冒険者ご用達・おっさん料理人グルメの料理は味が濃い

「水のおかわり！」

　冒険者の大きな声が食堂内に響いた。

「ハーイ、少々お待ちくださいね」

　給仕のブリジットが水差しを持って呼ばれた席に行った。

　猫のように真ん丸な目の少女は食堂の人気者だ。彼女を目当てに通う冒険者も多い。

「この料理は味はいいが、少し濃すぎる」

　おかわりの水を飲み干して冒険者は言った。

「料理人にもう少し薄味にしてくれって言っておいてくれ」

「文句があるなら、食べなくてもいいんだぞ」

　冒険者の背後から声がかかる。冒険者が振り向くと巨大な体にコックコートを着た男。

　名物店主のグルメだ。

　他の席の冒険者達が「新参者だな」と囁いている。

「俺は、冒険者を退いてから１５年。冒険者のために食事を提供し続けている。ちょっと前に冒険者になったような若造が知った口をきくな」

「でも、塩味が濃いのは体に悪いって。味が濃いのが美味しいってのは古いんだ」

　冒険者が抗弁を試みた。

「なんだと」

　グルメの目に剣呑な光が宿った。その手には包丁がある。冒険者になったばかりの男は迫力に気おされて立ち上がった。

「お客様、お勘定」

　心得たようにブリジットが男に支払いを求める。男は代金をテーブルに叩きつけるようにして支払っていった。

「ブリジットちゃん、こっちにも水を頼むよ」

　常連の冒険者たちがブリジットを呼ぶ。今の一連のやり取りは彼らがよく見る光景だ。

「ごちそうさん、今日もちょうどいい味だった」

　手練れの冒険者達はブリジットが注いだ水を飲み干すと、外へと出ていった。

　日はまだ長い。魔物の出る平原でもうひと稼ぎしに行くのだろう。

　いっきに人がいなくなる。ブリジットは休憩中の看板を出しに行く。

　これから、店主と共に賄いを食べるのだ。

「ちゃんと説明してあげればいいのに」

　グルメが作った料理を食べながらブリジットは言う。

「何をだ」

「重い鎧を着て戦う冒険者は、思った以上に汗をかく。塩分や水分が無くなって、倒れてしまう。いえ、最悪死ぬこともある。まだ春だからって油断してはダメだって。だから、この店では味が濃いし、水もた(・)だ(・)なんだって」

「めんどくさい」

「もお、素直じゃないんだから。誰より冒険者の身を心配してるくせに」

　でも、そんなところがいいのだけど。

　小さく呟いたブリジットの言葉は届かなかったのか、グルメは自分の作った料理を平然と食べている。

　ブリジットも食事を続ける。

　その料理は、冒険者に出している料理より、いくぶんか薄くて優しい。