門前 First Cours「さよならハルス」

第１２話 last night

「いたか」

　灰色のスーツの男は、モニターの輪の中心の椅子で、マガ●ンを読み飽きたらしく、下でばらばらとめくりながら自分はそれを見ずに、モニターを見ながら、監視している一人に尋ねる。

「依然として見つかりません」

　その人が答えると、灰色のスーツの男は、「そうか……」と、失望の声を上げて頭を下げる。

「なあ、次のマガジンはまたか」

　男が独り言のようにぼやく。

「明日でございます」

　その部屋のドアが静かに開き、一人の女の人が部屋に入ってドアを静かに閉める。

「そうか」

　男はそう返すと、腕時計を見る。

「今日はここまでだ」

　男が言うと周りの、モニターを監視している人たちはうなずく。

「今日はもう帰っていい」

「あの」

　一人が立ち上がる。

「何だ？」

「すみませんが……」

　立ち上がった人は、戦々恐々としていた。

「ためらわないで早く言え」

「そ、その、今日、報酬の日でしたね」

「報酬？……そうか、そうだな、明日用意する」

「そ…うでございますか、ありがとうございます」

　人は、ぎこちなく礼をする。男は、かん高い声を張り上げる。

「まぁ……、報酬を受け取る代わり、私に体当たりしたにもかかわらず謝ってくれないあの無礼な女を、見つけるのだ……！」

　その男の顔は、年配の感じがした。

　ハルスは、おぼんにご飯とお茶とたくあん、梅干し、お味噌汁を乗せて、階段を上る。部屋のドアをひじで開ける。

「隸（しもべ）」

　部屋で仰向けに横たわっている治は、返事をしなかった。

「隸、返事をしなさい」

　ハルスは、治を見下ろして言う。

「あ……んだよ……」

　かすれかすれの声で、治は答える。

「晩ご飯よ」

　ハルスはそう言い、しゃがんでおぼんを床の、治の頭の横に置く。

「痛い？」

「だ……れのせいだよ」

「隸の」

　治の返事を待たずにハルスは、はしでご飯をつまんで治の口元まで持って行く。

「口、開けて」

　治がゆっくりと口を開けると、ハルスははしをその口の中に入れる。

「おいしい……？」

　ハルスは心配そうな顔をする。治の口からはしを抜き、改めて尋ねる。

「おいしい？」

「あ……あい」

「そう」

　ハルスはそう言い、ご飯をもう一回はしでつまむ。

「実は、明日行かなければいけない事になって」

　ハルスがそう言うが、治は何も言わない。ハルスは、そんな治を見守る。

「なぁ……」

　１分くらいたって、治はやっと口を開く。

「ご飯」

「あっ、ごめん」

　ハルスはそう言い、はしを治の口に近付ける。

「ねえ……、明日の朝、早起きできる？」

「でき……るかよ」

「後で治す」

「今…」

「もう、めんどくさいのに」

　治が口を開ける。はしを入れて、との心算（しんさん）だったのだが、ハルスははしを、自分の口の中に入れる。

「おい……！？」

　びっくりした治が何か言うが、ハルスははしをおぼんに置いて立ち上がる。わきから杖を取り出し、治を見下ろし、治に向ける。

　檸檬は、着物を着て、自宅の椅子に座っていた。

　右には大きな窓から、月が部屋を照らしている。その部屋の明かりは、ついていなかった。

　檸檬は、左にひじをかけているテーブルの上の、茶碗を右手に取る。

「月の光って、きれいねぇ……」

　檸檬はそうつぶやき、茶碗の茶を飲む。

「いつかしらね、人が夜を白くして洋服を着るようになったのは」

　檸檬がそうつぶやく矢先に、携帯電話がなる。檸檬は、茶碗をひじをかけているテーブルに置くと、その横の携帯電話を手に取る。

「もしもし、岡田です」

「ああ、社長！」

　電話からは、救済を求めるような、そんな感じの声がした。

「どうしたの、廣本（ひろもと）」

「実は、今会社の株が下がっておりまして」

「どれくらい？」

「３０００円くらいです」

「……もうちょっと静観して」

「はい」

　向こうから電話を切ってきた。檸檬は携帯電話を閉じると、椅子から立ち上がって窓の外を眺める。窓の下からは、広葉樹にも等しい植木がたくさん見えた。

　と、その部屋のノックの音がする。

「入って」

　檸檬が言うと、一人の中年の、スーツを着た女が部屋に入る。

