転生黙示録

３章 ヒダの町の天才剣士

16話 休戦

「タイミングが良すぎるな。何かあったのか？」

「リリー本人に聞いてくれ」

　そう言って一つの手鏡みたいなのを渡す。

　 そして、ルトガアがそれを覗くと。

『お久しぶりですね。ルトガアさん』

　その手鏡からリリーの声が聞こえてきた。

「リリー何の用だ？　俺は今忙しいのだが？」

『レオーネとの戦いをやめて、一旦私たちと合流してください』

「何？　どういう事だ！」

『それはこちらと合流してからという事で、あぁ、それと安心してください。向こうの方が襲ってくることないよう、話は通してありますので』

「何？」

　目線を手鏡からレオーネの方へ向ける。

　 そしてそれに釣られるように、俺もサナエもレオーネの方を見る。

「なんだと！　どういうことだ！　エグル！」

　何故かレオーネはルトガアが持つ手鏡と同じものを持っていて、それに叫んでいる。

　 おそらく、あちらの手鏡にはエグルが映っているのだろう。

『そんなに大声で喋らなくても聞こえていますよ。ですから、一旦帰還してください』

「だから、その理由を聞いているんだ！」

『はぁ……レオーネ、では心して聞いてくださいね？』

「あぁなんだ？」

『スカーレット王国を攻めにいった幹部が殺されました』

「なッ！？」

　薄っすらとエグルの声が聞こえてきたが、スカーレット王国だと？

　 確かそれは、帝国の隣にある。王国だったよな？

　 独裁政治で民を支配しているという。

「どういう事だ！　確かそこに向かったのは！」

『ええ、タイガーです。貴方と肩を並べるほどの実力者ですね』

　レオーネは拳を強く握る。

　 そして、まるで信じられない物でも見たような表情をしていた。

「証拠はあるのか？　タイガーが死んだという」

『残念ながら、あります』

「それはどんな証拠だ」

『今私が見ているんですよ。スカーレット王国の広場で晒し首にされている、彼の頭を』

「なん……だと」

『これでわかりましたよね？　さぁ撤退してください』

「なら――」

『はい？』

「なら尚更この任務遂行しなければいけないだろう！　何故、撤退なんだ！」

『……そちらに戦神がいらっしゃいますね？』

「あぁ」

『今回、タイガーを殺したのは戦神と同格の者と予測されます。これだけ言えばもうわかりますね？』

　レオーネは歯ぎしりをして握りこぶしから血が垂れている。

　 何故この距離でエグルの声が薄っすら聞こえるのか謎だが、どうやら今のエグルのはこう言っているのだろう。「戦神と同格の者がお前と肩を並べるほどの幹部の一人を殺した。つまり、お前も殺されるぞ」と。

