転生黙示録

１章 転生と出会い

エピローグ

「アリア様！」

「え？」

　しばらくして、憲兵を引き連れてアランさんがやって来た。

「アラン？　なんでここに」

「いえ、アリア様のお部屋に置手紙がありまして。アリア様がここにおられると書かれておりました」

　置手紙？

　 俺はハっとしてココナを見る。

　 もしかして、その手紙を置いたのは――ココナ？

「そう……ですか」

　アリア様はチラっとココナの方を見る。

　 おそらくアリア様も察したのだろう。

「しかし油断していた。まさかこの町を騒がせてる殺人鬼がアリア様に近づいていたとは、おいそこの男、ココナ・エンドゥの遺体を渡せ」

　何？　こいつは今なんと言った？

　 そうか――こいつがそうなのか。

　 俺は刀を拾い、アランを斬りつける。

「な！？　貴様なんのつもりだ！」

「カエデ様何を！？」

　俺はその言葉を無視してココナを抱きかかえ、ゆっくりと歩いて行く。

「待て！　どこに行くつもりだ！　憲兵奴を止めろ！」

「近づくな！！」

「ッ！？」

「カエデ様……？」

　俺のその一言にこの場に居る人全員が止まる。

　 俺は敵意を剥き出しに、奴らに言った。

「それ以上近づけば、近づいてきた奴を殺す」

「カエデ様どうされたのですか！」

「アリア様、ここは見逃してもらえないでしょうか？」

「あ……ですが！」

　しばらくの瞑目の後、アリア様は喉を鳴らした。

「五分です。それ以上はできません」

「アリア様！？」

「アラン、そして憲兵の皆様！　彼を五分間見逃しなさい！」

「しかしアリア様！」

「私の命令が聞けないのですか？」

「うッ」

　驚いてしまった。

　 まさか、アリア様からあんな言葉が出るとは、しかもその言葉には重みがあった。

　やはり俺と歳が変わらなくても、皇女なのだ。

　 俺とは違い、言葉一つの重みとプレッシャーが違う。

　 そして、アリア様だってわかっているんだ。ここでココナを――俺を見逃すことがどれほどの罪なのかを――

「カエデ様どうぞ、ココナさんを連れて行ってください」

　俺は何も言わず歩き出す。

　 しかし心の中でアリア様に感謝の言葉を述べる。

　☆☆☆

　俺は町を抜けて森へと出る。

　 するとそこである人物と出会うことになる。

「こんばんわ。カエデさん」

「リリー」

　 リリーが何故かいた。まるで俺が来るのを待っていたかのように。

「何か用か？」

「先ほどの戦い拝見させてもらいました」

「見ていたのか？」

「はい」

　一歩リリーが歩み寄る。

　 それに合わせて一歩下がる。

「あら？　どうして下がるのですか？」

「リリーは何をするかわからないからな」

「だいぶ警戒されてますね」

　まぁそのくらいの事を俺にしてきたからな。

　 警戒の一つや二つはする。

「そうですか――でも」

「な！？」

　俺とリリーの距離は数えて十歩ほどあったのだが、一瞬で距離を詰められてしまう。

　 警戒もしていたし、目を一瞬も離してはいない。

「私と貴方の実力差では、いくら警戒しても無駄だと思いますよ？」

　確かにそうだ。

　 しかしリリーのこの実力。

　 俺がもしこれほどの力を持っていたら、ココナを助ける事ができたのだろうか？

　 俺の中で何かが芽生え始める。

「ココナさん……惜しい人を亡くしました」

「お前は一体何者なんだ？」

「私ですか？　そうですね、詳しくは言えないですが世界を恨む者です」

「世界を恨む者？」

「えぇ……私はこの世界を許さない。この世界は間違っているのです。どうですか？　カエデさんも私と一緒に来ませんか？」

　リリーは俺に手を伸ばす。

　 この手を掴めば俺はどうなるのだろうか？

　 わからない――だが、俺は伸ばされた手を掴む事はしない。

「悪いけど、リリーとは一緒に行けない」

「そうですか。残念です」

　リリーはすんなりと諦めた。

「いたぞ！」

「あら？」

　どうやら憲兵が追いかけてきたようだ。

　あれから五分は確かに立っているが、こんなに早く俺を見つけるとは……流石と言うべきなのか。

「彼らはただの憲兵ではないですよ」

「え？」

