異世界に来たら親戚の会社に就職することになりました

ギルド争乱篇

４３．極東都市ラインベルニカⅢ

　そこは閑静な住宅街の一画、俺とリーシャは一軒の家の前に居た。

　鍛冶職人が集まる区画もそうであったが、騒がしい中央通りなどとは異なり、この辺りはラインアルストでもよく見るような光景だ。

　俺の眼前、ドアのノッカーを鳴らそうとしているリーシャに俺は問いかけた。

「――なあ、本当に俺が居ても良いのか？」

　問われ、振り返ったリーシャはフードの中から答えを返す。

「大丈夫と言ったのはジュンイチさんではないですか。それに両親には仕事の同僚を紹介したいとは思ってましたから、居てもらわなければそれはそれで困ります」

「いやぁ、それは……」

　ノッカーを鳴らしながら答えたリーシャに強くは言い返せない。

　確かに最近はほとんどリーシャと仕事をしているので、もはやワンセット扱いされる事も多くなってきてはいるが。

　彼女は気づいているのだろうか。娘が両親に対し、同僚とは言え男を紹介する。その意味を。

　……気づいてないだろうなぁ、これは。

　ため息をついた、その時だ。ドアの向こうから男の声が聞こえた。

「どちら様かな？」

「リーシャです、父さん」

　返答は簡潔だが、それだけに相手には伝わりやすい。

　すぐにドアが開いた。

「おお！　リーシャ！　おかえり！」

　出迎えたのはリーシャの父親だった。

●●●

　……居辛(いづれ)ぇー！

　俺は俯いて椅子に座っていた。

　横目で見れば、リーシャが両親と談笑している。久しぶりだ、などというよくある会話だ。

　テーブルを挟んで俺の目の前に座っている男性。痩せた中年だが、活力が無いという感じではなく、むしろ活き活きしてるのがリーシャの父親だ。

　その横、リーシャと同じ金の髪を持つ女性が座っている。状況からして彼女がリーシャの母親だろう。

　なにしろ、

　……でかい……！

　リーシャは母親似なんだなぁ……、全体的に。

　服の上からの目視だが、リーシャと同じぐらいか。外見も二十代前半と言う感じで、知らない人間から見れば、姉妹と言ったほうが通じるだろう。

　それもエルフの血によるものか。だが、俺は気づいた。エルフの特徴である長耳が母親に見当たらないのだ。

　リーシャのように髪で見えないのではない。俺の目には人間の、普通の耳にしか見えない。その辺り、何かあるのだろうか。

　しかし、まぁ……

　いずれにしろ、現状家族の団欒に巻き込まれて蚊帳の外であり、きっかけが無ければこのままだ。

　俺が横目でリーシャに助けを求めていると、それは正面から来た。

「そういえばリーシャ、彼はいったい？」

　助かった、これでまともに会話できる。というか俺の身分は家に入れる前に聞くべきではなかろうか。

「あ、すみません。実は父さんたちに彼を紹介しようと思いまして……」

　あー、リーシャさん、その言い方は大変まずいですよ！？　ほらやっぱり、お父さんすごい顔で俺の事見てる……。

　母親はと言えば、あらあらと頬に手を当てて微笑している。

「あ、いや、ちょっと……」

　誤解を解かねば。

　だが、俺がはっきりと何かを言う前に、

「――リーシャ、一つ訊いていいかい？」

「はい、何でしょうか？」

「それはつまり……彼は（生涯の）パートナーということでいいのかい！？」

　ああ、思ったよりも展開が速い。

　問われ、リーシャは少し考えてから、

「――はい、（仕事をよく一緒にするので）私のパートナーです」

　おーい、この親子、意思疎通できてないのでは！？

「……そうか……、騙されてる、というわけでもなさそうだし……そうか……」

　リーシャの父親がぶつぶつとつぶやいている。

「――よし、わかった！　これからリーシャをよろしく頼むよ君！　名前もまだ聞いてないが！」

　いいのか……。

「何か父さん大げさではないですか……？」

「そりゃー、君のお父さんは俺を仕事じゃなくて恋人的な意味合いでパートナーだと思ってるからじゃないか？」

　色々気づいてないリーシャに耳打ちで説明する。