　 レオーネもそれは理解しているだろう。このまま戦っても戦神ルトガアには勝てないと。

　 しかし、それでも彼は何かしらのプライドがあるのか、撤退することを拒否し続けている。

「俺と……同格、か」

「おや？　ルトガアは何か心当たりでもあるんですか？」

「一応、な」

　ルトガアと同格となれば、俺の知る限り。ゼル師匠しか知らないな。

　 でもあの人はあそこから動かないだろうし、他に誰が居るのか気になる。

「なぁエグル。タイガーを殺した奴は誰だ？」

『私は知りません。しかし、もしかしたら、私の目(・)の(・)前(・)にいる。リリー・ネフティアなら知っているかもしれませんね』

「なんだと！」

　その言葉にレオーネこちらに視線を向ける。

　 そしてルトガアも手鏡に視線を向けた。

「リリー！　お前エグルの近くに居るのか！」

『はい。おそらくそちらにエグルさんの声が聞こえていたと思いますが、その理由は私が近くにいて、この鏡が声を拾っているからですよ』

　 この場にいる、ルトガアと俺とサナエは驚きの顔になる。

　 しかし、仮面の男とセシルは驚いた様子はないことから。知っていたのだろう。

『レオーネ』

「なんだ？」

『彼女に、タイガーを殺した奴を教えていただくための条件が、その場からの撤退なんですよ』

　レオーネは歯ぎしりをする。

　 そしてしばらくの瞑目後。口を開いた。

「わかった」

『ありがとうございます。レオーネ』

『フフフ。交渉成立ですね。ではお教えしましょう。貴方達の幹部の一人を殺したのは、私の祖父『真の剣聖』ではなく。『雷帝』です』

　その言葉を聞いたルトガアの眉がピクリと動く。

「雷帝……か。どこに行ったかと思っていたが、まさかスカーレット王国にいたとはな」

『ええ、私も驚きました。ですが、スカーレット王国を支配しているのは女王……つまり雷帝ではないですから。雷帝を従えさせている女王に、個人的には興味があります』

「だがな。リリーお前忘れてないよな？　俺は家族の仇を討つために、お前の仲間になったという事を？」

『ええ、もちろん忘れていませんよ？　ですが、今目の前に居るからって焦ってはいけません』

「ふざけるな！　今殺さずして、いつ仇が取れる！」

　鬼の形相で怒鳴る。

　 あのレオーネという魔族が、ルトガアの家族の仇なのは聞いていてわかった。

　 その仇が目の前にいるのに、そしてすぐにでも殺す事できるはずなのに、何故見逃さなければいけないのだろうか？　そんな事を思うのは理解できる。

　 むしろリリーは何を思って見逃せと言っているのか……。

『これはリーダー命令です』

「従えないな。約束が違う。お前が自ら約束を破るなら、俺はお前には従わない」

『いくらルトガアさんだからって。怒りますよ？』

「お前に何ができる？　ただの小娘が」

『ええ、私一人では貴方に勝てません。しかし、メンバー全員ならどうですか？』

「何？」

　ルトガアはセリアと仮面の男を見る。

　 そして気が付く。二人が武器を構えていることに、その武器を向けている先がルトガアである。

　 様子を見ていた俺は全く状況に追いつけていない。

　 何故だ、何故アイツらはルトガアに武器を向けている？　そして、何故ルトガアも二人に殺気をぶつけている？

　 仲間であるはずの三者が、今にも戦闘が始まりそうな緊迫感が漂っていた。

『いくらルトガアさんでも、私を相手にしながら、メンバー全員相手できますか？』

「……ならば、いまここで俺がこいつらを殺せばいい話だろ？」

『そうなれば、本当に私と貴方は手を切らなければいけませんね。そうなれば、あの魔族を殺す事は叶いませんよ？　私が殺しますから』

「……」

『私無しで魔族を探せますかね？　探したら何年かかりますかね？』

　リリーの怒涛の言葉攻め。

　 そのたびにルトガアの表情が変わっていくのがわかる。

　 怒りの表情から、自らの弱さを理解して悔しいそんな表情だ。

　 この場合の『弱さ』とは自らの情報能力の事だ。

　 ルトガアは理解しているのだろう。リリーの力無しで、魔族に……レオーネにたどり着けないと。

　 そして、今目の前にはレオーネはいる。いるのだが、レオーネを攻撃しようとすれば、仮面の男とセリアが妨害される。

　 ルトガアなら彼ら二人相手であろうと倒す事はできるだろう。

　 しかしそれでも彼らは実力は相当なものだ。

　 そんな彼らを一瞬で倒せるかと言われれば、ルトガアでもそれは難しい。いや――不可能なのだろう。

　 今ルトガアは思い留まっているのだから。

「わかった。だが、今回だけだ。次奴と対面すれば今度こそ殺す」

『ご理解いただけて感謝します。それと、ルトガアさんカエデさんに変わってくれますか？』

　そんな声が聞こえると、俺に手鏡を渡してくる。

　 それを受け取ると、俺は鏡をのぞき込む。

　 すると、そこには案の定リリーの顔が映っている。そして、彼女の後ろにモニカがいるのも確認できた。

『カエデさんお久しぶりですね』

「お前はどこにでも現れるな」

『それはこちらの台詞ですよ？　私達の行く先々で貴方はいます。もしかしてら、これも運(・)命(・)なのかもしれないですね』

「何が言いたい？」

『改めて言います。私達の仲間になりませんか？』

　オルレットの町でも言われた台詞――

　 あの時は俺は断った。しかし今の俺はどうだろうか？

　 少し考える。

　 そして静かに口を動かし、喉を鳴らす。

「アリアはどうなる？」

『はい？』

「アリアやサナエはどうなる？」

『ふむ……なるほど。そういう事ですか。残念ながら、彼女達は仲間にはできません』

　俺は瞑目する。

　 アリアはメアリーに言われて俺が守らなければいけない。そして俺個人的な気持ちもある。

　 サナエも俺のもう一人の剣の師匠でもある。年は俺より下なのはびっくりしたが、それでも彼女の方が俺より『刀』という武器の扱いは慣れている。

　 彼女と別れるのは惜しい『力』だ。

　 そうなれば、俺が出す答えはこの二つの考えで決まった。

「なら、お前とはいけない」

『そうですか。残念です』

　鏡の中でリリーは微笑む。

　 初めてあった時のような笑顔だ。

　 その笑顔に寒気を覚え、手鏡をルトガアに差し出す。

「もういいのか？」

「あぁ」

「そうか……」

　その言葉を発した後、ルトガアはレオーネの方を見る。

「行け。リリーに感謝するんだな。今貴様が俺の目の前に居ながら生きていられるのは、リリーのおかげなのだから」

「戦神。お前の命は俺が絶対にもらい受ける」

　一言そう言い。軍服を揺らしながら踵を返す。

　 そして、横にいたミノタウロスは俺に視線を向けていた。

「小僧。今回は不覚を取ったが、次は殺す。そこの仮面の奴もだ」

「フフフ……楽しみにしていますよ？」

　そう言って魔族や魔物達は謎のゲートを開きその中に入っていった。

　 おそらく、帰還したのだろう。

　そして、先ほどのミノタウロスの発言はどうやら、俺と隣に立っているこいつに向かっての宣戦布告のようだ。

　 ミノタウロス……アイツあれだけの傷を負いながら、尚も立ち上がった魔物――

　 魔族だけでなく、魔物の中にもあれほどの力を持つ者が居るのは誤算だ。

　 そして幹部レオーネ。奴は今の俺が手を伸ばしても、背伸びをしても届かない程遠くの存在だ。

　 俺が殺さなければいけない存在なのに、そいつがこれほど遠いとは……。

　 魔力を纏う方法……これを学ばなければいけないかもしれない。

　 そして、この『ムラマサ』とも向き合わなければ――