門前 First Cours「さよならハルス」

第１１話 by kiss

「当然の事とは思いますが、校内での暴力は、厳禁です」

　玄関の隅で、一人の少年、一人の少女は、一人の先生に声をかけられる。

「四月一日（わたぬき）先生」

　治が声を上げる。治はハルスにぼこぼこにされていた。

「そうなの」

　ハルスはつんと言い、その場から去ろうとする。

「待ちなさい」

　四月一日先生がハルスに言う。

「零時君に謝りなさい」

「何でですか」

　ハルスがつんと返すと、四月一日先生はいらっとする。

「当然でしょう。生徒を虐（しいた）げたら、陳謝（ちんしゃ）して然（しか）るべきものなのです」

　その四月一日先生の使っている言葉の意味が分からず、ハルスは首をかしげる。それを、四月一日先生は、なぜ謝らなければいけないのか考えているのか、と思った。

「道徳で習ったでしょう、公正信義に信頼する行動を、みなする義務を有するのです」

　四月一日先生が補足するが、ハルスはさらに首をかしげる。

「訳のわからない事をおっしゃらないでください」

「訳が分からない！？」

　四月一日先生は眼を丸くする。ハルスは、文章の意味が分からないと言ったつもりなのだが、四月一日先生には、公正信義というものの存在意義が分からない、と聞こえた。

　四月一日先生はしばらく考えていたが、やがてぼやく。

「問題児ですね」

　その言葉がぎんと、ハルスの耳に刺さる。

「も…問題児ですか？わたし、問題児ですか？羽美ちゃんみたいな問題児ですか？」

　ハルスは泣きそうな顔をする。

「とりあえず、今は謝りなさい」

　四月一日先生がそううながす。ハルスは、治の方を向く。しばらく口の方がむすむすしていた。何よ。下の者に謝るの？こいつなんかに謝るの？

「謝りなさい」

　ハルスは、ぐっと手を握る。問題児ですね。問題児ですね。問題児ですね。ぐっと目をつぶり、大きな声で治に言う。

「ごめん」

　ハルスは、空を見上げていた。

　問題児なのかな。わたしって、問題児なのかな。

　ハルスの後ろには、自分のものに加え、ハルスのランドセルを手に抱えている治が追従（ついしょう）していた。二人は、夕方、住宅街の道を、家に向かうところであった。

　ハルスは後ろを振り向く。

「ねえ、治」

「何だよ」

「敬語」

「あっ……」

　治は、昨日、今朝を思い出す。

「そ…そうでしたね」

　ハルスの専制によりやむを得ない。ハルスは続ける。

「わたし、問題児なの？」

「はい？」

　治は目を点にする。いや、びっくりしたのではなく、回答に詰まったのである。問題児に「問題児ですか？」と聞かれ、はいと答えたら暴力を受けるに決まっている。でも、いいえと答えたら……。今後の横暴を考えると、背中がぞくっとした。でも、今受けるよりはまじか。治はそう考え、答える。

