第一章ボロ屋編 第4話「ボロ屋に落ち着く」
あらすじ
清王朝初期、王朝拡大に大きな影響をもたらした摂政王ドルゴン。
徳川家康の孫にして、豊臣秀頼の正室・千姫。
権力の絶頂期に若くして急死したドルゴンと、
大坂夏の陣で落城寸前だった千姫は、
突如見知らぬ世界へと身一つで飛ばされる。
そこから成り上がる二人の物語。
主な登場人物
ドルゴン：清朝初期の権力者・摂政王
千姫：徳川家康の孫・豊臣秀頼の正室 猫かぶりのお姫様
フカ：逃亡奴隷、ドルゴンにフカと名付けられる。
「服を売る」
翌朝、街に差す光とともに三人は動き始めた。
「ほぅ……大坂の賑わいには遠く及ばぬが、これほどの人波はこの国で初めて見たわ。」
千姫は外衣の影からこっそり街を眺め、思わず声を漏らした。
「さて、ドルゴンよ。これからどうするのじゃ？」
「まずは住処を得る。そして職を探し、生きる算段を整える。
……が、そのための金が尽きかけておる。」
ドルゴンはそう言うと、立ち止まり、ある店を指した。
看板には、小さく描かれた外衣の絵。
「ここのようだな。」
「ここは……衣を扱う店か？」
「そうだ。そして、ここで金を作る。」
荷物から、
ドルゴンは自身の服（袍子、外套、 肩掛け、手袋、革靴、脚絆、帽子） そして千姫の絹の羽織を取り出した。
「これらは絹と革と毛皮。
街道で民の様子を見た限り、この国でも高値がつくはずだ。」
「……そ、それは妾の羽織……。だが、今は金子がいるのじゃな。」
千姫は羽織に名残惜しげに触れたが、すぐに気丈に頷いた。
「それだけではない。」
ドルゴンは、自分の胸元をつまみ、
次に千姫の上衣を軽く指さす。
「姫の着ている服も絹だ。それもいずれ売る。」
「ま、まさか……妾にこの街中で素っ裸になれと言うのか？！
こ、この不埒もの！！」
千姫は一気に顔を真っ赤にし、外衣の裾を必死で押さえた。
「落ち着け。誰がそんなことを言った。」
ドルゴンは全く動じず、冷静に順序を示す。
「まず羽織や毛皮を売って金を得る。
その金でこの国の女の服を買い、姫が着替える。
その後、今着ている絹の衣を売ればよい。」
「……そ、そうか。
いきなり裸になるわけではないのじゃな……。」
千姫は胸をなで下ろすが、ふと何かを思い出したように小声で呟いた。
「で、では……ま、まさか、腰巻きも売るのか……？」
「……腰巻き？ なんだそれは？」
「い、いやっ！ なんでもないのじゃ！！」
千姫は羞恥で耳まで真っ赤になり、
外衣の中でもじもじと身を縮めていた。
「大丈夫かよ?商人なんざ足元見てくるぜ？」
フカが口を出してきた。
「まあ見ていろ、商とは戦の駆け引きと同じだ。」
ドルゴンはそう言って、服屋の扉を押し開けた。
「いらっしゃい……」
（なんだ、また貧乏人どもか。……ん？ このあたりじゃ見ねぇ面構えだな。）
「どういう用だい？」
「へぇ、服を売りたいんでさぁ。あと、妹に服を買ってやりたくて……」
男は、外衣を深くかぶった小柄な娘を指した。
“妹”らしい。もうひとりの黒い肌の若造は家人か。
「これなんですがね……」
男が包みを開いた瞬間、思わず目を見開いた。
（なんだこりゃ！？）
革、毛皮、そして確かに絹。
しかも形はこの辺のもんじゃない。
貧民風情が持つ代物じゃねぇな。
「……あんた、こいつをどこで？」
「……こまけぇことは聞かねぇでくだせぇや。」
（訳アリってこったな……）
「見たところ、あんたら長旅で銭に困ってるんじゃろ？
うちも商売だ……銀貨20枚。これが精一杯だね」
「……そうなんすか。
他の店じゃ銀貨50枚なんて言われたんすけどねぇ。
それにこの毛皮なんて。冬毛で油もよく残ってて、軽くて温けぇ。
店に出しゃすぐ売れると思うんですがね？」
（……こいつ、分かってやがる。
毛皮の良し悪しまで正確に言い当てるとは……）
「……そうだねぇ。じゃあ、銀貨30枚。これでどうだい？」
男は黙って首を傾げ、それから娘を指差した。
「……あぁそうだ。
妹の着てる服も合わせて買い取ってくれやせんかね？」
娘の外衣を取って見せてきた女物は、これまた絹。
「な、いきなり何をするんじゃ！」
（……貧乏人のくせにどれもこれも上物じゃねぇか。
ちょっと煤けてるが顔立ちは品があって黒髪……どこの生まれだ？）
「へぇ……どれどれ、近くで――」
「ひ、ひえっ……」
娘に手を伸ばした瞬間、男の手がバシッと遮った。
「旦那ぁ。
妹は嫁入り前でさぁ、そいつは勘弁してくだせぇ。
……この店、女の方はいねぇんですかい？
妹の世話を頼みてぇんですが。」
言葉づかいは丁寧だが、
背筋が凍るほどの威圧感だった。
（な、なんだこいつ……！
言葉は丁寧なのに目が笑ってねぇ……！）
「ひっ……あ、あぁ、ちょっと待ってな。
おい、カアさん！
女の客だ！」
