クラスメイトなメイド 短編集

メイドとタピオカ。

　夏。三年生になって始まった放課後受験対策講座、という名の七時限目、八時限目の授業を終え、律儀に待っていてくれた乃安と君島さんと合流して、電車を待つ。

「少しぶらつきませんか？」

　という陽菜の提案で、夏樹も交え、五人で駅に隣接するビルを冷かしに行くことにした。

「あれ、珍しく空いてる」

　夏樹の視線の先、なんかお洒落な雰囲気を感じる。

「……タピオカ、ですか」

　それは巷を賑わせるカロリーモンスターを売るお店だった。

　五分後、それぞれの手にお洒落な今時ドリンクがあった。

　ミルクティーというイメージが強かったが、色々あった。葡萄ソーダとか、いちごミルクとか、抹茶とか。何でもありじゃねぇか、ここまで来ると。

　早速一口飲んでみる。通常より太めのストローに流れ込んでくるミルクティーと共に、固形物か勢いよく飛び込んできた。

「……ナタデココの方が好みだな。思ったよりモチモチしてる」

「喉越しが大事らしいよ、これ。……カエルの卵みたい」

　そんな事を呟きながら、君島さんもしげしげと興味深げに観察しながら飲んでいた。

「そうだ、布良先輩。チャレンジしてよ」

「？　何を？」

「タピオカチャレンジ」

　ヒョイと軽い調子で爆弾を投げる君島さんだった。

　「タピオカチャレンジ、ですか？」

　食いついたのは陽菜だった。

「あっ、朝野先輩は……」

　君島さんは気まずそうに目を逸らす。乃安はニヤニヤと静観している、その様子から、どういった物かは知っているらしい。

「何すれば良いの？　莉々ちゃん」

　意外だ、夏樹も知らないのか。

「チャレンジと言われますと、気になりますね。莉々さん、何をすれば良いのでしょうか？」

「莉々と、陽菜先輩には、厳しいですねぇ……」

「乃安ちゃん、さらっと巻き込まないでよ。無理だけどさ！」

「まぁ、私も少し難しいですね。この中なら可能なのは夏樹先輩だけですね」

「聞き捨てなりませんね。乃安さん、私が挑戦して成し遂げられなかったこと、今までありますか？」

「私が知る限りありませんけど、今回ばかりは知恵と努力でどうにかなるものではありませんから」

　ピクッと陽菜の眉が動く。少し怒ったな。

「良いでしょう。内容を教えてください。見せてあげましょう。私の意地というものを。朝野陽菜の真の力を」

　陽菜の今までにないほどの本気モード。

　君島さんと乃安は顔を見合わせる。頷き合う。言葉がなくとも、二人の意見が一致したのはわかった。

「じゃあ、夏樹先輩。そのドリンクを胸に乗せて飲んでみてください」

「？　こう？」

　ひょいと乗せて、そのままドリンクを吸い上げる。当たり前のように、あっさりと。

「……すげぇな」

「まぁ、たまに便利」

　すぐに下ろすが、なかなか衝撃的な光景だった。

「……なるほど」

　勢いよく残りのドリンクを、むせることなく吸い上げ、その容器をなぜかポケットから取り出したスーパーのビニールに入れる。

「理解しました。明日まで待っていてください。二度と私を胸部で煽れなくして見せます。夏樹さん、少しよろしいですか。明日まで用意して欲しいものがあるのです」

　さて。

「陽菜、どうするつもりなの？」

「そうですね……相馬君、その憐れみを秘めた視線、どうにかなりませんか？」

　すとんと視線を下ろすと、珍しくため息を吐かれる。

「そうですか、相馬君まで……私はそれでもあなたを愛しています」

「この場面で言われてもなぁ」

　陽菜の頭に手を伸ばす。相変わらずサラサラの髪。久々にこうして触った気がする。

　乃安はもう帰ったから二人きり。すでに夜も深い。欠伸がこぼれた。

「もう寝ますか？」

「そうする」

「おやすみなさいませ」

　陽菜はまだやることがあるらしい。自分の部屋にはいってそのままベッドに潜り込んだ。

　次の日。教室について早々、陽菜は夏樹から紙袋を受けとると教室を出ていった。

「なるべく人が来ないうちに見せますね』とのことだ。

「何を渡したんだ？」

「秘密。まあ、陽菜ちゃんなら良いかなぁ……」

　微妙な表情を見せられる。絵に描いたような苦笑いだ。

「おーすっ。何してんだ、そんな集まって」

「陽菜待ち」

　朝練が無いのか、いつもより早く、野球部の鞄を背負って京介は入ってきた。

「お待たせしました。夏樹さん、私は素直にあなたが羨ましくなりましたよ。計算自体はしていましたが、はい」

「……は？」

　思わずそんな声がこぼれた。乃安も君島さんも愕然としている。

　昨日タピオカが入っていた容器には水が入っている。

　それは、陽菜の胸の上に乗っていた。

「なるほど、これが持つものの気分ですか……」

「虚乳って奴ですか」

「君島さん、漢字ちがくね……」

「この場合はあってる。日暮相馬。お前の彼女、どうした？」

「どうしたと言われてもな……」

　大体納得した。夏樹から借りたのだろう。そして、詰め物やらなんやら色々して、すげぇなおい。

「えっ、触って良い？　陽菜ちゃん」

「だめです」

「まぁ、中身が中身だしな」

「中身言わないでください。それよりも、どうです？　できましたでしょ。持たざる者でも」

「あぁ」

　謎の虚しさが僕を襲う。

　ポンと肩に手を置かれる。京介だ。

　顔を見合わせ黙って頷いた。

　陽菜も僕らの様子に気づいたらしい。水を吸っていた顔を上げる。

「何か？」

「いや、まぁ、うん」

　乗っていたカップを貰って残っていた分を吸い上げる。

「直しておいで」

「は、はぁ。はい。あっ、夏樹さん、洗って返しますね」

「い、良いよ。陽菜ちゃん。陽菜ちゃんは気にしなくて」

　これはあれだ、居たたまれなくなったってやつだな。

「はぁ」

　思わずため息を吐く。

　陽菜が帰って来た。

「陽菜はそっちの方が安心するよ」

「納得できないです。なぜそんな微妙な顔しているのですか？」

　無表情に少しだけむすっとした雰囲気を混ぜる。

「陽菜、その、あれだ。そのままの君でいてくれ」

「……相馬君がそう言うなら」

　空になったカップを渡す。ぐしゃっと握りつぶされ、陽菜は珍しくゴミ箱に投げた。放物線を描き、綺麗に入った。