「いいえ」

　ハルスは立ち止まる。

「ご主人様に、嘘をついてはいけません」

「え？」

　夕日を背に立ち止まった治に、ハルスは杖を向ける。ハルスは、治をにらんでいた。

「ひぃ！」

　治は真っ青になる。

　問題児ですね。問題児ですね。問題児ですね。ふと、ハルスの頭に四月一日先生の言葉がよぎる。目の前の治はおびえている。自分におびえている。…………。

「怖いの？」

　ハルスは表情を変え、心配そうな顔をする。

　いかん。これは罠だ。俺にむりやりはいと言わせるつもりなんだな。俺を殺す理由を作ろうとしているんだな。すっかりの被害妄想で、治は震えながら後へ一歩すさる。

「い……いいえ、いいえ、いいえ！！」

「そう」

　怖くない。相手は怖くない。しかし相手はおびえた顔をしている。ハルスは、治は、よほどの負けず嫌いだと感じた。怖いんだ。相手は怖いんだ。問題児。自分は、問題児。

「そう……」

　ハルスは杖をわきに収め、うつむく。

「ど……どうしたんですか」

「何でもない」

　ハルスはそう言い、うつむいたまま、方向を戻し、歩を進める。

　問題児ですね。問題児ですね。問題児ですね。

「ねえ、わたしにして欲しい事って、ある？」

　治の部屋で、いきなりハルスにそう尋ねられ、治はびっくりする。あのハルスがこのセリフをしゃべるなどありえない。昨日と一変している。いつから？いつから？

「ねえ！」

　ハルスは治の顔に近付く。あと少しで唇が接触しそうな近さで、哀愁満ちた顔でそう言われ、治は顔を真っ赤にする。

「ど……どうなったんですか、一体」

　何が起こったか分からない治に、ハルスはさらに尋ねる。

「ねえ！」

　何か言わないと、まだ機嫌が戻ってしまう。いや、今のままの機嫌をずっと維持してほしい。ということは、今すぐ答えないと……。

「ねえ！」

　ハルスのあたたかい息が、治の口にかかり、治はどきっとする。答えないと。答えないと。答えないと。

「そ……それじゃ、おとなしくしてもらおうかな」

　治はそう言ってすぐ、後悔した。殴られる。いや、ハルスがやるには殴られるの域を超越している。治は、自分の頭を手で覆う。目をぐっとつぶる。顔は、真っ青になっていた。覚悟。

「わかった」

　ハルスは治から離れ、とぼとぼと、そばのベッドに座る。

「え？え？」

　治はそんなハルスを見て、何がなんだか分からなかった。

「と……とりあえず、俺はちょっと下へ」

「待って」

　ハルスは立ち上がる。

「ご飯の手伝いでしょ？わたしが代わりにする」

「え？」

　治はためらう。そんな治の一連の態度をまとめて、ハルスは再び治を壁に迫る。

「わたし、怖いの？怖いんでしょ？」

　性格は非常に悪いのだが、顔はとってもかわいい。ピンク色の瞳。ぶにっと突き出ている鼻。薄いピンクの唇。ピンクにてらっているほっぺた。治はどきどきする。

「怖いんでしょ？」

「あ……、はい」

　心臓が止まらない治は、考える事もままならず、ぼんやりとした意識の中で答える。

「私、嫌いになっちゃった？」

「はひ……はい」

「そ、そんなぁ……」

　ハルスはうつむく。

「ねえ……、わたしのこと、どう思っているの？」

「ええと……」

　頭の血が多すぎで考える事もままならぬ治は、言葉を選んだりせずに、答えなきゃ、という一心に任せて、言う。

「暴れん坊……、怖い、そばに行きたくない、早く死んでほしい……でも……」

「そうなの」

　ハルスの顔は、急ににっこりとする。

「正直に答えてくれてありがと」

　問題児ですね、という記憶は、一時にして海馬につまみ出される。

「えっ……」

　一変したハルスを見て、治は顔を真っ青にする。

「死んでほしい？私に死んでほしいの？死んでほしいんだ」

　ハルスは、杖を取り出す。

「じゃ、あんたが先に死ねば」

　ハルスは、杖を治に向ける。

「死ね」

　一変したハルスの顔を見て、ああ……今夜も楽しい夜になりそうだ、と治は思った。

　先ほどの「でも……」の続きに「とってもかわいいし……」が続くなんで思わずに、ハルスは容赦なく、治を楽園へ案内する。

　その部屋。血。瀕死の重体に陥った治を、ハルスは見下ろす。

"ねえ、ハルちゃん？檸檬よ"

　ハルスの頭に、別に考えもしていないのに突如文章が浮かぶ。テレパシー。

"なに？"

　ハルスは、横になった治をまたいて、治の机の椅子に座る。

"ハルちゃん、そろそろうちに引っ越したら？"

"えっ？"

"ハルちゃんがこの世界に戻った事が、敵に知られたみたい"

"えっ！？"

"だから、少なくとも居場所を知られないために、結界を張った私の家へ"

"そ、そう……"

　ハルスは、後ろで横たわっている治を眺める。

"明日にでも"

「ねえ、ごはんよ」

　今度は頭からではなく、耳から言葉が来た。母。

"わかった"

　ハルスは檸檬にそれだけ返すと、立ち上がる。

「はーい」

　ハルスはそう答え、そして５月の夜空を眺める。

"ねえ、ハルちゃん、ちょっと、ついてに明日、あれを消してくれる？"

"えっ？なんで？"

"だって、ちょっと悪いけど、治君はもともと知る必要がないから"

"えっ……？"

"それと、小学校に通うのも間違いだったみたい、敵に知られてしまったから、ごめん、今すぐにでも手続きをとるから"

"えっ！？"

「えっ！？」

　その非情な言葉に対し、ハルスは、頭で念ずると同時に、声も出てしまった。ハルスは椅子に再び、座りこんでしまう。

「明日……」

　ハルスは再び、後ろの治を眺める。