「また部屋の電気をお切りになられて……」

　女はそう言い、黙って電気のスイッチに手をかける。その部屋は、白くなった。

「蚊虻（ぶんぼう）がたかりますので、カーテンをお閉めに……」

「分かった」

　檸檬はそう言い、窓のカーテンを閉める。

「あ、いえ、社長様がなさらなくでも……」

「ねえ」

　檸檬は、窓の外を眺めて、言う。

「あなた、秘書をやって何年？」

「５年でございます」

「５年もあって、私の会社もすいぶん成長して……」

「はっ、左様でございます」

　秘書が答えると、檸檬は一呼吸おいて続ける。

「しかし、わたしはその代価を失いつつあるのかもしれない」

「はぁ……？」

「明日……、失いつつあるものが、家に来るから、用意をして」

「それは何でございましょうか」

　檸檬は、ゆっくりと、後ろの、秘書のいるほうを振り返り、秘書の目を見つめる。

「真の友達」

「起きてよ」

　治は、ハルスに体を揺らされる。

「あ、おはよう、ございます」

　治はあくびをしながら上半身を起こす。かたわらにはハルスが座っていた。

「隸」

　ハルスが言うと、治はざっと立ち上がる。

「な……何ですか」

「今、何時」

「何時って…、ええと、５時４５分です」

　部屋のかけ時計を見ながら、治は答える。

「着替えて」

「あ、はい」

　見るとハルスは、もうすでにパジャマから着替えていた。しかし、それは。

「その格好で、学校に行くつもりですか？」

　ハルスは、黒いマントに、白いカッターシャツ、茶色のスカート。おとつい会った時と同じ姿であった。昨日は一日中パジャマか母のお下がりの普段着だったので、昨日は全く見ていないことになるのだが、やっぱり一日でも欠けると、初めて見たような気分になる。

「さっさと着替えて」

「は、はい」

　治は慌てて、たんすの方へ行く。服と下着を取り出し、それからぴたりと止まる。

「どうしたのよ」

「あっ、あの、恥ずかしいので……」

「あっ、ら、そう、ごめん」

　ハルスは恥ずかしそうに頬を赤らめて、部屋から出る。

「早く着替えてよ」

「はっ、はい」

　治はさっさと着替えを終える。

「着替えました」

「そう」

　ハルスは再び、部屋のドアを開けて入る。

「じゃ、行くわよ」

　ハルスはそう言い、手ぶらのままで部屋を出る。

「あっ、ちょ……」

「ランドセルはいい」

　ハルスがそう言うと、治も、おずおずと手ぶらで部屋を出て、ドアを閉める。

「ねえ、一番近くの公園はどこ」

　家を出てから、治はハルスにそう尋ねられる。

「あっちです」

　治があすこを指差す。

「案内して」

「はい」

　治は、歩き出す。

　もうすぐ６時なのだが、５月、もうすぐ夏至の６月である事もあり、空は明るかった。

　公園に着いた二人は、ハルスのうながしで、公園の入口から見て左のペンチに座る。向かいにもペンチがあり、こっちにも向こうにもペンチの後ろに藤が植えてあって、時計台は向こうだけに立っている。ペンチは２つ、公園あわせて４つあり、二人は、入り口に近い方のペンチに座っていた。入り口の向かいには川が流れている。入り口の方の道路を、白い車が一台通った後は、閑静としていた。

「ねえ、治」

　ハルスに名前を言われる。

「何ですか」

　治が答えると、ハルスは重々しく言う。

「ねえ、会ったのって、いつだっけ？」

「はぁ……、おとといです」

「おととい」

　ハルスはそう言い、上を眺める。雲が浮かんでいた。

「雲は、自由ね」

「はい」

「……実はわたし、魔法使いなの」

「知ってますよ、そんな事」

「それで……、わたしには、倒さなければいけない組織がある」

「えっ？」

「その組織の名は、壁虎（やもり）……」

「はい」

　ハルスは、今度はうつむく。

「……わたしは、あの日の復讐のために、この世界にやってきた」

「えっ？」

　驚く治を横目に、ハルスは続ける。

「でも、あなたの家は駄目。存在がやつらに知られてしまった」

「と、ということは……」

　治の顔が、ばああっと輝く。ハルスは、そんな治の顔を向く。治は慌てて、表情を戻す。ハルスはしばらく口を閉じていたが、やがて重々しく言う。

「忘れてもらうの」

「えっ？」

　無理にまじめな顔をしていた治の顔は、今度は自然に、疑問の顔になる。