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彼の名乗った名前

　交流会広場は、女の子たちの努力の甲斐あって、かなりイイ感じになっていた。

　行儀よく座っていた若者たちはそれなりにほどけて、グループに分かれて談笑している。

　例のホルズの末娘が陰ながら音頭を取って、外れる者が出ないようにと気配りしているようだ。

「おお、あいつ等にあのような振る舞いが出来るとは。ほうほうなるほど、これが時間をかけて相手を見つけるという奴ですか」

　最初は不満気だった風波の世話役の男性も、宴席の方に身を乗り出して上機嫌になっていた。

　その後ろでナーガ長は、そっとノスリに囁いた。

「リリも手伝えればいいんですが。すみません」

「あぁ？　恐ろしい事を言うな」

　同じく小声のノスリ。

「せっかく円満に行っているあそこに、あのヤマアラシを放り込むって？」

　歯に衣着せぬ言い草にナーガは苦笑いし、改めて感謝の瞳で宴席を眺めた。

　こういう場面で、社交力の高いノスリ家の女性陣は、百本の剣よりも頼りになる。

「うぬ？」

　鉤髭男性が髭をしごきながら声を上げた。

「あ奴がおらぬ」

「どうされました？」

　ナーガの問いには答えず、男性は慌てた感じで席を離れ、談笑しているグループの一つに声をかけた。

「ヘイムダル！」

　明るい髪色の若者が振り向いて、男性の方へ駆け寄った。

「父上、何でしょう？」

「奴はどこだ？　『海竜使い』の」

　聞かれて若者は、今気付いた素振りで周囲を見回した。

「ああ～、そういえばいないですね」

「気付かなかったのか」

「はあ、すみません。でもあいつ乗り気でなかったし……　僕の顔を立てて同行してくれたようなものだったから、うるさく言うのも気が引けて」

「あ奴がおらぬのでは、何もかも骨折り損ではないか。儂の苦労を分かっておらぬのか。探して来るのだ」

「え、ええ～～」

　若者は嫌そうに、肩越しに後ろを見た。

　さっきまでお喋りしていた女の子が、ニコニコしながら待ってくれている。

　ナーガとノスリが席を立って近寄った。

「どなたか迷子なら、うちの若い者に探しに行かせましょうか？　お客人にはゆっくりして頂きたいですし」

「いや、はあ、面目ない」

　世話役の男性は汗を拭いながら頭を振った。

「白状しますと、今日の交流会は、あ奴をおびき出す口実のような物でして」

「父上、それを言っちゃ他の者が立つ瀬がないですよ」

　どうやらヘイムダルと呼ばれる息子の方が、父よりも常識人なようだ。

「いや、もう、まだるっこしい事は言っていられない。蒼の長殿、是非ともに花嫁を世話して頂きたい者がおるのです。健やかで多産系の娘をズバンと。天下の蒼の長殿の仲介とあらば、あ奴も断れまい」

　無茶を迫られて困っているナーガを横目に、ノスリがそっとヘイムダルにすり寄った。

「『あ奴』って何だ？」

「風波の中でも、術の力が桁違いにずば抜けた『海竜使い』って系統があるんです。貴重な能力なのに、子孫が途絶えて今一人しかいない」

　利発そうな若者は申し訳なさ気に答えた。

「ほお、そいつは大変だな」

「なのにその一人が妻をめとる気が全然ない。父が躍起になるのも仕方がないのです、失礼は勘弁してやって下さい」

「ああ、まあ……」

　こちらは適当に受け流そうと思っていた交流会だけれど、どうやら先方さんには切羽詰まった目論見(もくろみ)があったようだ。

　その『海竜使い』の能力とやらは、蒼の里にとっての『内なる目』みたいな物なんだろう。そう考えると痛いほど気持ちは分かる。

　さてどうした物か……と、顔を上げたノスリの目に、執務室から馬を曳いて下りて来る見習いの少年が映った。

「おおい」

「あっ、ノスリ様」

　少年は馬を係りに託し、息せききって駆けて来た。

「今呼ぼうと思っていた所だ。用事を頼まれてくれるか。客人が一人迷子なのだ」

「それってシィシスさんですよね？　今、執務室にいらっしゃいます」

　ノスリはホッとしたが、ヘイムダルは雷に打たれたような表情になった。

「奴の名は、シルフィスキスカだ！」

　世話役の父親の方が叫んだ。

「風波の男の名は先祖伝来受け継ぐ大切な物、違えてはならぬ。だがそうか、見つかったか、良かった。早速ここへ……」

「いえ」

　少年は堅い表情で、ナーガ長の正面に立った。

「ホルズさんが、至急執務室に戻って来て欲しい、との事です」

「？？」

　よく分からぬまま、広場の監督はノスリに託して、ナーガは執務室に向かった。世話役の男性も付いて行った。

　後に残ったノスリとヘイムダル。

「シィシスって、シルフィスキスカの略称か？」

「そうなのですが……」

「ん？」

「あいつがその名を名乗る筈がないんだ……」

「？？」