよ！？」

　「お、おう」

　勢いに任せて小指を突き出す。お兄さんは、私の勢いに少し引き気味になりながらも小指を絡めてくれた。ちょっと大胆だったかと、恥ずかしくなったけど、何故か指を話したくなくて、そのまま約束を取り付ける。

　「指切りげんまん、嘘ついたら針千本の〜ます！指切った！」

　この日から、私は毎週の日曜日が、とても楽しみになりました。

　「そういえばお兄さんの名前って聞いてなかったですね？」

　「そういやそうだったか、お前の名前は聞いたのに俺だけ教えないのは不公平だよな」

　「お前じゃなくて陽美子って呼んでください！」

　「分かったよ陽美子ちゃん」

　ちゃん付けをされるのは、子供扱いをされてるみたいで少し納得がいかないです。あれ？でもお兄さんからしてみれば私が子供なのは当たり前で⋯⋯何で私はお兄さんに子供扱いされたくないのかな？よく分かりません。

　「俺の名前は上(・)里(・)仁(・)だ。よろしくな」

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