奥から肝の据わった女将が出てきた。
「はいはい……あらまあ。
この辺じゃ見ない娘さんだねぇ。
さ、こっちおいで。女同士で見てあげるよ。」
娘は明らかにホッとして、女将の方へ歩いていった。
男はその隙に畳みかける。
「で、この絹。だいぶ上等なもんでさぁ。
形は違えど、こういうのは金を出す客も多いでしょう？」
（……さっきの威圧のせいで俺は汗だくだ……
すっかり、あいつの調子じゃねぇか……）
「じゃあ、妹の服二着に、あっしの服一着を差し引いて……
銀貨40枚。……これで決まりでさぁね？」
（……やられた。
だが、この品なら実際そのくらい払う価値はある……）
「……ああ、あんたにゃ負けたよ。
それでいい。」
交渉は男のペースで成立した。
ほどなくして、奥から女将の声がした。
「できたよー！ お連れさん、来な！」
娘が姿を現した。
淡い茶色のスカートに、
白いブラウス型の上衣。
鋤かれた黒髪は頭巾に包まれ、
顔の汚れも拭われて肌は白磁のように透き通っていた。
（……こりゃどこかの異国の姫かよ）
娘は頬をほんのり赤くして男の元に戻った。
「どうじゃ、似合うかの？」
「悪くない」
異国の言葉で二人が何か交わす。
「旦那、女将さん。世話になりやした。」
「アリガトウゴザイマシタ」
男たちは礼をして、店を後にした。
（とんでもねぇ客だった……
なんだあの男……ただ者じゃねぇ……）
「すげぇ、銀貨40枚なんて見たことねぇよ、初めに言われた額よりずっと多いじゃねぇか！
どうやったんだよ、兄貴！」
フカは店を出るなり声を上げた。呼び方もいつの間にか変わっていた。
「目・息・体……店主は品物を見るなり顔つきが変わっていて、品の価値が高いことはすぐ分かった。
あれを落とすことは容易い。」
ドルゴンは淡々と答えた。
「まったく、あの屋主の手が伸びてきたときは背筋が凍ったわ……
って……ドルゴン、そなた妾を囮としたであろう、この不忠者め」
千姫は少々不機嫌に言った。
「すまぬ……だが、生きる糧を得るためであった。許してくれ」
ドルゴンは素直に頭を下げる。
「まったく、今回だけじゃぞ。次からは、断りを入れよ」
「心得た」
「して、その金子でどのくらい、生きながらえることができるのかの?」
「ここまでの道中の食べ物の額から勘案すると、これから借りる住処次第だが、
一年は生きながらえることはできそうだ。」
「一年とな！……まずは、一息つくことができそうじゃのう。」
ドルゴンの答えに、千姫は安堵の声を漏らしていた。
「ボロ屋に落ち着く」
「部屋は一月、銅貨十五枚。最初だけ先払いで五枚だよ。
田舎もんは“汚い”“臭い”“狭い”って文句言うけど、王都じゃこれが当たり前さね。
嫌なら他を当たりな。」
服を売ってなんとか金を作った三人は、王都の貧民街へ向かった。
安く済ませたいのは山々だったが、あまりに荒れた区域は千姫には危険と判断し、
ドルゴンは慎重に区画を選んだ。
何軒か回った末、家族連れの多い長屋を見つけ、
その入り口に座る女主人に入居を願い出た。
女主人は、最初ドルゴンとフカの風体を見て眉をひそめたが――
「妹が年頃でして。なんとか置いてもらえやせんか。
ご迷惑は決しておかけしやせん。」
ドルゴンの低く丁寧な頼み込みに、
女主人は千姫を一瞥し、その小柄な娘の不安げな目を見て、ため息をついた。
「……まあいいさ。空きが一つだけある。変な真似だけはしないでおくれよ。」
こうして三人は、ようやく“寝る場所”を得た。
「うまくいって良かったな、兄貴、姫さん。」
フカがほっと息をつく。
「千姫、部屋は……少し狭くて汚いらしいが、大丈夫か？」
「ふふん、妾を誰と心得る。武家の娘ぞ？
ここまで幾度も野宿しておる。これしき、なんでも――」
得意げに顎を上げた千姫だったが、
部屋の戸を開けた瞬間、その顔が固まった。
「……ここが、部屋と？
く、臭……これはまるで厠の――」
ぴょん、と跳ね上がる。
「ひえっ……ね、鼠がっ！」
隅を走り抜けた影に千姫は腰を抜かしそうになった。
「どうしたんだよ姫さん？
俺が元々いたとこより、むしろキレイなぐらいなんだがなあ……」
フカは本気で不思議そうだ。
ドルゴンはしばし千姫の表情を見て、静かに思った。
（……高貴な娘には、やはりここは厳しいか。
だが、ここで生きるには慣れてもらうしかあるまい。）
千姫は白目をむきかけ、ふらりとよろめいた。
ドルゴンはそっと肩を支えながら言った。
「慣れよう、千姫。
ここから、我らの新しい暮らしが始まるのだ。」
千姫が小さく頷いた直後、また鼠が走り――
「ひゃっ！」
再び小さく飛び跳ねたのだった。
ドルゴンという人物が好きで書いた妄想小説です。
楽しんで頂けたら幸いです。
次回、2025/12/12 20時投稿予定
