１３話 １００万ＶＳ１０００。
１３話 １００万ＶＳ１０００。
カバノンが去ってから、２日後。
その日の昼過ぎ、ジョカが、また、ふらりとセファイラを訪れた。
供は一人も連れていない。
セファイラ城、謁見の間。
上座の椅子に腰を下ろしたジョカは、にこにこと、セファイラの面々を眺めていた。
ミシャも、宰相も、重臣たちも、全員が立ったまま。
センは、いつものように、ミシャの隣に立っている。
「こんにちはぁ。……今日は、胸が躍るようなお知らせを、持ってきましたよぉ」
ジョカは、ニタニタと笑いながら、懐から、二通の書状を取り出した。
宰相が進み出て、それを受け取る。
その指先は、封を切る前から、かすかに震えていた。
一通目には、デカールとドーン、二つの印が並んでいた。
二通目には、ドーンの印。
宰相は、一通目を開き、文面に目を走らせた。
そして、そのまま、固まった。
ミシャが、
「……宰相？」
と、声をかけると、宰相は、書状から目を離せないまま、かすれた声で、
「……宣戦布告です。デカールと……ドーンの、連名で」
謁見の間が、凍りついた。
ジョカは、その反応を、楽しそうに眺めてから、
「紙だけ置いて帰るのも、さすがに不親切ですからぁ……ちょっとだけ、経緯をお話ししますねぇ」
★
――セファイラを発ったカバノンは、その足で、デカールの帝都を訪れていた。
宮殿の最奥、謁見の間。
玉座の皇帝の前で、カバノンは、深々と頭を下げた。
「陛下。ドーンとデカールで、共にセファイラを叩きませんか。戦果は、両国で分け合えばよい」
皇帝は、ほおづえをついたまま、カバノンを見下ろしていた。
「……つい先日まで、我が兵の首を刈っていた男が、肩を並べて戦おうと申すか。セファイラと組んで、こちらを挟み撃ちにする腹ではないかと……疑うなというほうが無理な話だ」
「お疑いはごもっともです。私が陛下のお立場でも、まず罠を疑いましょう」
カバノンは、穏やかに微笑んだ。
「ですから、口約束で済ませるつもりはございません。正式な条約として、結ばせていただきたい。立会人は、こちらの神格殿にお願いしております」
「はぁい。わちが見届けますぅ。それとぉ……今回は特別に、フーマルから『血判証』も出しちゃいますよぉ」
ジョカが、ひらひらと手を振る。
皇帝の目の色が、変わった。
血判証。
フーマルの十大天使『全員』が、血判を押して出す命令の書。
時に宣戦布告として、時に最後通告として突きつけられ、
これに背いた国は、フーマルの敵とみなされる。
フーマルが自ら出すと決めた時にしか発行されず、
どの国が頭を下げて頼んだところで、出してもらえるものではない。
その血判証が、この同盟に出る。
つまり――『ドーンとデカールは、この同盟を守れ。破った国は、フーマルの敵とする』。
世界の頂点が、そう命じるということ。
これ以上の保証は、この世界のどこにもなかった。
皇帝は、しばらく黙っていたが、
もはや疑う余地はなし、とばかりに、
「……して、勝った暁には、ドーンは何を取る？」
「ミシャ王女の身柄を、生きたまま。望みは、それだけです」
カバノンは、こともなげに言った。
「土地も、兵も、財も、ほかはすべてデカールにお譲りします」
皇帝の眉が、ぴくりと動いた。
「……ずいぶんと偏った分け前だな。それでよいのかね」
「ええ。この戦は、利を得るためのものではありませんので」
丸眼鏡の奥で、カバノンの目は、少しも笑っていなかった。
（兵力差は１０００倍……国境を囲んで降伏を勧告すれば、あの国に、戦うという選択肢はない。民の命だけは保証するとでも言ってやれば、あのバカは必ず降伏する。……そうなれば、セファイラのすべてが、まるごと戦利品になる）
腹の底は煮えくり返っていても、私怨のための計算だけは、少しも狂わない。
（本来なら、両国で二等分するのが筋だが……１０００しかいないセファイラの兵や、枯れた土地など、すべてデカールにくれてやる。ミシャは、必ず私の奴隷にする。あの女だけは絶対に許さん。死ぬまで私の子を産ませ続け、生まれた子も戦奴として使いつぶす……それが私の復讐だ）
国家主席の地位も、天才軍師の名声も、関係なかった。
自分に恥をかかせた女を、組み伏せ、ひざまずかせ、泣いて許しを請わせる。
それを見届けるまで、この腹の底の熱は、決しておさまらない。
それは、国家の意思でも、軍略でもない。
ただの、オスの、醜い見栄だった。
★
条約は、その場で結ばれた。
ドーンの後ろ盾を得たデカールは、手のひらを返したように、セファイラへの態度を硬くした。
皇帝は、玉座の前に、ゼイを呼び出し、
「セファイラ攻めは、お前に任せる」
そう告げると、玉座の脇に置かせていた小箱を開け、手のひらほどの『金の杯』を取り出す。
縁には、デカールの紋章が刻まれていた。
「持っていけ。……二度と、お前を失うわけにはいかん」
差し出された杯を見て、ゼイは、わずかに目を見開いた。
（これは……『帝冠の聖杯』……正式な皇帝の地位にある者以外は、触れることすら許されぬ国宝を……私に……）
震えそうになる手で、それをうやうやしく受け取る。
青白い顔のまま、静かに頭を下げた。
「……承知いたしました、父上」
そう答えながら、ゼイは、伏せた目の奥で、冷たく思考を巡らせていた。
（ロスが率いた３０万は、ただの一兵も戻らなかった……兄上は、あの国からの帰り道で討たれた……）
杯を握る指に、力がこもる。
（セファイラは、もはや小国ではない。得体の知れない災厄だ。……根が深く張る前に、一切の慈悲なく、根こそぎ断つ……）
★
「――とまあ、そんな感じでしてぇ」
ジョカは、ぱん、と手を叩いた。
「デカールの総大将はゼイ皇子。ドーンの総大将はカバノン主席。兵の数はぁ……ドーンが６５万。うち３０万以上は、属国からかき集めたそうですぅ。デカールが３５万。こちらも、うち１０万ほどは属国からぁ」
指を折りながら、のんびりと続ける。
「合わせて、ちょうど１００万ですねぇ」
誰も、声を出せなかった。
１００万。
対して、セファイラは、１０００。
センは、
（えぐいな……１００万かぁ……最高でも５０万ぐらいだろうと思っていたのに……１００万……はぁ……）
腕を組んだまま、天井を見上げ、
（まさか、ドーンがデカールと組むとは思っていなかった……そこまでキレてんのか、カバノン……まあ、気持ちはわからんでもないが……はぁ……はぁああああ……）
