第91話 交渉者
◆シヤ◆
私が生まれたのは、ゼラリオン王国の王都にあるスラム街。
幼い頃から、沢山の仲間達が生きる事に必死だった。
そんな中でも、私達をまとめてくれるリーダーがいた。
彼のおかげで私達は、幼いながらも何とか生き延びられた。
そんなある日。
私達を囲う大人達は、まるで商品でも見るかのような視線で私達を見つめていた。
その中から少し発育が進んだ女子は、みんな連れて行かれた。
その時、それがどういう意味だったのかなど、私は知る訳ではなかった。
でも…………少なくとも、彼女達は元には戻れない事くらい、何となく察していた。
私達を守ってくれていたリーダーは…………私達を大人達に売って、どこかに消えた。
ただ、それが本当に売って消えたのか、ただ消えたのか……いま思えば後者かも知れない。
それから私達は必死に大人達の暴力に耐えながら、望んでもいない盗みを学び、王都の人々から盗みを働いた。
しかし、それも必ず安全な訳では無い。
中には見つかって、そのまま牢に入れられた仲間も沢山いる。
彼らが戻って来る事はなかった。
私が十歳の時、大人達に連れられ職能を開花した際、『交渉者』という非常に珍しい職能を開花した。
それから私の生活は激変する。
大人達の顔色、息、目線、雰囲気、その全てから相手の感情を読み取れるようになった。
さらには、この職能の良かったところは、どうやら最上級職能というモノらしく、開花した瞬間から私は大人達より強くなった。
制圧しようと思えば簡単に出来そうだった。
しかし、大人達が私をそのままにするはずもなく…………私では太刀打ちも出来ないような、戦いに特化した用心棒を連れて訪れて来た。
「これから貴様の組にはそれなりに便宜を図ってやろう。代わりに俺様の下で働け。この額を稼いだら貴様の組は自由にしてやろう」
そう言われた。
額はとんでもない額だったが、私は自分と一緒に育った仲間を助ける事を誓った。
あれから何年経ったんだろうか…………。
私は既に『鴉』と呼ばれるようになり、裏取引では広く名が売れる事となった。
あと少しで私達の組は、あの大人達から解放させる直前となった。
その時、大人達のボスから最後の仕事だと、とある仕事を頼まれた。
それが『シュルト』という暗殺集団を探す事。
依頼者は誰かは分からないが、国の偉い人だとボスは言った。
その時のボスは真っ青な顔で、何とか見つけてくれと頼まれた。
こんなに狼狽えているボスを見るのは初めてだ。
王都でも名の知れたボスが不安に思うなんて…………。
それから暫くの間、『シュルト』について探し回ったけど、私の力を持ってしても全く尻尾一つ見つけられなかった。
ボスはその事でどんどん顔色を悪くしていった。
このままでは……私達の組が八つ当たりされるかも知れないと頭を過る。
このまま守り切ることが出来るのだろうか…………。
今日も私は必死に『シュルト』の足掛かりを求めて探し回った。
それでも全く見つけらずにいた時、何となく嫌な予感がした。
だから、うちの子達の下に急いで駆けつけると、そこにいたのは、私では手も足も出なさそうな青年が佇んでいた。
一目見ただけで、私達に命がない事くらい、一瞬で理解した。
「待って！！」
私は必死に恐怖を殺し、叫んだ。
ゆっくり私を見つめる青年は、何一つ感情が読めない。
――――稀代の暗殺者。
何故か一目でそんな言葉が頭に浮かんだ。
下手に彼を攻撃するのは、最も悪手だと思ったので、言う通りにする事を決めた。
そして、子供達を宥めて、彼に付いていく。
向かうのは、とある宿屋。
……女性として生まれ、宿屋に来るという事は、どういう事なのかくらい知っている。
子供達を守れるなら、こんな身体…………くれてやってもいいとさえ思っている。
部屋の扉を開くと、青年は中に入るように促す。
それに従い、素直に中に入ると、意外にも男性と女性が一人ずつ、私を待っていた。
今まで出会った誰よりも澄んだ赤い瞳が、私を優しく見つめていた。
隣に立っている彼女は、きっと彼と長い時間を一緒に過ごしているのだろう。
そんな彼女の事を知らなくても、少しだけ嫉妬を感じる。
…………私にもまだこういう感情が残っていたんだ。
それから彼は『銀朱の蒼穹』と名乗り、私はそれが嘘ではない事を見抜いてしまった。
そして、彼は私の正体をも暴き、私が必死に捜していた『シュルト』についても教えてくれる。
彼は私に優しく手を差し伸ばしてくれる。
こんな私に手を差し伸ばしてくれる人なんて、誰一人いなかった。
みんな、私の力だけを利用しようとして、商品としてしか見ていなかった。
なのに彼は……私を本当に仲間として誘ってくれる。
他の二人からもその心が感じ取れる。
気付けば、私は両頬に涙を流し、彼の手を取っていた。