「――え」

　やはり気づいていなかった。

　リーシャが慌てて誤解を解いた。

●●●

「なんだー、父さんの勘違いかー、ははは！」

「あなたったら、昔からあわてんぼうさんなんだから」

　それにしても大概だとは思うのだが。

　どちらにしろ、誤解が解けてよかった。あのままでは、俺はリーシャの恋人で立ち回らなければならなかった。否、別に良いんですけどね？　俺は。

「そうですよ、まったく……。ジュンイチさんとはそういう関係ではありませんから……まだ」

「まだ！？」

「あー！　それよりいい時間になってきたなリーシャ！」

　また話が戻りそうだったので、強引に話題を切り替える。

　……え？　ていうか、『まだ』？

　自分で切っておいてなんだが、気になるぞ。

　だが、

「そうですね、姉さんを心配させてはいけませんし、そろそろ戻りましょうか」

「えっ！？　もう行っちゃうのかい？」

　父親が残念そうな声をあげる。

「今日は本当に寄っただけですから。ラインベルニカには長い間居る事になると思いますし、また後日来ますから」

　それでも落ち込む父親を母親が宥める。

　ほんと、娘大好きだな……。

　――否、

　それが、普通か……。

　一応の別れの挨拶をして、玄関から外に出れば空は黒の色だ。

　そして、

「さむっ……」

　後ろの方、いつまでも別れの声を聞きながら中央通に足を向ける。

「――まあ、良いご両親じゃないか」

「すみません、慌しくて……」

　皮肉に聞こえたのか、リーシャが謝罪してくる。

「いやいや、大切にされてるってわかったし、良いじゃん」

　でも、と俺は疑問を呈した。少しボリュームを下げた声で、

「お母さんの耳、普通の耳だったけど……」

　以前、リーシャには母親がエルフだと聞いていたが、ぱっと見では普通の人間だった。

　疑問に頷いたリーシャが口を開く。

「母さんは普段から魔法で耳をヒューマンのそれに見えるようにしているんです。私や父さんなど、家族しか居ない時は解いていますが」

　なるほど、俺が居たから魔法を行使していたのか。

　しかしそれならば、

「リーシャもそうすればいいんじゃないのか？　そうすればフードだって被らなくて良いだろ」

　当然の指摘をする。金髪とて目立つには目立つが、別段珍しいという訳でもない。フードを被って行動を制限されるよりはマシだと思うが、しかし、リーシャは少し間を空けてから、

「……そのぉ……、何というかですね？　あの魔法は結構難しいと言いますか……」

「――めんどくさい？」

「……はい」

　恥ずかしそうに答えるリーシャだが、わからないでもない。実際、魔法の使用というのはそれなりの負担になる。最近になって、ようやく俺も多少の簡単な魔法は使えるようになったが、持続系のものなど徐々に魔力を削られていくため、しんどいと言うのが本音だ。

　『魔流活性を普段から使用して魔力量を鍛える』なんて荒業が存在するとリリエから聞いたことがあるが、正直言って魔流活性(あれ)も魔力消費量は魔法と大差ないため、そんなことできるのはそれこそ化(・)け(・)物(・)か何かだ。否、それ以上か。魔物ですら、そんなことはできないだろう。

「ま、リーシャがそれでいいならかまわないんだけどさ」

　結局それに尽きる。

「……ジュンイチさんは、その……見たい、ですか？」

　うわぁ、すごい魅惑的な台詞。録音しておけば良かった。

　意味はわかっている。普通の人間の――ヒューマンのような耳がいいか、と問われたのだ。

「――そうだなぁ……俺は別に。リーシャが好きなようにしてるのが一番良いかな」

　若干気取った感じになったが、事実だ。

　耳がどうだろうと俺のリーシャに対しての見方は変わらない。

「そうですか……」

　何か、安心したような残念そうな声に聞こえるのは気のせいか。

　と、そんなやり取りをしている間に人気が多くなってきた。

　中央通りに戻ってきたのだ。

「とりあえず、明日は朝からミロモルデア特区、だな」

　そこで、何かしらわかるだろう。

　そう思いながら、俺達は宿に向かった。