門前 First Cours「さよならハルス」

第５話 can't get

　流れ始めた。

　その街に流れ始めた。

　啼き声が、その街に流れ始めた。

　小鳥の啼き声が、その街に流れ始めた。

　朝。

　夢から、醒める。

　人は、夢を見る生き物である。

　それは、仕方がないとして。

　悪夢だ。

　実に悪夢だ。

　そう心の中で叫ぶ零時治は、ばちくりと目を開けていた。

　ここは、治の部屋。ハルスは、ベッドで寝ていた。それに対し、自分は部屋の隅の床の上に追いやられていた。固い。床が固い。固くて、治には耐えられなかったが、ハルスの暴力を考えると、それは仕方のないことであった。治は立ち上がり、ベッドを見る。ハルスはまだ寝ていた。その寝顔は、遠くから見ても、結構かわいらしかった。ハルスはかわいいんだな。治の足が、ふらついた。

　いけない。治ははっと我に返る。そうだった、今日は、ハルスに学校へ連れて行く・・・。ハルスと一緒に登校・・・。そう考えるだけで憂鬱になる。治ははあっとため息をついて下を向いていた。

「あっ！」

　治の顔が急に輝く。そうだ、逆に言えば、ハルスは学校への道が分からない。治は急いでたんすから服を出し、着替える。さっさと、さっさと、さっさと。

　治は机の上の黒いランドセルをぶん取り、背中に負って静かにドアを閉めると、そそくさと下へ落ちるように降り、居間へ駆け込む。居間では、母が料理をしていた。

「パンは？」

　治がそう尋ねると、母は首を横にふる。

「突然、どうしたの？」

　母に尋ねられるが、治は返事もせず、冷蔵庫の中を物色してりんごを一個取り出すと、走って居間から出る。

「あ、ちょっと待って！」

　母が治を呼び止めるが、その頃には家のドアが閉まっていた。

「はぁ…」

　治は、いつもの通学路をぶらりと歩いていた。自然と笑みがあふれるようであった。そして、治はついにたまらず、一笑した。

「はは…はは…はははっ！はっはっは、ははははは！！」

「こら！！」

　いきなり怒鳴り声が聞こえる。昨日聞いたばかりの声。治は笑いから一転、顔を真っ青にする。そこにいたのは、犬を連れてきたマナーじいさんであった。

「あ…マナーじいさん、おはようございます」

　治は慎重に発声する。

「朝早くから笑うな！周囲に迷惑ではなかろうか！！」

　案の定、叱られた。しかし、そんな時でもこっちには秘密兵器があるのである。

「西郷隆盛の真似ですか？」

　案の定、マナーじいさんは顔を崩し、いい気してそこを立ち去った。治はほっとし、改めて足を進める。

「ふぁあああ…」

　ハルスはベッドから上半身を起こし、両手を上へ伸ばす。ピンク色の髪をしわくちゃに、背中まで伸ばして。

「治」

　ハルスはベッドから立ち上がると、治の名を呼ぶ。

「……ん？」

　ハルスは、治の寝ているはずのその部屋の隅に、治がいないのに気付いた。

「治？」

　見てみると、机の上に、治のランドセルがない。

「先に行ったわね…、まあいいわ、お仕置きだから、例のおばさまと同じように」

　ハルスはそうつぶやき、ベッドの下に置いてあった、というか落ちてあった着替えを拾う。

　ハルスが昨日着ていた服は、母が洗濯してくれた。今日はハルス、母のお下がりの服を着るのである。

　治は、通学路を歩いていた。

「あ、零時君。」

　Ｔ字路の向かいから、一人の少女が歩いてくる。

「あっ、羽生、おはよう」

　治はそう言い、左に曲がる。

「ちょっと！人は呼び捨てにしちゃいけないんでしょ！」

　羽生はそう怒鳴り、治を追って治の横へ回る。

「だいだいあなたは、昔からそういう性格で、」

「はいはい、わかったから顔を近付けるなよ」

　吐息のかかる距離で、羽生は、治の顔に迫っていた。

「いいえ！いつものことだから、怒っているの。」

「だからといって、怒りすぎじゃないか」

「違う！」

　羽生は、治の行く先に回る。

「どけよ」

「嫌。」

　羽生はそう言い、治のほっぺたをぱちこんと叩く。

「痛、何すんだよ」

「あなたがきちんとしないから、イライラしているの。」

「はいはい、羽生の几帳面さにはうんざりだよ」

