第74話 一軍
開花式が終わった次の日。
ルリとルナはフィリアを擁する『銀朱の蒼穹』のメンバーを前にしていた。
ただ、その中にソラの姿だけ見えていない。
「ルリくん。ルナちゃん」
「「はい」」
「まず、開花おめでとう」
「「ありがとうございます」」
フィリアに受け答えをする二人。
受け答える二人も、『銀朱の蒼穹』のメンバー全員も何処か嬉しそうだ。
「では、これから本題に入るね？ 昨日、ソラくんに忠誠を誓ってくれてありがとう」
「いえ、俺はソラ兄さんに受けた恩義、一生返していきたいと思っています。神様が授けてくださったこの力で、ソラ兄さんの為になるなら、何でもやります」
「ルナも！」
「その熱意は分かった。ただ、君達には一つ言っておかなくちゃいけない事があるの」
フィリアの言葉に、二人は覚悟を決めているかのように頷いた。
「君達が授かった職能『アサシンロード』。自分達の中にある力はもう感じてると思うけど――――その力は『暗殺』に秀でた職能なの」
「はい。何となく、昨日宴会でフォークやナイフを握った時に」
ルナもルリの言葉に同調するかのように頷く。
暗殺。
それは対象が気づかないうちに殺す事を指す。
暗殺者の武器は、普段目にしやすく、「こんな武器では殺されない」と思う武器こそが最高の武器となる。
多くの暗殺者が使っている武器こそ、家にあるフォークやナイフだったりするのだ。
「もしも、このままソラの力になるというなら、いずれ――――――人を殺める事にもなるの。それでも覚悟は出来ている？」
「はい。以前本で読んだ事があるんです。ご主人様の執事だった男が、実は暗殺者で、普段は常に隣に立ち、時には厳命を受けると。俺はずっとそういう力があればなと思ってました」
「ルナも！ 他のみんなもソラお兄ちゃんの為に頑張っていると思うの。でも…………私はみんなとは違う形でソラお兄ちゃんの為になりたかった！ だから、神様がくださったこの力をとても嬉しく思います！」
二人の言葉を聞いたメンバーは笑顔になった。
「極力暗殺は行わないようにしたいけれど……いつか、ソラを護る為に、その力を磨いて欲しい。『銀朱の蒼穹』のメンバーとして」
「「はい！」」
フィリアは二つの紋章を二人に渡した。
銀朱の蒼穹の紋章。
弐式と参式は、紋章の枠の色が違うように作られている。
しかし、二人に渡された紋章は、紛れもなくクラン『銀朱の蒼穹』の正式紋章であった。
ずっとソラの為になりたいと思う願望から、偶然にも力を得た二人は『銀朱の蒼穹』の新たなメンバーとなったのだ。
◇
「カシア！ 後は任せておけ」
「…………エルロ。すまない」
「謝る事はねぇ。これで別れる訳でもあるまいし、ただ御方の役に立つ場所が変わっただけだ」
カシアは獣人族の仲間――――『参式』のメンバーから見守られていた。
代表してエルロがカシアを称えている。
参式のメンバー全員の顔はどこか誇らしさを放っていた。
「我々の中から、御方の下で直接働ける人が出た事が誇りだ。だから俺らは嬉しいし、カシアには胸を張って貰いたい」
エルロの言葉に、参式メンバー全員が大きく頷いた。
少し目を潤ませたカシアは、右手を自分の心臓にトントンと当てる。
それは獣人族の仕草で、「その想いを背負った」という意味がある。
エルロが代表して、カシアと熱い握手を交わす。
握手を終えたカシアはそのまま、エルロ達から離れ、別な場所に向かった。
そんなカシアの胸には、光り輝いているクラン『銀朱の蒼穹』の紋章が付けられていた。
◇
その頃。
とある場所にて。
「おい！ さっさと寄越せ！」
煌びやかな部屋で、一人の少年が癇癪のような声を響かせている。
その前には多くの兵士達が暗い顔で並んでいた。
一人、そしてまた一人、少年の手を握ると、悲しそうな表情で部屋から去って行った。
最後の兵士が去った後、少年は嬉しそうに笑い出す。
「クハハハ！ これが――――力！ なんて素晴らしいんだ！」
その姿を見た周りのメイド達の表情が強張る。
彼女達の主人の命令とはいえ、こんな得体の知れない男の世話をしなくてはならない事に、悲しみを覚えているのだ。
その時、彼女達の救いとなる人が部屋にやってきた。
「アース、例の件は進んでいるか？」
部屋に断わりも入れず入って来た男性は、その姿だけで強者と分かるほどのオーラを放っていた。
彼はこの屋敷の主人、アイザック・エンゲイトである。
「アイザックさん。おかげで随分上がりました」
「そうか。それならよい。くれぐれも忘れるなよ？」
「ご心配なく。こう見えてもアイザックさんには恩義を感じてますから。俺はここからのし上がってやりますから！」
「ふむ。気合があるのは良い事だ。もし問題が起きたら執事にすぐに伝えてくれ。俺に伝わるようになっている」
「分かりました。それはそうと増援はいつになるのですか？」
「うむ。三度目の募集を募っている。二度目の連中がそろそろ合流するはずだ」
「なんと！ それはありがたい！」
アースは嬉しそうにその場で跳ねる。
そんな姿を冷ややかな視線で見つめるアイザック。
目的とはいえ、こんな下民を飼っている事にアイザックは内心苛立ちを覚えていたが、決して外に出す事はない。
これも全て――――――。
「アース。くれぐれも無茶はするなよ？ お前は我が帝国唯一の――――――
『転職士』なのだから」
