スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

２６話 大阪城を落とす難しさを思い知れ。

　２６話　大阪城を落とす難しさを思い知れ。

　ロスは、城をにらみつけたまま、しばらく動かなかった。

　目を閉じ、ゆっくりと、息を吐く。

　熱くなりかけた頭を、無理やり冷ましていく。

　そして、ふと、空を見上げた。

　雲ひとつない青空。

　あの鉄の龍の姿は、まだ見えない。

　ロスの周囲には、盾を構えた重装兵と、防御魔法を得意とする魔導兵が、分厚い輪を作っている。

　前回のように、空から不意を打たれても、今度は防ぎきれる布陣だった。

（どうせまた来るのだろう……いつでも来るがいい。……今度は、指一本たりともくれてやるつもりはない）

　鉄龍を警戒しつつ、ロスは、視線を城へ戻した。

　そこで、参謀が、

「皇子、いかがいたしますか？」

「……そうですね……では、あの城を、こちらの拠点として使わせていただきましょう」

「拠点……ですか」

「隕石すら防ぐ城です。奪ってしまえば、これほど頼もしい砦もない」

「なるほど……まさしく」

「攻め入って、中にいる者を皆殺しにしなさい。そして、デカールの旗をかかげるのです」

「ははっ！」

　★

　最初に動いたのは、魔導兵団だった。

「爆炎弾ランク５！」

「雷槍ランク６！」

　数百の魔法が、一斉に城へと放たれる。

　炎が、雷が、光の矢が、空を埋め尽くすように飛んでいく。

　だが、そのすべてが、堀の上で弾けて消えた。

　城を包む光の膜が、ゆらりと揺れる。

　ただ、それだけ。

　石垣には、焦げ跡ひとつ増えなかった。

「だめです！　やはり魔法は、ほぼ通りません！」

「何度撃っても、膜の手前で散らされます！」

「流星にのみ耐性があるというわけではなさそうです！」

　魔導兵の悲鳴のような報告が、次々と本陣に届く。

　そこへ、別の伝令が駆け込んできた。

「ロス皇子！　障壁の件でご報告が！　先行した斥候《せっこう》が堀の手前まで近づいたところ、何の抵抗もなく、あの膜をくぐり抜けられたとのこと！」

　ロスの目が、細くなる。

「……魔法は通さないが、人は通す、ということですか」

「そのようです」

「ならば、話は簡単です」

　ロスは、城を指さした。

「第一から第五大隊は正門へ。丸太で門を破りなさい。残りは、はしごを持って石垣に取りつかせなさい。数で押しつぶせばいい」

　★

　角笛の音が、平原に鳴り響いた。

　デカールの歩兵たちが、雄叫びをあげて、城へと殺到していく。

　何千、何万という兵が、黒い波となって、堀へと押し寄せる。

　橋に群がる者。

　門に丸太を打ちつける者。

　堀に飛び込み、泳いで渡ろうとする者。

　石垣に、はしごを次々とかけていく者。

　ロスは、本陣から、その様子を眺めていた。

（相手は、たかだか１０００。分身を使っても、数千。この数で押せば、１時間もかからずに――）

　その時だった。

　石垣の上。

　白い壁に並んだ、小さな四角い穴から、何かが一斉に飛び出した。

　無数の手裏剣とクナイ。

　炎をまとい、雷をまとい、氷をまとった刃が、雨のように降りそそぐ。

「ぎゃあああ！」

「上だ！　上から撃ってくるぞぉ！」

「盾を！　盾を上に――がはっ！」

　はしごを登っていた兵たちが、次々と転げ落ちていく。

　堀を泳いでいた兵たちの脳天に、容赦なく刃が突き刺さる。

　水面が、みるみる赤く染まっていった。

　はしごを登りきった兵もいた。

　石垣のてっぺんに手をかけ、身を乗り出した、その瞬間。

　石垣そのものが、ぐにゃりと歪んだ。

　岩肌から、セファイラ兵が、にじみ出るように姿を現す。

　土遁の術。

　石垣と同化して、ずっと、そこに潜んでいたのだ。

「ひっ――」

　悲鳴は、最後まで続かなかった。

　首をはねられた兵の体が、はしごごと、堀へと落ちていく。

「な……なんだ、あれは……石垣の中から、人が……」

　参謀が、震える声でつぶやいた。

　ロスは、苛立ちを隠さずに、

「今さら驚いてどうするのです！　報告には上げたはずですよ。やつらは、なぜか、妙に高度な魔法を使うと！」

　と、そこで、

「……ん」

　石垣の上の兵の中に、一人、見覚えのある姿を見つけた。

　蒼く燃えるような、奇妙な羽織。

　バチバチと電流を走らせたクナイを、はしごの兵へ、次々と投げ下ろしている。

（あの男……）

　ロスの左腕を斬り飛ばした男――名前は確か、センエース。

　奥歯が、ぎり、と鳴った。

　★

　戦況は、時間を追うごとに悪くなっていった。

「皇子！　正門、突破いたしました！」

　一度は、そんな報告も届いた。

　だが、その後が続かない。

「門から入った第三大隊、連絡が途絶えました……」

「第五大隊も同様です……中の様子が、まったくわかりません……」

「なんとか生還した者の話では、城の中は迷路のようになっており、ワナだらけ……」

「床が抜けたと思えば、底には槍が並び……通路の奥からは大岩が転がってきて、壁からは毒矢、天井からは酸の雨……」

「扉を開ければ、回転するノコギリ刃が飛び出してくる、と……」

「その上、壁から、床から、天井から、敵が湧いて出てくると……」

　伝令の報告が、ひとつ届くたびに、本陣の空気が重くなっていく。

　入っていった兵は、ほとんど戻ってこない。

　石垣からは、次々と兵が落ちてくる。

　堀には、浮かんだまま動かない体が、刻一刻と増えていく。

「……被害は」

　ロスが、低く問う。

　参謀は、手元の紙に目を落とし、言いよどんだ。

「開戦から、まだ２時間ほどですが……すでに、８０００を超えております」

「……ぐっ」

「敵の被害は……確認できておりません。ゼロではないでしょうが……そう多くもないものと……思われます」