　パチンっとリリーは指を鳴らす。

「私はカエデさんとお話しているので、彼らを排除してください」

　その言葉と同時に憲兵達の腕や足そして首などが宙を舞う。

　 そして先程までいなかったはずの人物が一人、屍の真ん中に立っていた。

　 その姿は、仮面にフードと見るからに怪しい姿だが、今の感じからしてアイツはリリーの仲間なのだろう。

　 リリー自身も化物級に強ければ、その仲間も、恐ろしいほどの実力というわけだな。

「さて、静かになりましたね？　お話の続きをしましょうか」

「アイツはなんだ？」

「気にしなくてもいいですよ？　そんな事よりカエデさんこれを」

　そして先ほどから手に持っていた羊皮紙を俺に渡してくる。

「これは？」

「読んでみてください」

　俺は言われた通りにノートを読み始める。

　 ペラペラと捲っていくうちに俺の表情は驚きに変わっていく。

「なん……だよ。これ」

　そこに書かれていたこと、それはこの世界の”闇”だ。

　 ココナはとある貴族達の依頼で沢山の人を殺してきた。

　 それだけなら、まだわかる。

　 だが、『魔王』を復活させよとしている集団が居る？　何故人間だ世界を滅ぼそうとする魔王を復活させようとしている。

　 そして、魔王復活をワール・エンドゥも望んでいて、その為に必要な事がアリア様を殺す事？

「どうですか？　それを読んでもまだ、私と一緒に行きたく無いとおっしゃりますか？」

　この世界はこんなにも悪が蔓延っているというのか。

　 俺の中から芽生えたものが、黒く染まっていく。

　 ココナはアリア様と仲が良かったんだぞ。そんなココナにアリア様の暗殺を頼む――

　 許さない。俺はこの『信者』どもを絶対に許さない。

　 一人残らず殺してやる。

「……確かに、リリーと一緒に行くのは悪くないかもしれない」

「ええ、悪いようにはしませんよ？」

「だけど！」

　 リリーについていくことはできない。

「俺は一緒にはいかない。俺は俺のやり方でこの世界の悪を滅ぼす」

　リリーは二コリと笑う。

「そうですか」

　ドーンっと爆発音が鳴りそちらに目を向ける。

　 すると一ヶ所だけ燃えている所がある。

「あの場所は……」

　確かココナの家があった場所だ。

「随分と派手にやりましたね」

「あれはお前が？」

「いいえ？　私は何もしていません。おそらく帝都の姫を殺すように命じた人の仕業でしょう」

「そうか……」

「ここでもし私がやったと、おしゃったらどうしていましたか？」

「殺す」

「良い目ですね。ではこちらを」

　リリーはスカートのポケットから紙を一枚だす。。

「これは？」

「カエデさん。貴方は力が欲しいのでしょう？　そこに行けば力を手に入れられます。まぁ険しい道のりでしょうが」

「信じていいのか？」

「信じるも信じないもカエデさん次第です。でも、強くなれる事は保証しますよ？」

「わかった」

「ありがとうございます。あ、それとそこには一人の老人がいらっしゃると思いますが、私の名前を出せば話を聞いてくれると思います」

「わかった」

　そして、俺はゆっくりとリリーがくれた紙に書いている場所へと向かう。

　俺はこの先何があろうと止まらない。

　 世界の悪を滅ぼすまでは……。

　☆☆☆

「…………悪いな。ちゃんと墓を作ってあげられなくて」

　 血で服が汚れて洗った場所。

　 町からそれほど離れてはいないが、憲兵は来ない。

　 先程から何かが倒れる音が時々聞こえてくるため、リリーかリリーの仲間が見張ってくれているのだろう。

　 全くアイツは何がしたいのかわからない。

　 だが、今は感謝をする。

　 そして、リリーが何故ココナを欲しがっていたのか、今ならわかる。

　 ココナは世界を恨んでいた。

　 母を殺した魔族を恨み、信者である父を恨み。そして、母を殺した魔族の王。魔王を復活させようとしている人間を恨んでいた。

　リリーは同じ考えを持つ人たちを集めているんだろう。

「魔王と信者」

　俺は絶対に許さない。

　 ここに書かれている奴らは、今の俺では到底太刀打ちできないだろう。

　 だから俺は我慢する。いずれこいつらを殺す力を手に入れる、その時まで――