　治はそう言い、羽生の右へ回る。しかし羽生は右へ動き、治の前を阻む。

「何やってるんだよ」

　後ろから声がしたので、治は振り向く。

「あっ、前田、おはよう」

　後ろから声をかけたのは、前田であった。前田は、治の所へ歩み寄る。

「羽生」

　前田は威勢のある声で一喝する。

「何よ。」

　羽生はむっとした顔で応対する。

「お前は、些細なことで怒りすぎだ」

「な…何ですって！もう一度言って御覧なさい。」

「お前は、些細なことで怒りすぎだ」

「あ？」

　羽生は、前田に顔を押し出す。前田は後退りをするが、羽生はさらに前田を、気迫で押す。

「羽生！」

　治が怒鳴るが、羽生の眼中に治はいなかった。

「おはよう、おばさま」

　ハルスは居間に入り、居間の中央のテーブルの床に正座している母に言う。

「おはよう、ハルちゃん、あのね」

　テーブルの上には、朝ご飯が並んでいる。しかしそれはなぜか二人分のみであり、少しも食べられた跡はない。ハルスは不審に思い、母の向かいに正座すると、尋ねる。

「治の朝ご飯は？」

「帰ってから食べるって」

「そう…」

　ハルスがそう答えると、母は続ける。

「ハルちゃん、あのね、わたしのこと、お母さんと呼んでもいいのよ」

「えっ？」

「だって、おばさまと呼ぶと、秋●様の事をさしているみたいでしょ？」

「ああ…そうですね。お母様と、」

「さんでいいのよ」

「はい、お母さん」

　ハルスがそう答えると、母は両手を合わせる。

「いただきます」

「ねえ、お母さん」

　母の仕草を不思議に思ったハルスが、母に尋ねる。

「いただきますって、何ですか」

「あら、まあ」

　母は、にっこりと笑む。

「いただきますはね、このお箸に、自分のつばや口の中の汚い物を付けさせていただきます、のいただきますなのよ」

　その答えは根本的に違う。（食前食後の皆様、申し訳ありません）

「そうですか、なるほど、ありがとうございます」

　ハルスはにっこりと笑み、両手を合わせる。

「いただきます」

　ハルスは玄関で、靴を履こうとしていた。

「あらまあ、どうしたの」

　いつになっても立ち上がらないハルスを後ろから見て、心配になった母が後ろから声をかける。

「靴のかかとが、入らないんです」

「あらまあ、そういう時は、孫の手を使うのよ」

「孫の手…ですか」

「でも」

　母は残念そうな顔をする。

「ハルちゃんはまだ若いから、孫、いないんでしょ？今使えないのは残念ね」

　その孫の手は違う。

「そうなんですか」

「でも、かかとに指を入れたら、入るわよ」

「はい、ええと…入った、ありがとうございます」

　ハルスはそう言うと、立ち上がる。

「いってきます」

　閉まるドアを見て、母は不審そうな顔をする。

　ハルスは、家を出て、足を進めていた。

「今日から学校ね。まったく、初日から治をお仕置きなんで、ついてないわ」

　ハルスはため息をつき、適当に、それっぽい道を歩き回る。

「そこのかわいい娘ちゃん」

　いきなり後ろから声をかけられ、ハルスは振り向く。ちゃらちゃらしている男の人が立っていた。

「なあ、俺と一緒に映画でも見ないか？」

「あなたには、興味ありません」

　ハルスがそう一蹴すると、男の人は泣き出す。

「うっ…うっ……、お、俺に従わない人は…、こうだ！！」

　そう言うと、男は脇から、刃物を取り出してハルスに向ける。その手は震えていた。

「うっ…」

　ハルスの顔は青ざめた。その刃物、全体が真っ赤になっていた。ぼたりと、赤い液が道の上に一滴、落ちる。

「うう…」

　ハルスは脇へ手を伸ばす。ない。杖がない。しまった、忘れた。昨日の服の中に入れっぱなしだ。

　ハルスは、向きを変え、一目散に逃げ出す。走る。走る。走る。走る。走る。そして、ちらりと後ろを見る。誰もいない。

「はぁ、はぁ…」

　ためいきをつき、ハルスは辺りを見回す。高いビル。高いビルが、ずらりと並んでいる。なんか怖そうなおじさんがたくさん、ハルスの周りをひっきりなしに歩いていた。

「えっ……」

　ここはどこ。ハルスは、不安に襲われた。

　ここは、一体どこなの。

　そんな…もしかして、わたし―――・・。

　ハルスの顔は、青ざめる。